DES ANESTHÉSIQUES

que l'on ne fait pas respirer un agent semblable, sans occasionner un trouble profond du système nerveux, de la circulation cérébrale, cardiaque et pulmonaire. En proclamant si hautement l'innocuité de l'élher, ses défenseurs sont tombés dans l'exagération.

Naguère j'ai étudié cliniquement le chloroforme, l'éther et l'amylène et, en fin de compte, j'ai choisi le chloroforme, parce que son administration est plus commode, plus simple que celle de l'éther, etc. Or, depuis quelque temps, on vante beaucoup l'éther pur, dit anesthésique , qui, prétend-on, est indemne des graves inconvénients attribués au chloroforme. M. Gosselin, frappé de quelques assertions des chirurgiens de Lyon, est déjà entré dans cette voie. Aussi vais-je proiiter, dans deux opérations qui nécessitent l'aneslhésie, des nouveaux perfectionnements apportés dans la préparation de l'éther, et voir s'il y a Heu de changer ma préférence. Car si réellement l'éther pur jouit de la propriété dont on le dote, il est temps de rejeter le chloroforme et d'échapper au reproche adressé aux chirurgiens qui s'en servent, de pratiquer la chloroforme-tuerie^ selon l'expression énergique de M. Diday.

En conséquence, nous avons demandé de l'éther pur, préparé par M. Regnauld, et nous allons l'administrer tout à l'heure à l'aide de l'appareil de M. Lûer. Avec l'éther ordinaire, appliqué pour la première fois en septembre J8A6, par M. Morton, on obtient l'anesthésie après avoir produit une excitation intellectuelle très-grande, caractérisée par une loquacité déréglée, des modifications curieuses dans les phénomènes de l'intelligence, une sorte d'état plus ou moins analogue à celui qu'on a désigné sous le nom de somnambulisme. Enfin, on note, dans cette même période, des contractions musculaires poussées parfois jusqu'à la roideur

tétanique, et qui obligent à faire maintenir le malade par des aides. L'éther est plus volatil que le chloroforme; il paraît, aussi, hypérémier plus fortement les muqueuses et sans doute le cerveau. Cette action congestive s'observe vers la face qui devient rouge, vultueuse. D'un autre côté, l'éther est moins agréable, plus pénétrant, moins aisément toléré par les muqueuses que le chloroforme.

Il y a encore. Messieurs, entre ces deux anesthésiques une autre différence presque capitale, la question de la nocuité et de l'innocuité relatives étant réservée; c'est celle de la rapidité avec laquelle l'un ou l'autre de ces anesthésiques procure l'insensibilité. Or, à ce point de vue, la supériorité appartient sans conteste au chloroforme. Le chloroforme, de même que l'éther, donne lieu à une période d'excitation; mais, outre qu'elle est plus courte, elle a moins d'analogie avec l'ivresse alcoolique, ne pousse pas à ces excès de folle gaieté, à ces confidences compromettantes, si communes avec l'éthérisation.

Toute substance aneslhésique pure, il faut le reconnaître, est préférable à la même substance préparée avec moins de soin. Lorsque l'amylène a été introduit, pour un instant, dans la pratique de l'anesthésie, il était impur, fabriqué dans des conditions défectueuses; de là, des contradictions dans les résultats consignés par les expérimentateurs.

L'éther anesthésique doit donc à priori l'emporter sur l'éther ordinaire. Pour l'employer avec fruit, c'est-à-dire amener rapidement l'insensibihté, il est indispensable d'avoir un appareil particulier (fig. 20), et c'est là, nous le répétons, un obstacle que l'on n'a pas à vaincre avec le chloroforme. Ajoutons encore que si l'éther était donné sur une simple compresse, comme le chloroforme, les vapeurs d'éther pour-