TROISIEME LEÇON

IlIALFOBIflATIO]^ DU MEMBRE INFÉRIEUR

Messieurs,

Vous avez vu, à la salle Saint-Côme, un enfant âgé de quelques jours que l'on peut regarder comme une véritable curiosité pathologique. Les membres supérieurs de ce petit garçon, arrêtés dans leur développement, offrent une conformation bizarre, appartenant aux monstruosités désignées sous le nom A' ectromélles . î^es exemples de ce genre ne sont pas aussi rares que vous pourriez le croire, et n'ont pas seulement un intérêt scientifique. Dans votre pratique, en effet, vous serez quelquefois appelés à donner votre avis afin de décider s'il y a lieu de corriger, d'atténuer la difformité, et si l'enfant, devenu adulte, sera capable de subvenir lui-même à ses besoins.

Les malformations des membres supérieurs ont été décrites et classées par Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, dans son livre Des anomalies de l organisation,, livre dans lequel il formula les règles principales de la tératologie, ou science des monstruosités.

Cet éminent naturaliste a réuni dans son ouvrage tous les

faits que renfermaient alors les archives de la science. Sa classification , lorsqu'elle parut , constituait un véritable progrès. Aujourd'hui elle est insuffisante, car l'étude approfondie de l'embryogénie nous a montré que le point de départ était absolument erroné.

Isid. Geoffroy Saint-Hilaire partait de ce principe hypothétique, que l'embryon, avant de parvenir à son entier développement, passait par une série de transformations, rappelant successivement les divers échelons de la série animale, depuis l'organisation la plus simple (zoophyte, annéhde, etc.), jusqu'àlaplus parfaite (vertébrés) ;etil en concluait que l'arrêt de développement, qui frappait l'enfant à une certaine phase de son évolution, lui imprimait, pour toujours, la forme de l'animal répondant à cette époque de la vie fœtale, forme qu'il conservait même à la naissance.

A cette étiologie, si peu fondée, il ajoutait encore une erreur : il pensait que les différentes parties se développaient par deux points, marchant de la circonférence au centre. De leur réunion naissait tel ou tel organe.

Si cette théorie expliquait, dans une certaine mesure, les difformités congénitales comme le bec-de-lièvre, il faut reconnaître qu'elle ne donnait pas la clef de toutes les malformations. En outre, Isid. Geoffroy Saint-Hilaire néghgeait complètement l'élément morbide, trop important pour qu'on ne le prenne pas en sérieuse considération. M. Cruveilhier, plus tard, a dirigé ses recherches dans ce sens. Il a démontré qu'une cause pathologique accidentelle, intervenait, et exerçait une influence plus ou moins marquée. Des exemples sont bientôt venus justifier cette manière de voir. Par des investigations suivies, qui lui ont permis de recueillir une série de pièces chez l'homme, Montgomery (de Dublin) a mis hors de doute l'influence de cette cause, et a prouvé