DIX-HUITIEME LEÇON

DE L'A]\ESTHÉSIE LOCALE.

Messieurs,

Je vais vous entretenir aujourd'hui d'une question à la mode, de Yanesthésie locale. Il y a, en effet, des modes en médecine comme dans le monde élégant. De même qu'il y a des comtes ou des princes qui font le succès de tel ou tel costume, de même, lorsqu'un chirurgien en renom propose une nouvelle méthode, on s'empresse de l'imiter, on s'engoue pour sa découverte, réelle ou illusoire, quitte à rejeter bientôt ce qu'un instant auparavant on avait accepté avec tant d'empressement.

Cependant, si l'anesthésie locale est à la mode, ce n'est pas une invention nouvelle. On en trouve, dans les auteurs, des traces déjà anciennes. Mais elle a été surtout indiquée en lS/i7 et 18/i8, par Nunneley (I) et Simpson ; plus tard, après la vulgarisation de l'emploi de l'éther, par Hardy (de Dublin) (2), qui imagina une seringue pour projeter l'éther

(1) Transactions of Provincial médical and surgical Association, 18A9.

(2) Dublin med. Journal, 1853, nov., p. 306.

sur les parties malades. Nunneley a relaté des expériences faites avec l'oxyde de carbone, le sulfure de carbone, l'éther et le chloroforme. Guérard (1), Richet (2), Follin (3), à Paris, tentèrent des essais de ce genre. Le résultat ne répondant pas à leur attente, ils délaissèrent cette méthode. Avant d'exposer les recherches qui remettent l'anesthésie locale à l'ordre du jour, disons en quoi elle consiste. L'anesthésie localisée est celle que l'on circonscrit à une région du corps et que l'on obtient par l'application directe des agents anesthésiques. Dans ce but, on a fait appel : 1° à l'éther et au chloroforme; 2° à un mélange de chloroforme et de camphre ; 3° à l'éther chlorhydrique ; [i° à l'acide carbonique; 5° à l'oxyde et au bisulfure de carbone; 6" aux mélanges réfrigérants ; 7° au narcotisme voltaïque ; 8° à l'électricité; 9° au bromure de potassium; 10° à l'hypnotisme.

Plusieurs de ces substancessont entièrementabandonnées. L'acide carbonique, expérimenté par Simpson, Scanzoni, Herpin (de Metz) , Follin , est avantageux pour calmer les douleurs causées par les diverses affections utérines. Richardson imagina un autre genre d'anesthésie locale, l'anesthésie voltaïque. 11 cherchait à produire l'insensibilité par l'apphcation d'agents stupéfiants. Au moyen d'une éponge et d'une plaque métallique en communication avec une pile, le médecin anglais faisait passer un courant électrique dans les parties qu'il voulait anesthésier. Ces expériences, heureuses en apparence, ne furent pas répétées : M. Richardson ne poursuivit pas ses recherches.

Mais, au mois de février 1866, M. Richardson est revenu à la charge et a essayé la réfrigération à l'aide de l'éther,

(1) Bull, de la Société philomathique.

(2) Bull, de la Soc. de chirurgie, 185/5, t. IV.

(3) Arch. deméd., nov. 1851; Bull, de la Soc. de chirurgie, t. VII, 1856-57.

DE l'ANESTHÉSIE LOCALE. 197

que M. Guérard avait tentée avant lui. Cette méthode consiste à projeter de l'éther pulvérisé sur la région que l'on veut anesthésier et à la rendre insensible par la réfrigération, car l'éther n'agit pas autrement que par le froid dû à son évaporation. L'anesthésie est d'autant plus prononcée que la réfrigération est elle-même plus forte. C'était d'ailleurs l'opinion de M- Guérard. Un fait, de connaissance vulgaire, vient encore la confirmer. On sait que les individus qui travaillent dans le fond de la mer avec l'appareil appelé scaphandre, sont quelquefois soumis à une température très-basse. Or, s'ils reçoivent alors des coups sur les mains, ils n'en ont pas conscience. Dans la relation du Voyage de Ross au pôle nord, on trouve des cas d'anesthésie complète par le froid. Les observations de Larrey, à la bataille d'Eylau, nous fournissent aussi des données suffisantes à cet égard.

M» Richardson a donc cherché le moyen de produire la plus grande réfrigération possible, et il paraît croire qu'un mélange d'éther et d'alcool détermine une anesthésie plus rapide que l'éther seul. D'après ses observations, on n'obtiendrait l'effet désiré avec l'alcool qu'au bout de quinze minutes, tandis que ce liquide, mélangé avec de l'éther, donnerait en cinq minutes le même résultat. Cette différence tient à ce que le froid produit est plus considérable en raison du degré d'ébullition du mélange.

A Paris, depuis quelque temps, des essais oni été faits dans cette voie; en Angleterre, on y a eu recours pour des opérations d'ordres divers : des extractions de séquestres, des ligatures, une opération césarienne même, et, si je ne me trompe, une ovariotomie, ont été pratiquées avec le secours de l'anesthésie locale.' Ainsi, cette méthode semble gagner du terrain, au moins pour un certain temps. Il con-

vient donc de l'étudier afin de pouvoir la juger définitivement.

Comment, messieurs, développer cette anesthésie localisée? M. Guérard avait imaginé de verser l'éther sur la peau et d'activer l'évaporation avec un soufflet. C'était là une manœuvre fatigante. Parlant, on a inventé des appareils spéciaux. Il y a deux ans, en rédigeant l'article Anesthésie pour le Dictionnaire de médecine pratique^ je disais que l'on pourrait déterminer l'anesthésie au moyen d'un pulvérisateur, et j'avais indiqué l'instrument de M. Lûer, instrument qui se compose d'un cylindre terminé par un tube capillaire; un piston, que l'on fait fonctionner par l'intermédiaire d'un pas de vis, donne un jet continu de vapeur d'éther qui tombe sur la partie que l'on désire anesthésier. Cette idée a été adoptée par le médecin anglais. L'appareil de M. Richardson est très-simple et très-commode. Il est formé d'un flacon contenant une certaine quantité d'éther et muni de deux tubes qui plongent dans le liquide. L'un de ces tubes est fermé à son extrémité supérieure et communique latéralement avec deux boules de caoutchouc; en comprimant ces boules, on refoule l'air dans le flacon et l'éther sort par le second tube. Le jeu de cet appareil n'amène aucune fatigue. On obtient sans effort une projection continue de vapeurs d'éther.

Quelles que soient les méthodes employées, la peau seule est insensible. L'observation le démontre, car, sitôt que l'opérateur arrive dans les tissus placés plus profondément, il est obhgé de produire une nouvelle anesthésie. Il y a là, par conséquent, un obstacle qui entravera la généralisation de l'anesthésie locale.

En somme, il est probable qu'on pourra retirer des avantages de l'anesthésie locahsée, surtout pour les opérations

DE L'ANESTIIÉSIE LOCALE. 'ï 99

qui n'intéressent que la peau ou les muqueuses. Reste à savoir si les résultats seront supérieurs à ceux que procure la réfrigération avec des mélanges de sel et de glace, et vantés par Arnott (1). Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne pourra, dans tous les cas, substituer à l'anesthésie générale cette réfrigération locale. Celle-ci ne relâchera jamais les muscles pour amener une résolution complète, étal qui est nécessaire pour l'exécution régulière d'un grand nombre d'opérations.

D'un autre côté, chez les enfants, il ne sera pas très-facile d'employer l'anesthésie localisée. Les enfants, en effet, s'effrayent pour le motif le plus léger. Il leur suffît de voir couler le sang pour crier, s'exciter, de sorte qu'il sera très-diffîcile de faire la part de la douleur et celle de la frayeur dans les gémissements des petits opérés.

B. ET G. B

(1) Med. Times and Gaz., 1854, 1856, 1857.