I. Traitement médical

Le traitement médical du cancer, considéré d’une manière

générale, a pour but de prévenir sa manifestation, de le détruire lorsqu’il est déjà développé, ou bien enfin de pallier les accidents auxquels il donne lieu.

1° Traitement 'préservatif.

Nous ignorons malheureusement , dans le plus grand nombre des cas , les circonstances auxquelles le cancer doit son origine; cependant il nous est possible quelquefois de saisir une relation directe entre son apparition et l’existence antérieure de certains phénomènes morbides qui se sont succédé en se modifiant à chacune des périodes principales de la vie. Nous savons, par exemple, que certains cancers se manifestent , surtout chez les femmes , à l’époque de leur âge critique; nous savons aussi que chez un grand nombre de ces malades la santé générale a subi , à diverses époques, des troubles passagers, mais de plus en plus graves et réfractaires, à mesure que l’organisme a perdu de sa puissance.

C’étaient dans l’enfance des éruptions cutanées; dans la jeunesse, des hémorrhagies nasales et pulmonaires; plus tard , des névralgies fréquentes et variées; dans l’âge adulte, des hémorrhoïdes, des affections goutteuses ou des dartres chroniques. Lorsqu’à l’approche de l’âge de décroissance ces troubles cessent tout à coup d’exister, et que la santé semble prendre une assiette insolite , c’est alors qu’on voit souvent apparaître le cancer.

Pour qui comprend bien la portée de ces transmutations morbides, de leur aggravation à chacune des périodes de la vie, il sera facile de prévoir que le cancer, ou quelque autre affection réfractaire grave, sera devenu imminent chez tel individu dont l’historique sanitaire se rapprochera du tableau que nous venons de tracer.

Dans ces circonstances , un traitement énergique parles dépuratifs divers, les purgatifs fréquemment répétés, les saignées générales, un exutoire permanent et surtout une hy-

giène sévère pourra prévenir la maladie. Nul doute que par les soins d’un médecin habile et prévoyant un certain nombre de cancers n’aient été ainsi prévenus ou retardés dans leur apparition ; c’est une question sur laquelle nous avons entendu notre illustre maître M. Récamier insister souvent avec l’autorité de sa haute expérience, et sur laquelle nous ne saurions trop attirer l’attention des praticiens.

2° Traitement spécifique.

Malgré les investigations nombreuses continuées depuis des siècles par les médecins les plu§ renommés , le spécifique du cancer reste encore à trouver. La plupart des substances actives de la thérapeutique ont été tour à tour essayées contre cette redoutable maladie : c’est ainsi que le mercure, For, le cuivre, l’arsenic, le fer et plus récemment l’iode ont été à diverses époques préconisés comme ayant une action spéciale contre la cause inconnue du cancer.

Parmi les médicaments tirés du règne végétal , la ciguë, le quinquina ont un instant semblé susceptibles de résoudre le problème. Enfin, de nos jours, une substance appartenant au règne animal , l’huile de foie de morue , dont l’action puissante dans une foule d’affections chroniques a rendu de si grands services à la thérapeutique , a pu nous donner quelques illusions. Nous avons employé tour à tour et avec persévérance chacun de ces agents, et nous devons l’avouer, s’il nous est arrivé parfois d’en obtenir des guérisons remarquables dans quelques cas douteux, ils ne nous ont jamais donné de guérison complète dans le cancer réel et bien reconnu ; ce n’est pas à dire pour cela que l’on doive renoncer à l’espoir de trouver un médicament susceptible de neutraliser l’élément spécifique du cancer , et cette espérance nous soutient encore dans nos investigations.

Dans ce moment même , et sous vos yeux , nous expéri-

mentons avec prudence et ténacité un certain nombre de médications puissantes. C’est ainsi que tous nos malades sont soumis à des traitements par le bichromate de potasse , par la conicine, par le chlore, l’osmium , le soufre , par les préparations arsenicales , ferrugineuses , manganésiques , ainsi qu’à l’action des prussiates : aucun de ces traitements ne nous a encore donné de résultats positifs. Ce n’est point une raison pour interrompre nos recherches ; nous les poursuivrons sans relâche, trop heureux si nos efforts, en sollicitant de la part d’autres observateurs des travaux dirigés dans le même but, parvenaient, sinon à guérir le cancer proprement dit, au moins à enrayer sa marche ou à réduire le nombre des affections si diverses encore que le microscope nous a fait ranger cependant dans la classe des véritables cancers. Déjà quelques résultats heureux semblent avoir été obtenus de l’usage de certaines eaux minérales , telles que les eaux de Kreuzenac et les eaux de Celles. Mais , s’il ne nous est point donné de neutraliser dans son essence le vice cancéreux, au moins pouvons-nous par un traitement palliatif soutenir les forces du malade, adoucir ses douleurs, et l’aider ainsi à lutter plus longtemps contre les accidents qui doivent amener la terminaison fatale.

3° Traitement palliatif.

Il a pour but principal de calmer les douleurs , de réparer les forces du malade incessamment épuisées par les hémorrhagies abondantes, et surtout par l’altération profonde des liquides qui caractérisent la cachexie cancéreuse. Au premier rang des médicaments destinés à remplir ces indications, nous rangeons les narcotiques, et principalement l’opium ou ses divers éléments actifs, tels que la morphine, la codéine.

Les préparations de ciguë, la belladone , la jusquiame , le datura stramonium , l’extrait de chanvre indien ne viennent

qu’en seconde ligne ; ils peuvent cependant trouver leur ap-

plication dans certains cas où les opiacés sont supportés difficilement. L’emploi de ces substances peut être varié de mille manières : on les administre par la bouche , par le rectum, par la méthode endermique ; on les applique sous forme de topique , en lotions , en cataplasmes , en emplâtres, etc.

Dans les cas de douleurs névralgiques violentes, les éthers, le chloroforme , la valériane , les préparations de zinc ou de quinine rendent de grands services. Chez les malades arrivés à l’état de cachexie, les fonctions digestives éprouvent des altérations profondes ; on aura par conséquent à combattre souvent la dyspepsie, des vomissements, la diarrhée, la constipation : c’est alors que les eaux gazeuses, alcalines ou ferrugineuses, que les astringents toniques , que les purgatifs de diverses sortes seront des accessoires utiles.

De graves accidents peuvent résulter des ulcérations survenues dans les productions cancéreuses. Des hémorrhagies abondantes se produisent à leur surface , elles déterminent un suintement ichoreux abondant et fétide ; à ces accidents nous pouvons opposer les astringents divers , les préparations désinfectantes sous forme de liquide , de poudre , de pommade , parmi lesquelles nous citerons surtout les chlorures, la créosote, l’huile de naphte, etc.

Tous ces médicaments, habilement maniés, rendent chaque jour d’éminents services. Mais il est un point sur lequel nous devons insister d’une manière toute spéciale : c’est d’éviter , chez les malades affectés de cancer, tout ce qui peut d’une manière quelconque affaiblir la puissance vitale.

Le traitement antiphlogistique devra donc, à moins d’indication tout à fait évidente, être banni de la thérapeutique des cancers ; le médecin s’efforcera , au contraire , de soutenir les forces du malade par une hygiène bien entendue , une alimentation réparatrice, et l’éloignement de toutes les causes

morales ou physiques susceptibles de produire l'affaiblissement. «