DIX -SEPTIÈME LEÇON

DES AKESTDÉSIQVES.

Messieurs ,

Ceux d'entre vous qui viennent habituellement à nos visites ont dû remarquer combien nous employons fréquemment le chloroforme et ont pu s'étonner de ne jamais nous entendre parler de cet agent, ni de Yéther auquel nous avons eu recours dans des conditions particulières. Je vais combler aujourd'hui ce desideratum, car il est bon que vous connaissiez la valeur, l'importance de l'anesthésie dans la pratique de la chirurgie des enfants, qu'elle soit obtenue par le chloroforme ou les autres substances préconisées dans le même but.

Les anesthésiques sont des composés chimiques qui, par leur action sur l'organisme, diminuent ou suppriment momentanément la sensibihté générale et la motricité. Les anesthésiques qui ont été conseillés jusqu'à ce jour sont nombreux. Ils peuvent se diviser en deux groupes principaux d'après les phénomènes physiologiques qu'ils exercent sur Téconomie : les uns, comme les boissons alcooliques, agis-

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sent sur le système nerveux qu'ils excitent ou dépriment; les autres, se rapprochant des substances toxiques, modifient le sang, altèrent sa composition.

Dans le premier groupe, nous rangerons les éthers chlorhydrique, nitrique, sulfurique, bromhydrique, acétique, chlorique, l'aldéhyde, l'amyléne, l'acétone, le chloroforme, la liqueur des Hollandais, Thydrure d'amyle, enfin le kérésolène. Le second, beaucoup moins riche, comprend l'acide carbonique, l'oxyde et le bisulfure de carbone, la benzine.

Enfin, plus récemment, trois autres corps ont été proposés pour amener l'insensibilité, ce sont : 1° le protoxyde d'azote, conseillé à Torigine par Davis, et essayé de nouveau il y a quelques années en Amérique ; 2" le tétrachlorure de carbone, vanté par M. Protherœ Smith; 3° le bichlorure de méthylène.

Quelques-uns des agents que nous venons de citer, essayés comparativement par Nunneley, ont été abandonnés ; d'autres ont joui d'une réputation éphémère. Deux surtout méritent une étude particulière, parce qu'ils sont à peu près les seuls qui soient restés dans la pratique : nous voulons parler du chloroforme et de l'éther. Il en est un troisième qui, cependant, pourrait leur faire concurrence : c'est l'amyléne qui, après avoir joui momentanément d'une certaine vogue, a été bientôt rejeté. Malgré cet abandon, je crois devoir vous en dire quelques mots. D'après des expériences multipliées, instituées chez les enfants, je puis vous assurer que l'amyléne pur, bouillant de 28 à 30 degrés, est un très-bon anesthésique. L'objection la plus sérieuse à invoquer contre son usage, c'est que, nécessitant un appareil spécial, il est d'une application difficile dans la pratique.

Je reviens au chloroforme et à l'éther. Le chloroforme, actuellement, est accepté par la généralité des chirurgiens.

non-seulement en Europe, mais encore dans les cinq parties du monde. Dans quelques pays même, on l'emploie à profusion, par exemple à Edimbourg. Comme tous les agents anestliésiques, le chloroforme, dans certains cas, donne la mort. Toutefois un examen attentif et impartial démontre qu'on a considérablement exagéré les accidents qu'il produit . On peut évaluer à 20/i les décès qu'il a déterminés (1865). Ce chiffre, comparé à celui des inhalations chloroformiques, est, tout au plus, dans la proportion de 1 à 40 000.

Quelques chirurgiens, entre autres ceux de Boston, en Amérique, et de Lyon, en France, assurent que l'éther est moins dangereux. A Naples, M. Palasciano ne se sert que de l'éther. A New-York, le chloroforme et l'éther sont employés concurremment. Afin de résoudre la question de l'innocuité comparative de ces deux substances, la Société de médecine de Boston s'est livrée à une sorte d'enquête; et, dans le rapport qu'elle a publié en 1861, elle est arrivée à découvrir IiU cas de mort survenue chez des individus éthérisés. Ce résultat prouvait que l'éther ne jouit pas d'une innocuité absolue, ainsi que le prétendaient quelques chirurgiens. La Société de médecine de Boston essaya de l'atténuer en disant que souvent la mort tenait à d'autres circonstances, à des affections cardiaques, cérébrales, etc., de sorte qu'elle réduisit en définitive à 4 ou 5 le nombre des accidents imputables à l'éther. Procéder de cette façon. Messieurs, nous semble médiocrement scientifique, et si pour le chloroforme on opérait ainsi, on arriverait aisément à diminuer son passif.

La question capitale, c'est de savoir si réellement l'éther est moins dangereux que le chloroforme. Les chirurgiens de Lyon et de Boston répondent énergiquement : oui. Cette affirmation est trop catégorique. On peut, en effet, objecter