LEÇON TRENTIÈME

Irritation spinale. — Nostalgie. ^ Douleur dorsale.

Messieurs,

Quelques-uns des plus avancés parmi ceux qui suivent ce cours m'ont souvent consulté relativement au traitement de Tirritation spinale. Voici une femme qui a souffert de cette maladie pendant de nombreuses années, et son histoire clinique vous intéressera certainement.

Observation. — Mrs. M... âgée de cinquante ans« a joui d'une excellente santé jusqu'à sa onzième année. A cette époque, pendant qu'elle jouait en courant, elle est tombée et s'est heurté la nuque contre le coin d'une table. Le coup a porté sur la plus proéminente des vertèbres cervicales inférieures {vertebra proeminens). Par suite de cette lésion, elle est restée six mois trèsmalade au lit. Elle était si faible et si sensible qu'on ne pouvait la remuer que sur un drap. Plusieurs mois se passèrent avant qu'elle pût porter une robe; elle se rétablit finalement, mais, pendant plusieurs années, ses médecins ne lui firent que peu de bien, et aucun d'eux n'attribua sa mauvaise santé à l'accident qui lui était arrivé. Finalement, un autre médecin toucha un jour le point sur lequel elle avait reçu le choc, et elle s'évanouit aussitôt. Vinrent alors une série complète de vésicatoires pansés au tartre stibié, de ventouses, de sangsues et quatre années d'un traitement barbare, dont la seule pensée « donne encore aujourd'hui le frisson » à la malade. Grftce à cette thérapeutique, il se produisit à la nuque une perte de substance assez considérable, aujourd'hui cicatrisée ; le pansement provoquait toute une affaire. Mrs. M... pleurait, sa mère pleurait, tous ceux qui la touchaient pleuraient et ne savaient faire mieux. Par suite de cette lésion, la jambe et le pied gauche éprouvèrent de grandes modifications. Le talon fut attiré en haut, comme dans une des variétés de pied-bot (pes equinus), et depuis, garda toujours cette position.

Mrs. M... n'a été réglée qu'à sa dix-huitième année, et à cette époque, elle ne l'a été qu'une fois. Elle n'a « plus jamais rien vu » qu'un an plus tard. Depuis l'époque où la menstruation s'est réellement établie, elle a commencé à aller mieux et est restée assez bien portante : à vingt-deux ans, elle s'est mariée et, pendant dix-huit mois encore, sa santé a été assez bonne; pu

les règles ont également cessé pendant un mois. On supposa qu'elle était enceinte. Vers la huitième semaine, elle commença à perdre considérablement. L'hémorrhagie continua avec des alternatives de mieux et de mal, sans interruption pendant deux mois encore. En dépit de cette perte, la taille augmenta jusqu'à mesurer un yard et queirt (quarante-cinq pouces) de circonférence ; les médecins déclarèrent Mrs [M..., enceinte de quatre mois. Ces pertes la conduisirent au seuil du tombeau, et ne cessèrent que lorsque survinrent des douleurs de travail qui persistèrent assez pour amener Teipulsion d'une masse énorme, que Ton reconnut être un kyste hydatique. En même temps, Mrs M... perdit aussi plusieurs gallons d'eau. La masse était formée de petits corps qui u variaient du volume d'un pois à celui d'une noix, et qui étaient rattachés ensemble comme des grains de raisin sur leur grappe ». Deux mois s'écoulèrent avant que Mrs. M... pût s'asseoir ; les membres inférieurs devinrent impotents et restèrent comme paralysés pendant plusieurs semaines. Au bout de quelque temps, elle éprouva des maux de tête des plus vifs et des plus atroces, qui revenaient fréquemment et la rendirent malade tout Tété. Ils étaient horribles et si intenses « qu'il lui semblait qu'elle en deviendrait folle ».

Dix-huit mois plus tard, elle eut son premier enfant. Deux ans après, elle en eut un autre, qui ne vécut qu'une année, et cinq ans plus tard, naquit son troisième et dernier enfant qui était une fille. La grossesse et l'accouchement furent toujours réguliers ; le travail était douloureux et durait en moyenne vingt-quatre heures ; les enfants étaient volumineux. Le premier et le troisième sont encore vivants.

Après treize ans de mariage, il arriva à Mrs. M... un second accident. Pendant qu'elle se rendait à l'église, et qu'elle descendait une pente couverte de verglas, ses pieds glissèrent et elle tomba. Elle songea à son dos et à sa nuque, et u tâcha de les préserver ». Aussi sa chute porta sur le coude droit, et sa tête fut renversée en arrière ; on la releva, et avec un courage tout féminin, elle rentra chez elle à pied. Lorsqu'elle fut debout, elle avait le coa comme tordu et les muscles étaient rigides et spasmodiquement contractés; elle ne pouvait ni tourner ni redresser la tête sans la saisir avec ses mains pour la ramener à la position qu'elle désirait. Pendant ces mouvements, « quelque chose craqua, comme si un os s'était subitement remis en place >. Aujourd'hui encore, elle ne peut pas regarder le plafond sans soutenir son occiput avec ses deux mains.

A la suite de ce second accident, elle garda le lit pendant environ trois mois ; elle ne pouvait remuer la tête sans le concours de son mari on d'une de ses amies. Ces mouvements devaient être efifectués avec le plus grand soin, sans quoi ils amenaient des paroxysmes, des cris et des douleurs presque insupportables. La céphalalgie reparut, mais sous une forme différente; le premier symptôme de l'attaque était une sensation « brûlante comme du feu », siégeant en un point de la voûte crânienne. Si son mari, dès le début, la frictionnait rapidement, d'abord sur le point douloureux, puis sur le corps de haut en bas et sur les extrémités, la douleur disparaissait. Depuis cette époque, la région spinale, dans un espace compris entre la

base du crâne et la dernière vertèbre dorsale, et de la largeur d'un pouce sur chaque côté, était devenue d'une sensibilité si exquise que I3 poids d'un plumeau provoquait les souffrances les plus aiguës. Et même, si quelqu'un dirigeait un doigt vers son dos, cela suffisait pour donner le frisson à la malade.

La partie inférieure de Tépine dorsale est restée parfaitement saine. Dans aucune de ces maladies, au dire du mari, la raison ne parait avoir été le moins du monde affectée. La patiente a souvent été indifférente à l'égard de ce qui se passait autour d'elle ; mais elle n'a jamais eu le moindre délire, ni « perdu la tête ».

Avant la naissance de son dernier enfant, et seulement pendant un temps assez court, sa menstruation a été un peu douloureuse. A cette exception près, elle n'a jamais eu de dysménorrhée, ni en somme « aucune des infirmités propres aux femmes », de quelque genre que ce fût. La colonne vertébrale n'est pas aussi droite qu'elle devrait l'être ; elle présente une incurvation postérieure à la hauteur des deux épaules. La malade peut et préfère se coucher sur le dos : elle a pu le faire, du reste, durant toute sa maladie ; mais elle ne peut s'étendre sur un côté, à cause des tiraillements qu'elle éprouve dans le côté opposé. À certains moments, sa tête lui paraît très-lourde, comme si les épaules ne pouvaient pas la soutenir et comme si elle lui retombait sur la poitrine. 11 lui est impossible de s'asseoir sans avoir quelque chose pour appuyer sa nuque ; elle peut se servir de ses mains et remuer automatiquement ses poignets, à condition que sa tête et son corps soient absolument immobilisés.

Outre ses chutes, elle a encore couru d'autres dangers, dont l'un fut l'absorption d'une cuillerée à café de teinture d'iode, qu'un aide-pharmacien lui avait donnée pour du chanvre indien. L'opium provoque chez elle des spasmes violents et terribles qui durent pendant plusieurs jours. Une fois, elle a été très-sérieusement malade, de cette façon, pour avoir pris une petite quantité de ce médicament, dans une potion contre la toux. Elle ne peut supporter ni l'extrême froid, ni l'extrême chaleur. Ses plus graves attaques de prostration surviennent toujours en hiver et au printemps, généralement dans les mois de février et de mars.

La menstruation est en train de diminuer. Le flux est très- débilitant et très-iiTcgulier. Comme Mrs M... approche de la ménopause, sa santé générale s'est un peu améliorée.

Voici un cas qui embarrasserait les plus clairvoyants. Une lésion spinale, de nature très-sérieuse, se produit à un âge où l'organisme est

impressionnable, à treize ans. Elle a pour effet de retarder l'établissement de la fonction menstruelle. Pendant que son économie est troublée, non-seulement par la lésion traumatique des nerfs et des muscles spinaux, mais aussi parle retard de la puberté, Tenfant est soumise à un traitement qui minerait et ruinerait la santé de la personne la plus robuste. Cette torture est conti-

nuée pendant quatre longues années. Et pourtant elle y résiste; à dix-huit ans, lorsqu'elle repousse ces moyens barbares, la nature renouvelle ses tentatives pour établir le flux cataménial. Le sang se montre une fois, mais ne reparaît pas pendant plus d'une année. Après son mariage, elle devient enceinte, à ce qu'elle croit, et les médecins la conflrment dans cette idée; puis après deux mois, pendant lesquels elle continue à perdre et les médecins à se tromper, elle est finalement délivrée d'une masse hydatique. Des mois s'écoulent, et c'est tout juste si elle réussit à ne pas mourir ; puis naissent ses trois enfants.

Après treize ans de mariage, second accident pendant qu'elle se rendait à l'église. Alors surviennent les souffrances terribles causées par les crampes dans les muscles du cou, l'byperesthésie de la région spinale supérieure, la douleur de tète et la nécessité de rester au lit pendant plusieurs mois, et toutes les vicissitudes et les émotions, si communes au sexe faible. Ceci n'est qu'une esquisse des trente-neuf années de souffrances éprouvées par cette brave femme.

Causes. — L'irritation spinale, comme on l'appelle, faute d'un nom meilleur, provient très-souvent d'une lésion traumatique, d'uu choc

direct par exemple, ou d'une chute sur une portion

Causes traumatiques. , j , . . n , ,,

quelconque de la colonne vertébrale, ou d une secousse reçue en chemin de fer, ou d'une contusion. Naturellement les femmes et les hommes sont également sujets à ces accidents. Mais chez les femmes, qui sont plus délicatement organisées, dont les muscles et les nerfs spinaux sont moins résistants et plus susceptibles d'être lésés, le choc est d'emblée plus grave et ses

ca^'îpîédifposaS?.*^' ^^^^ secondaires sont plus durables. Ajoutons à

ceci rimpressionnabilité particulière de leur système nerveux, pouvant aller jusqu'à l'hystérie, ainsi que l'influence perturbatrice des crises qu'elles sont toujours en train ou sur le point de traverser, et nous verrons qu'il y a des raisons spéciales pour qu'elles souffrent plus gravement de ces accidents et pour qu'elles aient plus de peine à s'en tirer que les hommes.

On ne saisit pas, au premier abord, toute la portée de cette idée. Les femmes sont particulièrement sujettes à ce genre de marljTe;

Déduction pratique. "^^^^' en outre, les personnes qui les soignent ne

tenant nul compte de celte donnée, aggravent leurs souffrances dans une largeproportion. Gequiest leplus nécessaire à une femme malade, c'est la sympathie. Et, si elle est atteinte d'une affection nerveuse, elle a encore un bien plus grand besoin de ce calmant particulier. Mais sa famille et ses amis sont ordinairement les derniers à comprendre comment une chute, une contusion, un choc si léger, ont pu la démoraliser à ce point et détraquer si complètement son or-

SUR LES MâUDIES DES FEMMES. 471

ganisation ; on lui prêche la résolution et le courage, on insiste pour qu'elle se lève, qu'elle marche, qu'elle sorte de chez elle 9i qu'elle développe' ses forces en] les exerçant. Règle générale, plus ces malades sont fortes et bien musclées, moins on a de condescendance pour elles. Tout cela réagit naturellement sur la victime et elle ne peut pas accomplir ce qui lui serait peut-être possible en d'autres circonstances. Une erreur analogue de la part du médecin peut lui faire adopter un traitement et prescrire un exercice qui ne feront que jeter de l'huile sur le feu. C'est ce qui est arrivé dans le cas de Mrs. M... Pendant que ses sympathies et ses susceptibilités nerveuses étaient à leur maximum de tension, on la soumettait sans cesse à de nouveaux supplices. Son médecin ne faisait pas la part de Timpressionnabilité et de l'excitabilité de son sexe, et par suite, les moyens employés étaient plus propres à augmenter ses souffrances qu'à les alléger. Il est hors de doute que le praticien a fait le meilleur usage qu'il pouvait de ses lumières ; mais il n'avait à sa disposition que la lanterne de l'empirisme. Il s'est évidemment trompé, et il a cru à une méningite spinale avec épanchement ; effectivement, quelle que soit la lésion directe des méninges qui peut avoir résulté plusieurs années auparavant de la première chute, les symptômes montraient assez clairement que ce n'était pas une hydropisie de la moelle qui était la véritable cause de la maladie à l'époque où Mrs. M., s'évanouissait, quand on pressait sur l'apophyse épineuse de la vertèbre cervicale. Si un épanchement un peu considérable avait existé et persisté pendant si longtemps, il y aurait eu nécessairement une paralysie chronique et complète.

Le fait même que la puberté a été arrêtée, sans aucune lésion intrapelvienne, et que la menstruation est survenue spontanément, lorsque

^ , , le traitement a été suspendu, montre que les dé-

Origlno ncr? OQM. .

sordres étaient principalement, smon entièrement, de nature nerveuse. Et tout ce qui avait une tendance à troubler de plus en plus le système nerveux, ne pouvait qu'ajouter à l'irritation, à la perturbation et à la constante agitation de la malade. Ce qui est étonnant, c'est qu'elle ait pu résister à un traitement si intempestif et si barbare.

Les autres causes d'irritation spinale sont les efforts que l'on fait

en soulevant un fardeau, en sautant, ou en gardant habituellement la

it te même position au lit ou sur une chaise, et qui

tendant toujours dans un même sens les muscles spinaux, les affaibli t et les paralyse. Le rhumatisme et la né vrai gie créent une prédisposition à cette maladie : les personnes qui en sont atteintes présentent une susceptibilité plus ou moins marquée à l'égard des changements de temps. Pour cette raison aussi comme dans le cas ac-

tuel, Texcès de froid ou de chaleur, et surtout, de sécheresse ou â*humidite, exerce une grande influence sur la nialadie. Les secousses d'un wagon de chemin de fer, d'une voiture, l'équitation, peuvent aussi la provoquer. Citons encore Tusage d'un corset trop serré, de chaussures à talons élevés, de vêtements qui s'attachent à la taille au lieu de prendre sur les épaules.

Symptômes, — Les symptômes sont d'une variété presque infinie. Si la maladie a été causée par une lésion traumatique directe de répine dorsale, c'est là que siégera la douleur la plus vive et les souffrances pourront, par conséquent, être rapportées soit à la région lombosacrée, soit aux régions dorsale ou cervicale.

Si la douleur siège à la région sacrée, elle sera moins aiguë que si elle est située en un point plus élevé de la colonne vertébrale. Elle

sera sourde, diffuse, pesante, et la malade se plain- ^Lésion de la région sa- ^^^ ^e fatigue, d'épuisement, et peut-être aussi,

d'engourdissement. Elle désirera que Ton applique quelque chose « dans le creux du dos » ou que les hanches trouvent un appui solide. Elle roule souvent un oreiller, ou son châJe, ou quelqu'autre objet pour le placer sous elle, aûn de reposer son dos et de se mettre à l'aise. Il y a parfois des accès de douleurs intra-pelviennes, de l'affaissement et un grand malaise comme si l'utérus était déplacé. Il n'est pas rare qu'on croie, à tort, à quelque déviation légère et passagère que l'on essaiera de guérir à Taide de pessaires, d'injections, etc.

Lorsque les résultats de l'accident, ou la lésion, s'il y en a une, siègent à la région dorsale, il y a une douleur plus aiguë, avec hyperesthé-

sie de la peau qui recouvre les apophyses épineuses ^sion de la région dor- des vertèbres dorsales. Quelquefois, ces apophyses

sont excessivement sensibles au toucher. Une pression directe exercée sur elles, si légère qu'elle soit, peut jeter Ja malade à terre, la faire tomber en syncope, ou la faire vomir ou pousser des cris comme si on l'assassinait. J'ai vu deux cas dans lesquels la douleur, produite de cette façon, fut comparée à celle d'un coup de couteau très-pointu. Les vertèbres dorsales sont le plus souvent affectées.

Si le coup a porté sur la région cervicale, la souffrance et Tendolorissement varieront avec les circonstances. La douleur est parfois trèsvive. Les bras peuvent être frappés d'impuissance par ^^Usion de la région cer- j^sion du plexus brachial. Si d'autres branches des

nerfs cervicaux sont lésées, les muscles de la partie postérieure du cou sont plus ou moins atteints. Ces muscles qui, vous le savez, sont très-nombreux, et qui comprennent les splénius du

COU ei de la tête, le cervical ascendant, le transversaire du cou,

le trapèze et Toblique supérieur, étaient spasmodiquement affectés

chez notre malade. La crampe ou la contraction douloureuse de ces

muscles immobilisait sa tôle d'une façon absolue, comme s'il y avait

eu un torticolis. La pression sur la vertèbre cervicale douloureuse peut

même arrêter le pouls radial.

Lorsque les symptômes ne relèvent pas de causes mécaniques, ils

sont ordinairement moins intenses, mais ils ont un caractère plus

erratique. La sensibilité de la région spinale est Ganses accidentelles. , .,^ ^.. . *. , v / j »• x

plus diffuse. Elle peut être localisée dans n importe

quelle portion du dos, depuis l'occiput jusqu'à la pointe du coccyx. Une pression légère sur les apophyses épineuses des vertèbres douloureuses produit une souffrance très-vive, tandis qu'une pression forte peut être facilement supportée. Ceci montre la nature névralgique de la maladie.

Maintenant, d'après ce que je viens de dire, vous pouvez conclure que les causes de l'irritation spinale agissent soit d'une façon centrale,

soit d'une façon excentrique. Dans le premier cas,

cenmfuge.^*"^'*** ** ^^® lésion mécanique est produite en un point

quelconque de la colonne vertébrale. Le choc est supporté par les nerfs spinaux et les muscles participent plus ou moins à la douleur qui en résulte. Mais dans la variété excentrique, l'irritation porte sur un point plus éloigné. Les nerfs de tel muscle ou de tel organe sont ébranlés ; le centre spinal n'est atteint que par action réflexe. Il en peut résulter néanmoins une véritable maladie organique de la moelle ou de ses enveloppes. La douleur et les troubles peuvent se localiser, mais l'irritation qui atteint ces nerfs éloignés tend plutôt à se réfléchir de la moelle sur un organe ou sur un appareil spécial comme, par exemple, sur l'estomac ou l'intestin, sur les bronches et les poumons, sur le cœur, la tête ou le foie.

C'est de cette façon que les désordres utéro-méningés naissent et se perpétuent. Uya incontestablement beaucoup de cas d'irritation

spinale sans connexion aucune avec une affection

la^ÏÏéïui?*^* ** "*' ^^^"^® î ®*' il y en a d'autres dans lesquels, à

cause des influences perturbatrices du molimen menstruel, ou des éventualités inhérentes à la maternité, l'utérus est indirectement et secondairement atteint. Hais souvent l'utérus peut être le facteur principal du processus morbide ; les nerfs spinaux et la moelle elle-même sont devenus le siège de désordres ou de maladies résultant d'une lésion utérine primitive. Aussi, y a-t-il peu d'exemples authentiques « d'irritabilité utérine », dans lesquels ces deux affections ne coexistent pas.

La plupart des symptômes fugaces, bizarres, ' inexplicables, tels que les douleurs locales, les sensations de brûlure, les malaises qui apparaissent dans les affections confirmées etdans les déviations de l'utérus, naissent d'une irritation de cet organe qui est transmise par les filets nerveux sensitifs à la moelle, et ensuite réQéchie sur les diCFérentes régions que nous venons d'énumérer. C'est ainsi que se produit la douleur sous-mammaire. Vous voas rappelez ce que le D' Simpson dit à ce sujet, qu'elle est aussi caractéristique d'une affection utérine que la douleur de la pointe de répaulerest d'un désordre hépatique. Nous pouvons rapporter la céphalalgie occipitale de la menstruation à une origine analogue; le point que je veux démontrer est celui-ci : c'est que la persistance de cette excitation qui se transmet de la partie malade au centre sensitif provoquera presque certainement chez des femmes délicates et nerveuses une irritation spinale plus ou moins forte.

Ce qui est vrai de Tutérus l'est aussi des ovaires. Les cas les plus incommodes d'irritation spinale que j'aie jamais traités avaient pour

origine une ovaralgie. Les éventualités qui accomrigS^owiquc""*** **' P^gnent l'ovulation, môme lorsque les époques sont

régulières, celles qui peuvent troubler Vinnervalion de ces organes à la puberté ou à la ménopause, ou qui peuvent résulter d'un coït immodéré, etc., provoquent indirectement et très-souvent les désordres qui constituent l'irritation spinale. Il peut y avoir des cas dans lesquels le contraire est vrai et où la maladie de l'ovaire est consécutive à la lésion spinale. A la vérité, il est quelquefois très-difficile de déterminer quelle est la cause et quel est l'effet, et de dire positivement si c'est la lésion ovarienne qui est idiopathique et vice versa.

Règle générale, cependant, je crois que vous vous apercevrez que les autres désordres qui compliquent quelquefois l'irritation spinale

Maladies secondaires. '^'',^ P'"'^"^ *^"J^"'' secondaires. Telles sont les

maladies du système respiratoire. Il est rare que

l'aphonie, le spasme de la glotte, la dyspnée, ou une violente toux nerveuse, ne puissent pas, dans ces cas, ôtre directement rapportés à la lésion spinale. Il en est de môme des troubles fonctionnels du cœur et du système digestif. C'est dans la moelle épinière qu'il nous faut chercher leur origine et la guérison ne s'obtient qu'au prix de la disparition de l'irritation de cet organe.

Diagnostic, — Lorsqu'elle a été provoquée par une lésion directe, et lorsque, par conséquent, elle est traumatique, l'irritation spinale n'est pas très-difficile à diagnostiquer. Cela est vrai, quelqu'éloignée que soit la date à laquelle remonte le traumatisme. Tel est le cas de Mrs M..., dont le premier accidenta eu lieu il y a trente-neuf ans. Aussi devrons-

nous prendre particulièrement soin de nous enquérir si des malades de ce genre ne sont jamais tombées, ou si elles n'ont jamais reçu un coup sur une portion quelconque de la colonne vertébrale. Il est possible (}ue la malade ait oublié l'accident, à cause de sa date lointaine ou de rinsigni fiance des phénomènes concomitants. Elle aura pu faire une chute dans un escalier ou sur la glace, tomber de cheval, ou d'une chaise sur laquelle elle allait s'asseoir, et se faire mal au dos, il y a trèslongtemps, et comme elle n'a attaché aucune importance, sur le moment, à cet événement, elle pourra oublier de vous en parler, si vous ne rinterrogez pas à cet égard.

Il faut aussi tenir compte des violences mécaniques subies par le coccyx pendant le travail et qui peuvent produire des symptômes analogues. En un mot, toutes les fois que vous pour- Traumatisme da coccyx. ° L 1 11 ' X X A. 1

rez rapporter la lésion à un traumatisme, quelque compliqués que soient les désordres concomitants, quelque banal que soit l'accident, quelqu'éloignée que soit sa date, vous pourrez facilement reconnaître la maladie idiopathique primitive.

Mais, lorsque les circonstances sont différentes, le cas est très-différent aussi. Lorsque ni la malade, ni ses amis ne peuvent se rappeler

un accident de ce genre, et qu'il n'y a aucune raison ^ Difflcaités du diagnos- ^q croire qu'une portion quelconque de la colonne

vertébrale ait jamais été directement lésée, il n'est pas si aisé de trancher la question. La sensibilité d'une portion quelconque de l'épine dorsale au contact ou à la pression, surtout si elle est constante, ou habituelle dans certaines positions du corps, est tout à fait caractéristique. Si cette sensibilité est aggravée par le retour ou Tapparition des règles, par le coït, par les émotions, ou par un déplacement brusque de l'utérus, il y a manifestement une irritation spinale de nature réflexe. Quelquefois, cette exacerbation de la douleur et cette hyperesthésie de l'épine dorsale alternent avec des troubles de l'appareil de la génération, et ce fait vous aidera dans votre diagnostic différentiel. Dans des cas très-rares il y a de l'anesthésie cutanée, qui se rattache au pseudo-narcotisme de l'hystérie, et, qui est presqu'invariablement due à une affection utérine ou ovarienne.

L'irritation spinale ne pourra pas et ne devra pas être confondue avec rinQammation de l'axe médullaire ou de ses membranes. Son

début n'est point marqué par des sensations de

mi?5rete'*^^° ^* ^ ^^^^^» ^®^ frissons ou de la fièvre. La douleur est

limitée dans son siège, de nature erratique, et en général, plus vive sous l'influence d'une pression légère que d'une pression ferme et continue. Les malades redoutent moins les mouvements, et, sauf le cas de myalgie traumatique, elles ont plus de facilité à se

mouvoir que dans la méningite franche et dans la myélite. Chez Vadultc la méningite est presque toujours traumatique ou épidémiqae. Si la paralysie survient dans Tirritation spinale, elle se limite spontanément et n'est pas permanente, comme elle tend à le devenir consécutivement à une inflammation avec épanchement séreux dans le canal rachidien.

Cette maladie peut être distinguée de la névralgie vraie par le caractère diffus de la douleur, qui ne suit pas le trajet d*un ou de plusieurs nerfs, et qui est caractérisée dans toute l'étendue qu'elle occupe par un endolorissement général de la peau. L'irritabilité réflexe est exagérée, et quelquefois même, d'une façon très-intense. L^rritation spinale, cependant, a d'étroites ressemblances avec la névralgie dans des cas analogues à celui que nous avons étudié ce matin. Car, lorsque les vertèbres cervicales sont atteintes, on constate beaucoup des symptômes de la névralgie cervico-bracbiale, particulièrement chez les malades très-nerveuses.

Pronostic. — Le pronostic dépendra du siège, de la nature, de l'étendue, de la gravité et de la durée de la lésion spinale, de Vàge de la malade, de son impressionnabilité nerveuse et du degré d'intensité des désordres de la fonction menstruelle. Le danger n'est pas ordinairement proportionné à la vivacité des soufl'rances. Les troubles concomitants de la respiration peuvent être de nature plus grave que ceux qui se rapportent à la digestion. Les symptômes nerveux sont ordinairement plus efi'rayants que graves, bien qu'il en puisse résulter une paralysie permanente de quelques-uns des muscles volontaires. Dans quelques cas, on rencontre une forme de manie hystérique^ tout à fait rebelle aux moyens ordinaires, mais qui, cependant, a de grandes chances de se terminer spontanément, pourvu qu'on ne la traite pas trop activement.

Dans le cas où l'irrilation a été causée et entretenue par une lésion des organes génitaux, la possibilité de la guérison dépendra de deux conditions : i® la curabilité de l'afl'ection utérine ou ovarienne, quelle qu'elle soit, et 2® la possibilité de faire disparaître les accidents consécutifs qui pourraient persister, lorsque Tafl'ection première aura été guérie. Les malades qui ont de l'irritation spinale guérissent souvent après avoir dépassé l'âge critique.

Traitement, — Les personnes atteintes d'irritation spinale aiment à passer d'un médecin à l'autre. Au moment où vous les avez bien en

main, vous vous apercevez qu'elles ont Texpérience

des voyages. Elles ont parcouru toute la série des

spécialités professionnelles, et à la fin, elles viennent vous trouver avec

cette conviction que vous seul pouvez leur faire du bien. Mais, au bout

Hensiroaliiio,

SUn LES MALADIES DES FEMMES. -177

de peu (le temps, à moins que vous ne meUiez beaucoup d'habileté à les traitei', ou que tous ne réussîssii^z h les convaincre que vous compeenez vraiment leur maliidie et que vous comptez les guérir, elles vous au-' ront échappé.

ai, par une cause quelconque, des symplAmes d'irritation spinale so sont nianirestés, comme dans ce cas, au moment où la fonction menstruelle est en voie de s'établir, ou lorsque les modifications propres à la puberté ont déjà commencé, vous devez prendre grand soin de no rien faire qui puisse interrompre le cours de ce procossus physiologique. Vous vous appliquerez à écarterloutce qui pourr.iit y faire obstacle, et à régler les opérations du systËme nerveux de façon h. favoriser et \ aider la nature dans sou effort critique. Car il est manifeste que si la puberlé n'est pas retardée et si les régies apparaissent comme elles doivent le faire, les fonctions nerveuses ou autres ne peuvent pas Être en bien mauvais état.

Si les symptômes de l'irritation spinale apparaissent lorsque les règles ont été supprimées, comme après la grossesse, la période puerpérale et la lactation, ou bien par suite d'aménorrhée, AniÉûorthÉB«i«B(Ti-i'iijjjçation ^^^^ semblable. Et si ces symptômes apparaissent au moment de l'Age critique, vous vous souviendrez de ce que je vous ai dit dans ma dernière leçon au sujet do leur traitement en pareille circonstance.

Incidemment, toute maladie capable de diminuer les forces de la malade ou d'épuiser son énergie, demandera à Ctre soignée aussi rapidement que possible. Il y a un quart de siècle, lors- ^^BienwaliWB daogeren- que celle pauvre femme a souffert, pendant deux mois consécutifs, d'une hémorrhagie utérine qui était due à la présence d'une masse hydalique dans l'utérus, il y a pu y avoir quelque excuse au manque de promptitude que l'on a mis à vider l'utérus et à arrêter le sang; car l'éponge préparée était inconnue et les médecins redoutaient presque autant les opérations portant sur le col de l'utérus que les chirurgiens redoutaient l'ouverture de la cavité péritonéale. Mais actuellement, une pareille hémorrhagie ne devrait pas élre tolérée. Le col de l'utérus pourrait être facilement dilaté et le corps étranger enlevé.

Afin de réagir contre l'impressionnabilité particulière de vos malades et de les placer ainsi dans des conditions favorables, vous aurez besoin de montrer beaucoup de tact et do faire preuve, dans une mesure très-large, de sympathie et de discrétion. On peut quelquefois, dans d'autres cas, tolérer de la dureté chez le médecin [bien que ce soit inexcusable); mais, dans cette maladie, ce défaut no serait pas supporté. Les perceptions de la malade

Tacl et ijmpaUile.

sont trop aiguës et elle est trop susceptible et trop sensible pour être traitée de la sorte. Vos manières devront être affables» vos paroles prudentes, votre ton sympathique ; enfin vous devez vous prêter aa désir qu'elle éprouve de guérir et même aussi à ses confidences. Si vous êtes bien convaincus d*unepart delà délicatesse de son organisation, et de l'autre, de l'état irritable, excitable et misérable de son système nerveux, vous ne commettrez jamais la faute d*adopler un mode de traitement qui aggraverait nécessairement son état, au lieu de l'améliorer.

Si l'attaque a pour origine un effort, un choc, un coup ou une chute, quoique bien des années aient pu s'écouler depuis l'accident,

Arnica^ Rhus tox.^ Calendula ou Hypericum perf. lésioïspinSe^^**" ** ^ seront indiqués. J'ai grande confiance dans ce dernier médicament donné à l'intérieur et, en même temps, appliqué localement, pour les lésions traumatiques de la moelle et de ses enveloppes. Les autres médicaments énumérés peuvent aussi être employés à la fois à l'intérieur et à l'extérieur. Contre les complications rhumatismales et névralgiques, le médicament qui vient en première ligne dans bien des

Contre les symptômes cas est Macrotin, et ensuite Jthus tox., Bryonia, rhnmatismaox et néfral- ^ . ,. » i/ . 4. a * rr .

ffiques. Spigeliay Belladona, Atropm, Aconit ^ Veratrum

alb,y Veratrum Vir., Colocynth.y LachmSy Caulophyllum^ Nux vomica, Colchicum et Gelseminum, dont les principales indications vous sont déjà familières.

Toutes les maladies utérines ou ovariennes qui ont pu causer ou compliquer la lésion spinale, doivent être d'abord traitées comme si

elles existaient isolément et idiopathiquement. Mais utértafet olariqSs!*"'' une fois qu'elles ont été guéries, les suites qu'elles

laissent dans le système nerveux peuvent être traitées d'une façon plus directe et plus spécifique. Les déviations utérines, la métrite du col, l'hypertrophie et l'ulcération du museau de tanche, l'hystéralgie, sont les plus fréquentes de ces affections, et réclament tout d'abord nos soins professionnels. On peut y ajouter Tinflammation subaiguê et chronique et la névralgie de l'ovaire.

Les troubles secondaires respiratoires, digestifs, hépatiques et ceux du système nerveux en général céderont ordinairement à un traitement dirigé contre la lésion dont ils dépendent et éventuels. ^*" ^^^^^'^''e* qu'ils reconnaissent pour cause. Les symptômes

devront être soigneusement étudiés, et le remède devra leur correspondre exactement ; sans quoi, il n'y aura que peu de chances de succès.

Les remèdes accessoires et locaux rendent quelquefois de très-grands

services dans le traitement de cette affection incommode. Ils ne sonl

^ , , , pas seulement agréables et utiles à cause du soula-

Trait6ment local. .

gement qu*ils apportent, mais ils aident réellement

à la guérison. Je suppose qu'ils agissent surtout par Tisolement qu'ils procurent aux surfaces sensibles le long du racbis. Ma préférence personnelle pour ces topiques est basée sur les indications suivantes :

Si les muscles du dos et du cou sont le siège de crampes très-douloureuses, je prescris des onctions avec de l'huile camphrée. Cette huile

peut être étendue à Taide de frictions douces sur la lomwi^^ crampes dou- partie douloureuse, ou appliquée au moyen de compresses de flanelle. Le camphre relâche le spasme musculaire et Thuile adoucit et ramollit. Le procédé qui consiste t\ baigner les parties avec de Tesprit de camphre est moins efficace parce que le camphre et l'alcool s'évaporent tous deux trop rapidement.

Lorsqu'il y a moins de douleur et quand Tendolorissement est moins diffus, on procure un grand soulagement en revêtant la surface de collodion riciné.

Si la maladie résulted'unecause mécanique, vous ne devez pas oublier l'emploi local d'Arnica, d'Bypencum^ de Calendula et d'Bamameiïs. Je

crois que ces applications topiques donnent les

^^ ° meilleurs résultats, surtout dans cette maladie,

lorsqu'on mélange les médicaments d'eau chaude, au lieu d'eau froide. Dans les cas bénins, un emplâtre poreux procurera quelquefois du soulagement. Les ventouses sèches et la ventouse de Junod constituent, dans quelques cas, un expédient utile. Mais les sinapismes, les vésicatoires, les applications d'huile de croton ou de tartre stibié, lesexutoires et les sétons de tout genre sont nuisibles et inutiles.

L'épine dorsale devra être en quelque sorte isolée à l'aide d'une couche d'ouate ou de taffetas ciré, portée à même sur la peau. L'ouate

pourra être cousue dans le vêtement et maintenue

Expédients domestiques. .... wnj j jj ,

nuit et jour. Elle devra descendre du cou jusqu au bas du dos ; quand il y a prédisposition au rhumatisme, la malade devra porter une veste ou un vêtement de dessous en soie, pour la garantir des variations thermométriques et électriques.

Les lotions pratiquées de haut en bas avec de l'eau tiède ou chaude aident à diminuer l'extrême sensibilité du tégument; toutefois, elles doivent être faites très-soigneusement, et autant que possible, par une personne sympathique à la malade. Dans les cas chroniques, avec affaiblissement prononcé, les lavages à l'eau salée le long du racbis sont quelquefois très-avantageux. D'autres fois, la douche en pluie, l'électricité et le magnétisme animal sont utiles. Ces moyens doivent nécessairement être employés avec précaution et avec jugement, sans quoi,

ils ne feraient qu'aggraver la maladie. Le bain électrique est un excellent tonique, lorsqu'il y a diminution générale des forces et quand le système nerveux réclame une stimulation immédiate.

E. Anstie dit : « Il y a toutefois un symptôme de l'irritation spinale qui est très-susceptible de s'amender par un traitement direct, savoir:

la sensibilité cutanée et muqueuse. Toutes les fois que la partie hyperesthésiée est accessible, et que la faradisation est possible, nous pouvons, presque à coup sûr, supprimer très-rapidement la sensibilité morbide. Le courant secondaire d'un appareil d'induction électro-magnétique ou volta-électrique est celui qu'il faut employer ; les conducteurs doivent être de métal sec, et le pôle négatif qui est appliqué sur la surface douloureuse doit revêtir la forme d'un pinceau de fil métallique. Le pôle positif sera placé en n'importe quel point et le pôle négatif sera vivement promené sur la peau sensible ; on emploiera un courant assez fort. Ce procédé est assez douloureux, et il sera souvent utile, cbez les malades délicates, soit d'administrer du chloroforme, soit de faire des injections sous-cutanées de morphine avant de recourir à son emploi. Un très-petit nombre de séances quotidiennes, d'une durée de quatreou cinq minutes, feront d'ordinaire disparaître complètement la sensibilité morbide. Lorsque le point sensible est situé dans l'intérieur d'une des cavités naturelles comme le rectum, la vessie, le vagin ou le pharynx, nous serons nécessairement forcés d'employer un conducteur négatif solide, de forme appropriée, et de nous contenter de l'appliquer successivement sur les différents points de la surface douloureuse (1). »

Hémiplégie hystérique.

Observation. — Marie J. .., âgée de vingt-neuf ans, couturière, non mariée, se porte mal depuis plus d'un mois et se plaint de maux de tôte, de fatigue, de faiblesse, de somnolence, de perte de la mémoire et de répugnance pour le travail. Il y a deux semaines, elle a été soudainement prise, pendant la nuit, d'une violente attaque d'hystérie. Les spasmes des muscles volontaires étaient très-marqués ; elle parlait à tort et à travers de ses amourettes, de son église et de toute espèce de choses. Le paroxysme cessa au bout d'environ une demi-heure, avec des alternatives de rire et de larmes, et se termina par rémission d'une grande quantité d'urine incolore. Le lendemain matin, la jambe et le bras droits étaient paralysés ; les musdes étaient relâchés, elle pouvait mouvoir un peu la jambe, mais non sans grands efforts. Le bras était tout à fait impuissant ; elle était parfaitement cons-

(1) Neuralgia and ihe Diseases that resemble it. By Francis S, Ànstie, M. D., etc. New- York. D. Appleton and Co. 1872, p. 299.

ciente de son état et n*avait pas cessé de Têtre depuis la fin de Taccès. La race n'était pas paralysée et la langue jie se tournait pas vers la commissure droite de la bouche, quand elle la tirait; la parole n'était pas gênée, mais il y avait parfois de la difficulté à avaler. Marie J... se plaignait de ^céphalalgie frontale et d'insomnie ; la pupille droite était considérablement agrandie, mais la gauche était restée normale. De plus, il y avait une constipation opiniâtre.

Le flux menstruel, qui avait précédé l'attaque de quelques heures seulement, s'est arrêté, et n'a pas reparu. La malade est sujette à l'aménorrhée et a pu quelquefois rester plusieurs mois sans rien « voir y>. Elle a souvent eu des attaques d'hystérie, d'une forme bénigne ; mais ces symptômes paralytiques sont nouveaux, et l'ont fort alarmée ainsi que sa famille.

Ce cas fournit un excellent pendant au précédent. Il nous offre un nouvel exemple de cette facilité avec laquelle Thystérie simule d'autres

maladies et dont je vous ai déjà parlé. On croirait, jgrjjérte sunniâiu des ^ première vue, qu'il est tout à fait impossible h

cette maladie ou à toute autre d'imiter une maladie aussi grave que l'hémiplégie. Mais vous voyez ici un cas dans lequel la moitié droite du corps est réduite à l'impuissance. Cette pauvre fille a dû être portée jusqu'à l'amphithéâtre, car elle ne peut pas se tenir debout toute seule. Lorsqu'elle essaie de marcher, le membre inférieur droit qui paraît un peu plus fort qu'il n'était tout d'abord, se balance avec un mouvement de pendule d'avant en arrière ; mais l'abduction et l'adduction sont impossibles. Vous remarquerez que le bras retombe inerte sur le côté.

Il y a une paralysie évidente des nerfs du mouvement. Voyons si les nerfs de sensibilité sont dans le même état. Car ces deux formes de

paralysie n'ont pas de rapports nécessaires l'une Epreuve pratique* ,i

avec 1 autre. Remarquez que quand, pour résoudre cette question, j'ai enfoncé l'épingle dans le bras de la malade, je l'ai fait à son insu. Si je vous avais dit, de façon à être entendu d'elle, ce que j'avais l'intention de faire, et si elle avait vu la pointe de l'épingle se diriger vers elle, elle se serait imaginée qu'elle la sentait, qu'il y

eût eu sensation ou non. Il y a des précautions à

prendre dans ces petites choses. Un jour j'avais introduit une sonde dans la vessie d'une femme et, en la faisant mouvoir, j'avais perçu un bruit sec qui ressemblait exactement à celui que l'on produit en frappant avec un instrument métallique contre ua calcul, maladie que je supposais chez ma patiente. Ayant retiré l'instrument, j'étais sur le point de déclarer qu'elle avait une pierre dans la vessie, lorsqu'on retournant le manche, je m'aperçus qu'il était desserré et produisait exactement ce même bruit sec que je venais d'en-

LUDLAM. 31

tendre. Ceci montre combien il est important d'ôtre toujours sur ses gardes, si Ton ne veut pas arriver à des conclusions fausses dans le diagnostic.

Il est assez naturel que vous désiriez savoir quelle est la variété de

paralysie unilatérale dont souffre cette malade. Je

*^^ ^' ne doute pas que ce soit une paralysie hystérique,

et j'appuie mon jugement sur les raisons suivantes :

1* Marie J. .. est d'un tempérament hystérique. C'est là une constitution particulière qui diffère autant de la disposition apoplectique que la cachexie scrofuleuse diffère du tempérament sanguin. Le fait même qu'elle a été antérieurement sujette à Thystérie exclut toute probabilité de paralysie par épanchement sanguin ou séreux dans la cavité cérébro-spinaîo-

2^ Les attaques d'hystérie commencent brusquement et ne sont accompagnées d'aucun signe marqué de congestion, de fièvre, coma ou troubles généraux. Il n'y a pas de lésion des centres de perception dans l'hystérie, comme il y en a dans l'apoplexie, qu'elle soit nerveuse, séreuse ou sanguine.

3^ La relation de l'arrêt menstruel avec le paroxysme initial. Une simple suppression des règles, survenant chez une femme de formes grêles et d'organisation délicate comme celle-ci, ne peut guère produire vers la tête une détermination sanguine, capable de donner lieu à de l'apoplexie, ni un trouble suffisant de la nutrition cérébrale pour causer, dans le court espace de quinze jours (et surtout chez une personne si jeune) un ramollissement du cerveau. Avec de pareilles organisations, les règles sont d'habitude peu abondantes et irrégulières. La paralysie hystérique est plus fréquente à la puberté et à l'âge critique, au moment où ces crises spéciales exercent sur le système nerveux général une influence si marquée.

4° Le balancement de la jambe et l'absence de paralysie de la face et de la langue nous permettent d'exclure les formes les plus ordinaires d'hémiplégie, et d'établir ici l'existence de la variété hystérique.

Il est d'autres signes caractéristiques de cette singulière affection. Telle est la possibilité de mouvoir le membre paralysé sous l'influence

d'une émotion vive et soudaine. Une malade de ce ^^Autrcs Hgiies différen. genre peut quelquefois, à la suite d'un choc OU d'une

peur, se servir de son membre automatiquement et sans songer à ce qu'elle fait. Une de mes voisines, qui n'avait pas fait un pas depuis six mois, est brusquement sauté à bas du lit, la nuit du grand incendie de cette ville, en octobre dernier, et a fait trois milles à pied, pour sauver sa vie.

Si la malade simule une paralysie du bras vous remarquerez que

lorsqu'elle se penche en avant, elle le tient appli- Pofition du bras. q^^ contre le côté. Dans la paralysie absolue de ce

membre, il lui serait impossible d'agir ainsi, car n'ayant sur son bras aucune action, celui-ci tomberait en avant lorsqu'elle se pencherait vers le sol.

Une autre particularité distinctive de la paralysie hystérique, c'est qu'il n'y a que très-peu d'atrophie des muscles de la région affectée. Si

le bras, ou la jambe, ou les deux à la fois restent Absence d'atrophie. , ,/ j 1 j • i i * j

hors d usage pendant des mois, leur volume ne tend

pas autant à diminuer que dans la paralysie ordinaire. Le membre atteint ne se décharné pas; il reste aussi potelé et aussi musclé que le membre sain.

Dans beaucoup de cas, les attaques d'hystérie reparaissent de temps en temps, avec ou sans mouvements choréiques des muscles volontaires. Quelquefois il y a ^e l'aphonie accidentelle, et la boule hystérique est la règle et non rexception.

L'hémiplégie hystérique n'est pas une forme très-commune de paralysie. La paraplégie hystérique se rencontre plus souvent. Dans l'hémiplégie, on dit que le côté gauche a plus de tendance à être affecté que le côté droit. Gomme elle est le plus souvent due à des émotions, il est hors de doute qu'elle peut se rencontrer chez les hommes aussi bien que chez les femmes. En fait, il est très- probable qu'un grand nombre des cas de paralysie qui sont guéris par des charlatans voyageurs à « l'aide de l'imposition des mains b, du magnétisme animal et de toutes sortes de momeries, sont des paralysies hystériques, dynamiques, émotionnelles, accidentelles, à périodes Umitées et ne dépendant d'aucune lésion organique.

A moins que la maladie ne se complique de quelque lésion grave, soit du cerveau, soit de la moelle, le pronostic est généralement favorable.

La guérison peut demander beaucoup de temps ; mais 1 emploi patient et persistant de moyens convenables finira par réussir. Dans beaucoup de cas, l'affection disparait aussi brusquement que l'aphonie ou le météorisme hystérique. Si la paralysie survient à l'âge critique, la nature plus ou moins sérieuse des troubles incidents et l'état de la santé générale modifieront l'appréciation que vous porterez sur la gravité de cet accident.

Traitement. — Le traitement accessoire de cette affection est [trèsimportant. Il comprend l'emploi judicieux des frictions, de Télectricilé,

du magnétisme animal, de la gymnastique, du mas- Moyens accessoires. . ,

sage, ainsi que la faradisation, les bains, les exercices du corps et de l'esprit. Il comporte l'air pur, la lumière du soleil.

le changement de milieu, les voyages, les plaisirs et les agréments de

société, une alimentation saine et substantielle et les stimulants à

dose modérée. Il faut éviter tout ce qui peut impatienter et irriter la

malade, et tout ce qui peut, en un mot, déranger son équilibre mental.

Ignatitty Gebeminum, Belladona, Secale comutum, Cuprum^ Plumbum^

„. . Bhus tox., Cocculus. Causticum, Baryta carb., Caulo-

Médicaments internes. . „. ' . , «.. . //• 41

phyllin^ Phospnorus et Zincum metalacuniy tels sont

les médicaments le plus fréquemment indiqués (i).

(1) Nous nous sommes, dans plusieurs cas de ce genre, fort bien trouTé de l'auge du drap mouillé que nous faisions appliquer, tous les matins, pendant une dixaine de minutes, sur le membre atteint. D' C.