ET PATHOLOGIQUE

Réaction. — L'urine normale de l'homme rougit le papier de tournesol.

Cette acidité de l'urine a été diversement expliquée. On a tenté de l'attribuer à la présence de l'acide urique^ mais elle ne lui appartient que secondairement. En effet, ni dans une solution aqueuse d'acide urique saturée à froid, ni dans cette même solution à chaud, on ne voit le papier de tournesol virer au rouge franc. Mais au sein de l'urine il agit par double décomposition : mis en présence des sels neutres et particulièrement du phosphate de soude, l'acide urique s'empare d'une partie de la base du sel et le transforme en phosphate acide de soude, à réaction acide manifeste. C'est à ce tilre que l'acide urique est Fagent principal de l'acidité normale de l'urine physiologique. L'acide carbonique agit de même, mais à un degré beaucoup moindre.

Dans l'état de santé, même le plus parfait, la réaction de l'urine ne resterait pas identique à elle-même aux différentes heures du jour, d'après les observations personnelles de M. Delavaud, confirmées par les recherches de Bence Jones. D'après ces observateurs, la première émission d'urine, faite le matin au moment du réveil, est constamment acide; les émissions qui se succèdent jusqu'au moment du déjeuner sont ou neutres ou légèrement alcahnes et exceptionnellem.ent acides-, à partir du repas de onze heures et jusqu'au lendemain matin l'acidité est de règle et toujours nettement accusée

Ces oscillations quotidiennes ne sont pas les seules variations physiologiques que puisse subir la réaction urinaire. L'acidité peut devenir très faible, ou même faire place à un

1. Ch. Robin, Leçons sur les humeurs normales et morbides du corps de l'homme» Paris, 1878.

état neutre, après un bain prolongé, après l'ingestion d'une grande quantité de boissons, s'il n'y a pas eu diaphorèse abondante (Andral).

Mais ce sont surtout les influences exercées par le régime et par certains îngesta qu'il importe de connaître. Les sek alcalins à acides végétaux qui existent en abondance dans certains fruits, les tartrates (raisins, prunes), les citrates (groseilles), les malates (pommesj, les acétates alcalins, dont l'élimination hors de l'organisme se fait à travers le filtre rénal à l'état de bicarbonates alcalins, diminuent l'acidité de l'urine lorsqu'ils sont employés dans une certaine mesure. Sous leur influence prolongée ou exagérée, l'urine peut devenir capable de bleuir le papier de tournesol. Il en est de même de l'usage longtemps continué, même à dose moyenne, d'une eau très alcaline (Vichy, Vais).

Claude Bernard s'est attaché tout particuHèrement, à déterminer par voie expérimentale les diverses conditions, tant physiologiques qu'accidentelles, qui peuvent faire varier la réaction de l'urine. Malgré l'intérêt considérable qui s'attache à ces recherches, nous ne suivrons pas le grand physiologiste dans cette voie qui nous entraînerait trop loin ; mais nous tenons à vous faire part du rapport constant qu'il a démontré entre la nature de l'alimentation et le genre de réaction. «La réaction acide de l'urine est en rapport avec une alimentation azotée. C'est pour cette raison que les animaux à jeun ont l'urine acide parce que, vivant de leur propre substance, ils se trouvent soumis à un régime azoté. Peu importe d'ailleurs que les matières azotées soient d'origine animale ou végétale ^ » Inversement on peut, comme cet illustre expérimentateur l'a observé sur lui-même, obtenir chez l'homme l'alcalinité de l'urine par un régime non azoté. Ce ne fut toutefois que le lendemain que son influence se fit sentir.

L'état neutre, voire même l'alcahnité, peuvent donc appartenir à l'urine normale au moment de l'émission, mais il n'en

1. Claude Bernard^ Leçons sur les liquides de l'organisme. Paris, 18o9j t. P% p. 18.

est pas de même de \ alcalinité ammoniacale qui est un fait de putréfaction.

Cette transformation s'accomplit spontanément dans Furine primitivement normale et acide que l'on a abandonnée à elle-même dans un vase ouvert, l'urée se changeant en carbonate d'ammoniaque. Cette transformation est, comme toutes les fermentations, hâtée par une température un peu élevée et par la présence au sein du liquide de matières organiques telles que le pus, l'albumine, les épithéUums.

De ces variations de réaction de l'urine résulte (en faisant abstraction des assertions de M. Delavaud, assertions qui ne nous paraissent pas en rapport avec ce qui s'observe journellement au lit des malades), qu'une urine ne pourra être dite vraiment neutre ou alcaline que si on l'examine au moment même de son émission, et d'autre part qu'elle ne pourra dans ces conditions même être déclarée pathologique que lorsqu'on se sera enquis du régime et des habitudes du sujet.

11 est une seconde réserve qu'il convient de faire, à savoir : l'influence exercée sur la réaction de l'urine par la présence abondante du sang au sein du liquide excrété. Si l'urine était faiblement acide, elle pourrait devenir neutre.

Par contre, il est certaines urines légèrement acides qui ne doivent cette réaction qu'à Facide carbonique qu'elles renferment. Il suffit de les porter à 50 degrés pendant quelques instants et de les agiter pour les ramener à leur état véritable.

Les urines peu acides ou neutres (quelle que soit d'ailleurs la cause de cette modification) peuvent prêter, lorsqu'on les chauffe, à une erreur d'interprétation. Lorsqu'on les chauffe, même sans aller jusqu'à l'ébuUition, on voit se produire (surtout si Ton agite vivement le hquide dans le tube) un trouble abondant qui rappelle l'aspect de l'albumine coagulée. L'addition d'un peu d'acide acétique le fait instantanément disparaître. Il s'agit, en effet, de phosphates terreux précipités après le dégagement de l'acide carbonique provoqué par la cha-

leur. Les urines normales conservées dans un flacon fermé pendant un ou deux jours offrent fréquemment ce phénomène et cela avec une intensité d'autant plus grande qu'elles s'éloignent plus de leur acidité première.

Faiblement acide, l'urine n'a aucune valeur diagnostique ou pronostique, à moins qu'elle ne succède à des urines ammoniacales et qu'elle ne traduise ainsi une amélioration véritable.

L'urine neutre est le plus souvent une urine qui tend à se putréfier ou même qui a déjà commencé à subir un certain degré de putréfaction. A ce titre, elle mérite d'attirer votre attention sur l'état du réservoir urinaire.

Mais ce sont surtout les urines alcalines et ammoniacales qui acquièrent une importance considérable dans l'étude des affections des voies urinaires, en nous révélant un état de souffrance plus ou moins avancé de la vessie et particulièrement de sa muqueuse. Nous ne nous arrêterons pas pour l'instant à examiner les causes capables d'éveiller au sein même de la cavité vésicale la décomposition ammoniacale du liquide urinaire; ce sujet trouvera mieux sa place à propos de l'étude du pus dans l'urine.

Ce que nous devons vous indiquer ici, c'est le moyen de reconnaître si une urine alcaline est ammoniacale. Pour s'en assurer, on en chauffe quelques grammes dans un tube de verre sur une lampe à alcool, et l'on plonge dans l'espace vide du tube une bande de papier de tournesol rouge et humide. En se volatilisant, le carbonate d'ammoniaque bleuira le papier de tournesol, et deviendra perceptible par son odeur. On peut encore plonger dans le tube une baguette de verre trempée dans l'acide chlorhydrique; on observe alors un nuage blanc, dû à la formation du chlorhydrate d'ammoniaque. Ajoutons que ces urines ammoniacales déposent toujours des cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien, qu'il est possible et même très facile de reconnaître au microscope.

Composition de l'urine. — Les éléments constituants de

normale sont nombreux et variés. L'analyse complète révèle :

Eau,

Urée, Créatine, Ci'éatinine, AUantoïne, Matières colorantes, Acide carbonique,

— urique,

— hippurique,

— benzoïque, Chlorures alcalins Phosphates de soude,

— de potasse,

— de chaux,

— de magnésie, Phosphate acide de soude.

Sulfates,

Sels ammoniacaux et sels de fer (des traces), Combinaisons organiques sulfurées, phosphorées.

Fidèle au but clinique que nous poursuivons, nous ne nous attacherons qu'aux éléments normaux, fondamentaux, qu'à ceux dont les modifications quantitatives en plus ou en moins, ont une signification importante; à ceux par exemple dont l'augmentation suffit à modifier l'aspect des urines qui peuvent par cela seul devenir troubles ou abandonner des dépôts sur les parois ou au fond du vase qui les contient. C'est à ces titres divers que nous aurons à indiquer les moyens techniques nécessaires pour rechercher et reconnaître l'urée, l'acide urique, les urates.

Urée. — Lorsque, à l'exemple de Claude Bernard, on examine l'urine d'un mammifère soumis au jeûne absolu, on constate que, quel que soit l'animal en expérience, le hquide examiné renferme constamment de l'urée. Tous les autres éléments ont pu varier en quantité, quelques-uns même ont disparu, mais l'urée reste.

L'urée est donc l'élément, sinon caractéristique, car on la

l'urine nous y

trouve dans presque tous les liquides de l'organisme, du moins fondamental de l'urine. Elle en est en même temps un des éléments principaux, puisque, à elle seule, elle forme ordinairement plus du tiers des matières fixes.

L'urée obtenue à l'état d'isolement se présente sous forme de cristaux incolores, très solubles dansTeau et l'alcool, insolubles dans Féther sec. — - Dans l'urine, l'urée est à l'état de dissolution; pour l'isoler, on procède de la manière suivante: On évapore l'urine, de préférence à une température peu élevée, et on reprend l'extrait sirupeux par l'aîcool concentré. Les sels et les matières insolubles dans l'alcool étant séparés par le filtre, on évapore la liqueur alcoolique, puis on verse dans l'extrait concentré et refroidi de l'acide azotique pur, en excès sensible; peu à peu l'azotate d'urée se dépose sous la forme d'une bouillie cristalline, qui est desséchée entre des feuilles de papier Joseph. L'azotate d'urée traité par le bicarbonate de potasse fournit de l'urée; on reprend le mélange desséché par de l'alcool qui ne dissout guère que l'urée, et on fait cristalliser cette dernière à plusieurs reprises. La préparation de grandes quantités d'urée offre des difficultés pratiques nombreuses.

Si l'on se proposait seulement de constater la présence de l'urée, on se contenterait de l'obtenir à l'état d'oxalate, ou mieux, en procédant comme nous venons de l'indiquer, d'azotate d'urée, dont les cristaux examinés au microscope sont assez caractéristiques

(fig. 1).

La recherche d'un procédé de dosage rapide et exact de l'urée de l'urine a pendant longtemps occupé les chimistes. Aujourd'hui on se sert avec succès de l'hypobromitede soude, bien que ce sel ne décompose pas aussi complètement l'urée

Fig. 1. — Nitrate d'urée. (L. Heale,)

à la température ordinaire que semble l'indiquer la formule :

C^H* AzO^-+-6(NaO, BrO)

= 6NaBr+2C0-H-4HO + Âz^

Au contact de l'hypobromite alcalin, l'urée se décompose en acide carbonique, eau et azote. On absorbe l'acide carbonique par la soude caustique et l'on mesure le volume de l'azote; de ce volume d'azote on déduit le poids de l'urée. L'opération se pratique sur 2 à 5 centimètres cubes d'urine ; quelquefois sur une quantité plus considérable, s'il y a polyurie ; on conçoit, en effet, que plus l'urine est diluée, plus la quantité d'urée est faible; aussi, après une première expérience, on apprécie mieux le volume d'urine sur lequel on doit opérer. Il faut recourir aux traités spéciaux pour la manœuvre de ces appareils et les difficultés pratiques que l'on rencontre à chaque instant. Le réactif ne se borne pas à la décomposition de l'urée, il isole une partie de l'azote de l'acide urique, delà créatine, des matières albumineuses ; aussi doit-on avant toutes choses dépouiller l'urine à essayer des substances albumineuses qu'elle contient.

La quantité moyenne d'urée contenue dans l'urine est de vingt-deux parties pour mille, soit 28 grammes pour les vingt-quatre heures. Ce chiffre n'a rien d'absolu, mais est soumis au contraire à de nombreuses variations tant physiologiques que morbides.

Pour apprécier à leur juste valeur ces variations, il faut se rappeler que l'urée n'est autre que le produit de la décomposition des matières azotées, que ces matières azotées aient été introduites sous forme &ingesta ou qu'elles soient empruntées par autophagie aux tissus mêmes de l'organisme.

Chez les animaux mis à l'abstinence, soumis par conséquent àl'autophagie, c'est-à-dire à un régime essentiellement animal, l'urée augmente d'abord dans l'urine, et cela dans des proportions telles que chez des chevaux, à jeun depuis sept à huit jours, Claude Bernard a vu Turée cristalliser spontané-

ment en longues aiguilles; plus tard, lorsque l'animal devient malade, l'urée diminue peu à peu.

En activant les phénomènes intimes de nutrition et de dénutrition, qui se passent au sein des tissus, l'exercice musculaire intervient dans une certaine mesure pour augmenter ou diminuer la proportion d'urée.

Mais c'est surtout l'alimentation qui, à l'état physiologique, exerce une influence considérable sur les modifications quantitatives de Furée. Tandis qu'un régime purement animal peut faire monter le chiffre de l'urée jusqu'à 40 et 50 grammes en vingt-quatre heures (Rabuteau), une alimentation essentiellement végétale le ferait tomber à 24.

C'est à ces raisons diverses, alimentation peu abondante et exercice nul ou à peu près, qu'il faut attribuer le chiffre relativement faible d'urée (i 8 ou 20 grammes par vingt-quatre heures) que Ton rencontre chez la plupart des malades des hôpitaux.

La quantité d'urine excrétée ne modifie pas le chiffre d'urée éhminéCo Sans doute, la proportion 22/1 000 que nous vous avons indiquée varie en plus ou en moins, suivant qu'il y a oligurie ou polyurie; mais à l'état physiologique et aussi dans la plupart des cas morbides, le chiffre total pour les vingt-quatre heures, reste sensiblement le même, soit 28 à 30 grammes, avec les écarts dus au régime et au genre de vie.

Parmi les causes pathologiques qui modifient la quantité d'urée, nous devons spécialement signaler la fièvre franche et la plupart des affections hépatiques comme exagérant sa production, tandis qu'au contraire l'anémie, la fièvre hectique et pour dire mieux l'état cachectique, entraînent sa diminution. A propos de l'influence remarquable qu'exerce le foie sur la production de l'urée, nous devons vous rappeler les conclusions du mémoire de M. Brouardel sur ce sujet

On ne peut, vous le savez, localiser dans un organe la for-