PHYSIOLOGIE SÉNILE

dents souvent redoutables de l'embolie capillaire. A un degré moins avancé, la tumeur athéromateuse se borne à déterminer le rétrécissement et plus tard l'oblitération complète de l'artère où elle siège. C'est alors que se produisent, sur divers points de l'organisme, ces altérations par défaut de nutrition qui constituent un des chapitres les plus originaux 'de la pathologie des vieillards. Nous verrons, en effet, qu'il faut rattacher à Foblitération athéromateuse des artères la plupart des cas de ramollissement cérébral et d'apoplexie capillaire de l'encéphale qu'on observe à un âge avancé (1) ; il en est de mènae pour les infarctus viscéraux, la gangrène dite sénile des extrémités, et bien d'autres altérations encore.

Mais nous empiétons ici sur le domaine de la pathologie, que nous voulons respecter quant à présent. Nous devons actuellement indiquer en quelques mots les modifications physiologiques qui correspondent' aux changements de texture dont nous venons de vous offrir le tableau sommaire. S*il est vrai, d'une manière générale, qu'avec les progrès de l'âge on voit s'affaiblir simultanément toutes les fonctions, il ne faut pas supposer que cette proposition soit toujours exacte ; et l'étude analytique des faits peut seule nous apprendre quel est, à cet égard, le véritable état des choses.

L'appareil génital et les forces musculaires (2) subissent dans la vieillesse un affaiblissement trop évident pour qu'il soit nécessaire d'insister sur ce point. En ce qui concerne les fonctions du système nerveux de la vie de relation, il suffira de vous rappeler les vers si connus de Lucrèce :

Prseterera gigni paritcr cum corpore, et uoa Grescere sentimus, pariterque senescere mentem.

{De Nat, Rerum, II, 446.)

Les fonctions respiratoires sont -également amoindries danâ leur ensemble, ce qui s'exprime à la fois par la diminution de

(1)) Il est bien entendu qu'il ne s'agit pas ici des hémorrhagies intraencéphaliques, qui ont été attribuées aussi, un peu gratuitement, à Taltération athéromateuse des artères cérébrales. Nous aurons plus tard Toccasion de nous eipUquer sur ce point.

(2) Consultez Empis, Études sur Vaffaiblissement musculaire progressif che% les vieillards, Arch. de médecine, 1862.