MALADIES SPÉCIALES A LA VIEILLESSE

Je vous présente ici une femme âgée de cent trois ans, qui jouit d'une santé excellente ; elle présente dans l'aisselle une température de 37 degrés 2/5 ; dans le rectum, nous trouvons 38 degrés, ce qui est le maximum de la température normale chez l'adulte.

Ainsi, messieurs, si la vieillesse affaiblit la plupart de nos fonctions, elle est loin de les paralyser toutes ; et une observation rigoureuse nous montre que, sous de certains rapports, les organes du vieillard s'acquittent de leur tâche avec tout autant d'énergie que ceux de l'adulte.

III. — Messieurs, l'aperçu qui précède nous a montré que les progrès de l'âge établissent, en vertu des modifications physiologiques, une différence profonde dans les phénomènes pathologiques.

^ Nous aurons donc à étudier la question sous trois points de vue différents :

1° 11 existe des maladies spéciales à la vieillesse, et qui se rattachent, en partie du moins, aux modifications générales survenues dans l'économie. Nous citerons, comme exemples : le marasme sénile, Tostéomalacie sénile, Tatrophie sénile du cerveau; certaines altérations du sang (1) : l'asystolie sénile; enfin l'athérome artériel, dont l'étude constitue l'un des côtés les plus intéressants de la médecine des vieillards.

2* Parmi les maladies qui peuvent exister aux autres époques de la vie, il en est plusieurs qui, pendant l'âge sénile, présentent un caractère spécial ; telle est, par exemple, la pneumonie lobaire, ce grand ennemi des vieillards, et Tune des principales causes de mortalité dans cet hospice. Nous reviendrons plus tard sur cette partie de la question.

3*> La vieillesse semble créer, à certains égards, des immunités pathologiques. Les fièvres éruptives, la fièvre typhoïde, la phthisie sont peu communes à cet âge ; cependant, il ne faut

(1) La fréquence des coagulations intravasculaii*es chez les vieUIards semble démontrer qu'il existe chez eux une tendance à rinopexie,et le pw^ura senilis n'échappe point à cette règle ; car il est probable que cette dernière affection se rattache, au moins fort souvent, à des ruptures spontanées des vaisseaux capillaires.