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Aussi certains chirurgiens onl-ils tort de se prévaloir des succès obtenus avec des collyres plus ou moins inofîensifs, composés de 3 centigrammes de nitrate d'argent pour 30 grammes d'eau, par exemple. Il faut qu'ils se résignent à cette idée que l'optithalmie légère des nouveau-nés guérit spontanément, je dirai plus, malgré les collyres. Il est loin d'en être ainsi dans la seconde forme, et tout à l'heure je vous indiquerai les moyens à employer, après avoir complété la description symptomatologique.

L'ophlhalmie purulente grave s'accompagne d'un gonflement considérable des paupières. Parfois, en renversant ces replis musculo-membraneux, on remarque un état anatomique particulier susceptible d'induire en erreur un observateur non prévenu. Lorsqu'on a essuyé la matière liquide et muco-purulentc qui remplit l'intervalle des paupières et qu'on a lavé celle-ci avec un courant d'eau, on découvre une membrane mince, sorte de pellicule blanchâtre constituée par la matière fibrineuse solidifiée. Cette matière se détache facilement par un simple frottement, par un jet continu d'eau froide, on peut la prendre avec une pince et l'enlever comme une pellicule. Ce caractère, c'est-à-dire la facilité de séparer de la muqueuse ce dépôt, de le détacher avec des irrigations d'eau froide ou tiède, le sépare radicalement de la fausse membrane, épaisse et adhérente, qui caractérise l'ophthalmie diphthéritique. L'aspect dont je vous parle en a imposé cependant à quelques médecins, à M. Chassaignac entre autres, qui, se fondant sur cette apparence, pense que l'ophthalmie diphthéritique est fréquente chez les nouveau-nés. Or, .Messieurs, c'est là une erreur. L'ophthalmie diphthéritique est excessivement rare à cette époque de la vie, et pendant quatre années, sur des centaines d'enfants nouveau-nés apportés à l'hôpital pour des

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ophthalraies, je n'en ai pas vu un seul cas. Du reste, je n'ai pas à revenir ici sur ce sujet.

A-t-on affaire à la forme grave de l'ophthalmie purulente ? Il importe d'attaquer le mal avec vigueur et promptitude. En premier lieu, il faut se rendre nettement compte de l'étendue des désordres. Pour apprécier l'état de la conjonctive, il suffit de renverser les paupières, manœuvre qui est généralement facile. Puis on examine la cornée, en écartant les paupières avec les élévateurs. Si vous ne prenez ces deux précautions, vous aurez beau avoir recours à l'agent le plus puissant dans ce cas, au nitrate d'argent, vous n'arriverez pas à un résultat sérieux. Bien plus, vous serez exposés à l'appliquer à contre-temps. En effet, si la cornée est dénudée de son épithélium, elle se ramollit sous l'action du collyre, agissant directement sur le tissu de cette membrane qui peut se détruire et se perforer complètement.

Supposons la cornée parfaitement nette et brillante, et non tendue, phénomène qui annoncerait un épanchement intra-oculaire, avec ou sans chémosis œdémateux, vous vous servirez alors sans crainte d'un collyre avec 50 centigrammes ou 1 gramme de nitrate d'argent pour 30 grammes d'eau. Toutefois, il est certaines précautions qu'il faut prendre. Ainsi, au lieu de verser simplement le collyre entre les deux paupières, comme on a trop l'habitude de le faire, il faut retourner celles-ci et passer à leur surface le pinceau imbibé du liquide médicamenteux, en ayant soin de décomposer aussitôt le sel d'argent avec une solution de chlorure de sodium. Ceci fait, on pratique des lavages répétés avec de l'eau simple, froide ou tiède, avec de l'eau chlorurée ou laudanisée, une solution légère d'hyposulfite de soude (10 grammes de sel pour 500 grammes d'eau). Il fau-

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dra renouveler ces cautérisations une ou deux fois par jour avec les précautions que je viens d'indiquer ou même toucher le bourrelet rauqueux qui enveloppe la cornée avec la pointe d'un crayon composé, en proportions égales, d'azotates d'argent et de potasse, continuer méthodiquement les irrigations en vous servant, non pas d'une seringue en verre, ni des irrigateurs, capables, quand ils sont employés sans mesure, d'occasionner des accidents, mais d'un linge mouillé qu'on exprime au-dessus des paupières entr'ouvertes, de manière à faire écouler une certaine quantité de liquide. Ces irrigations nettoient les parties malades, empêchent le contact des matières irritantes sur l'œil et concourent à arrêter les progrès du mal. En résumé, touchez les paupières renversées avec un collyre au nitrate d'argent, décomposez le sel immédiatement, faites à de nombreuses reprises des irrigations avec de l'eau légèrement chlorurée ou mélangée d'une solution d'hyposulfite de soude, ou encore prenez de l'eau phéniquée ou laudanisée, tels sont, je le répèle, les moyens combinés qui vous rendront le plus de services. Ajoutons que ces substances, se trouvant à la portée de tout le monde, vous ne serez jamais pris au dépourvu.

Des chirurgiens substituent au nitrate d'argent d'autres collyres astringents comme le sulfate ou le chlorure de zinc. Mais ces agents, qui ont leur valeur, ne conduisent au but ni avec autant de sûreté, ni de rapidité que l'azotate d'argent. Je proscris sans restriction les exutoires, même les vésicatoires dont on fait encore aujourd'hui un si déplorable abus. Autrefois, le traitement des ophtlialmies purulentes par les vésicatûires était classique à la Maternité. C'était au point que j'avais coutume, lorsqu'on m'amenait à l'hôpital des Enfants assistés des malades portant des exutoires sur le

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front, d'affirmer d'abord qu'ils venaient de la Maternité, ensuite que les yeux étaient perdus. Rarement, je suis obligé de le confesser, je me trompais. Ce traitement, préconisé par un maître vénéré, Velpeau, est tout à fait irrationnel, principalement chez les enfants.

L'ophthalmie purulente des enfants se développe dans des conditions différentes de celles que nous avons signalées précédemment. Ainsi, on la voit se manifester sur des sujets scrofuleux subissant l'influence d'une hygiène et d'une ahmentation défectueuses, vivant dans un milieu insalubre, confiné et surtout non ventilé. Il est fréquent d'observer des enfants qui contractent cette maladie dans les salles d'hôpital. En outre, il y a, dans les cas dont nous parlons, une véritable inoculation, laquelle s'explique aisément. La matière purulente qui s'échappe des paupières, transportée sur un œil sain, y développe l'ophthalmie purulente, même chez les adultes qui se trouvent en rapport avec les enfants. C'est ce qui arrive malheureusement dans cet hôpital. Presque chaque année, nous voyons des filles de service perdre la vue de cette façon. Les rehgieuses, connaissant mieux le danger, et partant plus prudentes, n'y échappent pas toujours. 11 y a deux ans, l'une d'elles a perdu un œil à la suite d'une ophthalmie purulente contractée par contagion dans la salle des ophthalmiques.

Faut-il invoquer, pour exphquer cette propagation de la maladie aux individus placés dans un milieu nosocomial, la théorie de M. Pasteur, et admettre que des germes fermentescibles, transportés par l'air, sont déposés sur les muqueuses, où, trouvant un terrain préparé, un individu débilité, un enfant faible et mal nourri, déterminent cette maladie si terrible ? Et cela au point que certains enfants sont frappés presque infailliblement du jour même oii ils pénè-

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Irent dans ce milieu éminemment défavorable. Ainsi prennent naissance ces véritables épidémies d'ophthalmie purulente et diphthéritique, qui ravagent nos salles pendant des mois entiers. En 1866, nous avons vu, à la salle Sainte-Thérèse, une épidémie de ce genre, laquelle a fait un certain nombre de victimes. A cette époque, poussé par nous, Réveil a fait quelques essais d'analyse de l'air. Ces expériences, bien qu'incomplètes, nous ont cependant démontré que la composition de l'air dans nos salles était modifiée. Des recherches faites dans un hôpital d'enfants, en Allemagne, ont montré qu'en pareille circonstance l'atmosphère de la salle contenait des globules purulents, des plaques épidermiques, etc. C'est, du reste, une chose maintenant élémentaire, presque un axiome en chirurgie, que les maladies épi- .démiques sont d'autant plus graves que l'air est confiné. On sait maintenant que l'encombrement d'une salle, la mauvaise orientation, une ventilation vicieuse, sont les causes les plus ordinaires des complications (fièvre traumalique, érysipèle, etc.) que l'on observe dans les services de chirurgie. Par conséquent, lorsque des enfants, c'est-à-dire des êtres qui, plus que les autres, ont besoin de respirer un air pur, vivifiant, indispensable à leur développement, sont plongés dans des milieux infectés, ils doivent subir l'influence commune et contracter des affections produites par le miasme nosocomial.

Pringle (1), l'un des premiers, a noté ce phénomène, ce qui Ta conduit à combattre les idées préconçues des ennemis de l'aération. Voici dans quelles circonstances.

Il était chargé d'un service de blessés atteints de typhus, qu'il plaçait où il pouvait, depuis les chaumières les plus

(1) Observations on diseases of the anny.

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mal closes jusqu'aux églises. Sacrifiant aux idées reçues et faisant la part du feu, il envoyait les plus dangereusement atteints, les désespérés pour ainsi dire, dans les endroits qu'il regardait comme les plus insalubres, les moins clos, et il eutl'étonnement de voir ces malades guérir contre toute prévision, tandis que ceux qui, en apparence, étaient dans des conditions meilleures, mouraient pour la plupart. Ceci, Messieurs, témoigne de (luelle importance est, ou plutôt devrait être, la ventilation pour les salles de i:;alades. Malheureusement, nous sommes obligés de nous résigner à voir les architectes ou les ingénieurs chargés de la construction de nos hôpitaux, et en particulier des hôpitaux d'enfants, négliger à peu près complètement ce point capital de l'hygiène hospitalière, ignorants qu'ils sont des règles élémentaires qui président à l'érection de semblables établissements. Ils sont, sous ce rapport, d'accord avec certaines tendances modernes, en vertu desquelles on se préoccupe plus de pei'fectionner les engins servant à la destruction des hommes, que des moyens propres à l'amélioration physique, morale et intellectuelle. Il est de votre devoir, Messieurs, de vous occuper de ces questions. Notre rôle nous commande d'éclairer les architectes qui ne remplissent pas leur mission. Mais laissons de côté cette question épineuse et rentrons dans notre domaine.

De même que pour les nouveau-nés, je distinguerai, chez les enfants, deux formes d'ophthalmie purulente : 1° la forme légère, atteignant les paupières seules; 2" la forme grave, intéressant l'œil tout entier.

Dans la première, la maladie débute toujours par la face interne des paupières, où, parfois, elle se limite. Néanmoins, il n'est pas rare de voir le tissu cellulaire des paupières s'infiltrer et la maladie revêtir la forme qualifiée