III. Du spéciilnm

Messieurs,

Tout en maintenant au toucher la prééminence qui lui appartient et que je n'ai pas manqué de lui attribuer, dans l'examen des organes génitaux internes de la femme, il faut bien cependant reconnaître qu'il ne suffit pas toujours pour permettre d'apprécier,

ANTIQUITÉ DU SPÉCULUM. 235

dans tous leurs détails, chacune des altérations que ces organes peuvent subir, aussi y a-t-il souvent avantage à contrôler par la vue les renseignements qu'il fournit. Mais on ne peut, sans le secours d'un artitîce, rendre accessibles à la lumière les parties qu'il s'agit d'explorer. L'utérus est, en effet, assez profondément situé dans le vagin, pour que sa partie inférieure ne puisse que très-exceptionnellement être rendue visible, parle simple écartement des grandes et des petites lèvres. Cependant cela se rencontre quelquefois, surtout lorsque le col est bas et le vagin facilement dilatable. Toutefois le rayon lumineux ne peut, même alors, pénétrer jusque sur le col, que si l'on écarte fortement l'orifice de la vulve avec les doigts; aussi cette dilatation est-elle presque toujours insuffisante, et divers instruments ont-ils été imaginés, tant pour la rendre plus complète , que pour concentrer les rayons lummeux et les faire pénétrer plus profondément, en les réfléchissant sur des surfaces polies.

On donne le nom de spéculums aux instruments afectés à cet usage. - Bien que leur connaissance et leur emploi paraissent remonter, et remontent certainement, à une plus haute antiquité, les hvres hippocratiques n en font aucune mention. Les divers auteurs qm ont SUIVI, en y comprenant Celse, Arétée, Gahen, Oribase, Aétius, etc., observent à cet égard un silence d autant plus remarquable que plusieurs d'entre

diquant le toucher et même le cathétérisme utérin, commenioyensdediagnosticjournellementemployés,

avait été enfoui, il y a déjà dix-huit siècles, in spéci-

men de spéculum ou dioptre qui ressemble fort à ceux dont les ouvrages d'auteurs plus récents nous donnent la description et la figure.

La première indication de cet instrument nous est fournie par Paul d'Égine, qui vivait au milieu du septième siècle de l'ère chrétienne ; mais il ne décrit pas celui qu'il avait entre les mains, et il se borne à donner des conseils sur la manière de l'appliquer; nous ne pouvons donc pas savoir au juste ce qu'il faut entendre par le 5io'r-p«; ).cotou, dont il parle dans son