CARACTÈRES DE I/ABSENCE

vulsive, mais cependant on voit quelquefois survenir de l'incohérence des idées, une susceptibilité exagérée, de l'agitation avec violence, de la gaieté ou de la tristesse à l'excès, des actes extravagants.

L'absence est entièrement limitée à la perte de connaissance et à la pâleur de la face. Aucun mouvement convulsif, aucune grimace, pas de chute. L'individu reste immobile, cesse déparier, démarcher, ou bien fait quelques pas, comme s'il ne se passait rien de particulier en lui ; sa face est cependant toujours pâle, l'œil fixe, les traits étonnés. L'obtusion des facultés et des sens n'est pas toujours tellement grande que l'on ne puisse se faire entendre du malade et constater quelques lueurs d'intelligence; mais l'absence laisse après elle l'intelligence dans l'engourdissement, dans un profond état de vague que l'un de mes malades appelait fantastique; il est rare qu'après les absences la mémoire ne soit pas confuse, le caractère impatient et l'humeur morose.

FiG. 27. — Beaufort : Trois minutes après le début d'un vertige.

C'est à la suite des vertiges et des absences que l'on voit se produire une sorte de somnambulisme qui est aussi souvent diurne que nocturne, qui dure quelquefois une heure et dans lequel des malades commettent des actes assez compliqués, mais toujours semblables en tous cas. Ils répètent dans cet état des actes de leur vie de chaque jour.

Les prèlmcs constituent encore une manifestation de l'épilepsie qui se confond le plus ordinairement avec Taura simple et qu'Herpin considérait comme étant toujours le signe des accès avortés. Une variété fréquente de préludes est celle qui consiste en secousses brusques des membres et du tronc, en tics divers portant sur les muscles de la face, et, en particulier, les muscles des paupières.

Les attaques, les accès, les vertiges surviennent à peu près également le jour et la nuit chez certains sujets; chez d'autres, ils ne se

VOISIN. — Leçons cliniques. 37

DE L'ÉPILEPSIE

produisent que lejouroula nuit; chez certains, leur apparition coïncide toujours avec les mêmes heures, les mêmes situations.

D'autre part, il est presque constant de voir unemahidie intercurrente fébrile suspendre pendant son cours les attaques et autres phénomènes épileptiques.

Lorsqu'on a vu des individus pris de 15 à 20 attaques par nuit sans en avoir de diurnes, on a pu se demander si la position allongée ne l^vorise pas le mal ; dans ces conditions j'ai tait placer les malades dans toutes les poses possibles, même à peu près debout, sans réussir à faire cesser les attaques.

La fréquence des attaques, vertiges, absences, est extrêmement variable ; tel malade en a tous les ans, tous les six mois ; tel autre jusqu'à 30 par jour ; j'en ai vu plusieurs qui avaient quelquefois 450 accès en vingt-quatre heures. Les vertiges et les absences surviennent en nombre bien plus grand que les attaques; mais, s'il est rare qu'un épileptique soit frappé d'attaques sans avoir concomitammenL des vertiges, des absences, des préludes, il est des plus fréquents de voir des individus qui ont seulement l'un de ces trois [derniers symptômes sans avoir jamais d'attaques; on dit alors que l'individu a le petit mal, tandis que, dans le premier cas, il a le grand mal.

Axenfeld a fait remarquer que les attaques se reproduisent le plus souvent avec une uniformité absolue, avec leurs auras, leurs caractères propres et leurs complications (1). Il s'établit une sorte d'habitude d'après laquelle tel individu sentira toujours la même aura, poussera toujours un cri et le même cri, tombera sur le même point du corps, le front, l'occiput, se blessera de la même façon, présentera les mêmes mouvements convulsifs, se mordra la langue au même point, se luxera toujours une même épaule, sera toujours pris de délire après l'attaque.

L'épilepsie peut se terminer d'une façon funeste, soitque Tépileptique se soit fait des lésions traumatiques en tombant, soit qu'il se soit étouffé en ayant la bouche appliquée sur son oreiller, soit qu'il se soit brûlé pendant l'attaque. Des hémorrhagies méningées plutôt que cérébrales se font aussi quelquefois. Il peut survenir à la suite des accès des lésions inflammatoires graves; ainsi des méningites suppurées (Delasiauve).

(1) Axcnfckl, Dca névroses. Pai iSj 186ij.

l Ul.lE ÉPILEPTIQUE. 579^

II n'y a même rien d'étonnant à ce que l'épuisement nerveux soit la cause de la mort, ainsi que je l'aiobservé dans un cas sur un enfant de treize ans, pris de trois cents accès dans l'espace de trois jours.

L'épileptique est sujet h des accidents assez nombreux pendant ses attaques et ses vertiges. Les plus fréquents sont des contusions, des plaies qui occupent surtout les points du corps les plus saillants: ainsi la face, l'occiput. Les contusions amènent quelquefois des phlyctènes qui laissent à leur suite des ulcères atoniques.

Quelquefois les épileptiques tombent dans le feu.

Nous allons maintenant, Messieurs, aborder un problème intéressant: Quels sont les rapports qui unissent l'épilepsie et l'aliénation mentale?

Des moditications du caractère et de l'intellioence se manifestent le plus ordinairement chez l'épileptique, enfant, adulte et vieillard.

Tous les épileptiques ne sont pas aliénés, mais tout épileptique est original, fantasque, difficile à vivre, et peut, à un certain moment, et sans qu'on puisse le prévoir, commettre des actes irrésistibles, de cause hallucinatoire le plus souvent, et de nature dangereuse. Aussi les épileptiques, réunis dans des établissements hospitaliers, doivent-ils être sous la direction d'un médecin aliéniste.

Le principal motif qui doit faire douter de l'intégrité de certains actes d'épileptiques réputés non aliénés est la facilité qu'ils ont pres- (jne tous à se laisser dominer par la mauvaise humeur, par la colère et par des instincts regrettables. Étant dominés par une irritabilité excessive, ils ont des sensations trop vives, qui faussent leur jugement et les empêchent d'apprécier sainement les actes et les paroles. Il y a sous ce rapport chez eux une absence d'équilibre, qui les rend insupportables dans leurs familles et dans la société.

Lorsque la maladie est confirmée, l'épileptique devient morose, riste, rêveur, nonchalant; il estpar moments irascible et impérieux, et se laisse trop souvent aller aux plus mauvais penchants, aux instincts les plus brutaux. On en voit qui contractent des habitudes qui les assimilent à la bête : c'est ainsi qu'une malade de la Salpêtrière, mangeait des cataplasmes tout imbibés de pus, (|u'une autre se régalait de rats morts. Parfois (Italus) ils ont un sentiment intérieur de bien-être et de satisfaction qui les porte à nourrir de vastes projets

DE L'ÉPILEPSIE

OU àconcevoir des plans irréalisables dans leur triste situation. Aussi l'on peut dire que, lorsque cette diminution du sens moral et cette mobilité de sentiments et de caractère sont poussées à l'excès, elles constituent une aliénation mentale réelle, et doivent être prises en sérieuse considération dans l'appréciation des actes commis par un épileptique.

Examinés en effet dans un service hospitalier, les épileptiques sont en général indisciplinables ; ils sont souvent rancuniers, haineux, poltrons. Ils sont très sensibles aux affronts et peuvent devenir des ennemis dangereux.

En général, ils ont de l'ordre, de la propreté; entre eux, ils sont serviables, se secourent les uns les autres lorsqu'ils sont malades et se rendent mille petits services qui sont évidemment le résultat d'une compassion réciproque. Ils sont en général indolents et paresseux, et passeraient dans les asiles leurs journées à jouer aux cartes, à dormir, si on ne les stimulait pas par l'appât d'un travail lucratif.

Valiénalion mentale que l'on observe dans l'épilepsie se présente sous la forme aiguë et sous la forme chronique. Dans le premier cas, elle peut précéder ou suivre une attaque, survenir dans l'intervalle des accès, ou bien remplacer les attaques. La seconde forme se développe à la longue chez tous les épileptiques, ou préexiste à l'épilepsie sous forme d'idiotie.

L'aliénation mentale aiguë quijprécède l'attaque, le vertige, consiste en hallucinations, en illusions de divers ordres (aura intellectuelle et sensorielle). Ces hallucinations sont quelquefois tellement terrifiantes que les malades commettent alors, avec une rapidité terrible, des actes entièrement inconscients.

La manie épileptique éclate avec une grande soudaineté; elle se présente sous deux formes, une forme tranquille et une forme furieuse. Dans la j^rmière, les malades offrent une incohérence complète, ne reconnaissent pas les personnes qu'ils voient tous les jours, tutoient tout le monde, sont grossiers, injurieux, mais ne font pas de mal et ne se livrent à aucune violence.

ï)ans\diseco?ide forme, ou manie furieuse, les malades sont atteints le plus ordinairement après trois ou quatre attaques successives; leur physionomie exprime une colère mêlée de souffrance; la face

DÉLIllE ÉPILEPTIQUE.

est contractée, jaunâtre ou rouge ; elle est souvent couverte d'une sueur profusc; l'haleine exhale une odeur fétide, repoussante, fortement ammoniacale. Ces aliénés se livrent aux violences les plus grandes; déchirent, frappent, crient, injurient, crachent à la figure, mordent, tuent, et se précipitent contre tout ce qui les entoure, sous l'influence d'impulsions soudaines qui ont leur source et leur origine dans des illusions et des hallucinations de nature terrifiante.

L'existence des illusions et des hallucinations dans la manie épileptique est un des caractères qui la distingue le mieux de la manie simple, où les hallucinations sont rares.

Le délire partiel se présente, avec prédominance d'idées hypochondriaques et mystiques, ou sous forme de confusion, de lenteur de conception, de diminution de la volonté, auxquelles se joignent un sentiment de crainte vague, des illusions et des hallucinations. Des actes criminels dont l'individu n'a pas conscience, le suicide, l'homicide, l'incendie, ne sont que trop souvent la conséquence de ces troubles mentaux.

La nature de ces différentes formes de délire a été sujette à bien des controverses, les uns soutenant, comme Cossy (i), que ce délire est essentiellement nerveux; les autres, qu'il dépend de lésions cérébrales. Quant à moi, je n'hésiterais pas à me ranger parmi ces derniers; les nécropsies et les observations microscopiques que je vous ai soumises montrent que tout cerveau d'épileptique présente, dans les.parois vasculaires,dans la gangue nerveuse et dans les cellules, des lésions qui expliquent suffisamment le désordre mental.

Troubles mentaux survenant dans rintervalle des attaques. — Quelques rares malades présentent alors du délire aigu. Delasiauve •a cité un cas où la folie survenait sans être précédée de crise. Le délire revêt alors les caractères tantôt d'une manie furieuse, tantôt d'un délire partiel avec impulsions violentes.

Troubles mentaux remplaçant des attaques. — Morel, le premier, a décrit cette variété de folie sous le nom d'épilepsie larvée (2). Il a montré que les phénomènes qui la constituent sont l'expression

(1) Cossy, Recherches sur le délire aigu des cpileptiques, manie intermittente, manie avec fureur, pour servir à l'histoire de Vépilepsie et de la folie. Paris, 1851.

(2) B. A. Morel, Traité des maladies m.entales. 2° édition, Paris, 18G0.

UE L'ÉI'ILEPSIE.

d'une névrose à forme épileptique existant parfois depuis longtemps ù l'état larvé.

Les principaux caractères qui permettent de reconnaître cette forme de vésanie sont une excitation périodique suivie de prostration et de stupeur, l'irascibilité excessive et sans motifs, la manifestation d'actes agressifs ayant le caractère de l'instantanéité et de l'impulsion irrésistible, les tendances à l'homicide et au suicide, des hallucinations terrifiantes, la sensation d'une atmosphère lumineuse.

Troubles mentaux définitifs. — Le premier trouble définitif qu'amène le mal comitial est la diminution de la mémoire, de l'attention, de l'énergie morale, etc. La diminution de la mémoire porte sur les dates, les mots, les signes représentatifs des idées, et amène l'impossibilité de parler correctement; les actions deviennent enfantines, elles se répètent sans cesse; quelques-uns de ces malades prononcent quelques mots toujours identiques; la pudeur est absente, et ces individus se livrent le plus souvent, avec frénésie, à l'onanisme.

Chez l'enfant en bas âge, l'épilepsie peut amener, non pas la démence, puisque la démence suppose la perte de notions autrefois possédées, mais bien l'idiotie, qui suppose que l'intelligence ne s'est pas développée ou s'est oblitérée de bonne heure.

Mais, Messieurs, en dehors des troubles mentaux, l'épilepsie se complique parfois de phénomènes liés à des lésions spinales et cérébrales.

Les lésions spinales, qui consistent en épaississementméningitique dans la moitié postérieure de la moelle, en granulations fines disséminées dans la méninge, en plaques fibro-cartilagineuses et même osseuses attachées au feuillet interne de l'arachnoïde, en dégénérescence grise du bulbe au niveau des olives, en sclérose disséminée de la moelle et en induration des olives, se traduisent pendant la vie par des phénomènes qui ne sont pas assez connus, douleurs rachidiennes ou sur le tra jet des nerfs, élancements dansnn membre hypereslhésie, ataxie.

Quelques malades ont des fourmillements en des points du corps les plus divers, qui pourraient se rapporter aussi bien à des troubles périphériques des vaso-moteurs qu'à des lésions spinales.

ÉTIOLOGIE.

Les lésions cérébrales, qui consistent en méningite, adhérences avec la substance corticale, méningite suppurée, congestion, exsudation sanguine, foyers hémorrhagiques, dégénérescence granulograisseuse de la substance corticale par places, en sclérose, se caractérisent pendant la vie par de la démence, de l'ataxie de la parole, de l'agitation, des conceptions délirantes, des lésions de sensibilité et de motilité transitoires ou persistantes.

Certaines épilepsies se compliquent aussi parfois d'un état que l'on a appelé chorée électrique, dans lequel le corps du malade est parcouru par des frissons, des tremblements fins, qui ne lui laissent aucune trêve pendant plusieurs heures, quelquefois plus d'un jour.

Chez les malades que je vous ai montrés, l'épilepsie a été produite tantôt par des causes prédisposantes, efficientes, tnntôt elle ne se rattachait à aucune cause appréciable.

L'hérédité de l'épilepsie est un fait contesté par un petit nombre d'auteurs, mais avéré par la plupart; l'épilepsie acquise est même héréditaire; c'est ce qu'ont établi des expériences très intéressantes de Brown-Séquard, d'où il résulte que des cobayes, rendus expérimentalement épileptiques, peuvent procréer des petits qui seront épileptiques. Si l'épilepsie acquise peut se transmettre par hérédité, à plus forte raison cela est possible pour l'épilepsie héréditaire.

Sur 95 épileptiques, i2 avaient des antécédents scrofuleux et tuberculeux francs, 12 avaient des ascendants morts d'alcoolisme chronique, ou sujets, avant leur mariage, à des habitudes alcooliques invétérées. J'ai pu m'assurer deux fois que la conception avait eu lieu en état d'ivresse. Parmi le reste des 95 malades, 41 avaient des antécédents névrosiques, tels que hystérie, chorée, affections que l'on voit parfois se produire alternativement chez le même individu ; aussi on pourrait dire que ce sont les modalités diverses d'un même état maladif. On doit aussi se demander dans quelle proportion les enfants sont frappés dans une famille épileptique. Des observations qui me sont personnelles, il résulte que 17 ménages dans lesquels le père ou la mère sont épileptiques ont donné naissance à 35 enfants, et que, sur ce nombre, 16 sont épileptiques ou sont morts de convulsions.

DE L'ÉPILEPSIE

Quant à l'influence presque exclusive du père, elle n'est pas absolue ; l'alcoolisme mis à part, le père et la mère ont une influence égale.

L'épilepsie congénitale ou connée a été quelquefois confondue à tort avec l'épilepsie héréditaire. Il y a pourtant de notables diff'érences, car l'épilepsie congénitale dépend, non pas d'un germe héréditaire, mais d'accidents survenus pendant la vie intra-utérine (contusions, chutes, impressions vives).

J'ai vu plusieurs cas où l'épilepsie paraissait bien causée par une peur éprouvée par la mère pendant la grossesse.

La femme est plus exposée à contracter l'épilepsie, si l'on en juge par la population de Bicêtre et de la Salpêtrière.

Aucun âge ne met à l'abri de l'épilepsie, mais certaines périodes de la viefournissent une plus grande somme de cas : ainsi la première enfance, la puberté, l'adolescence.

L'homme adulte et le vieillard sont moins exposés.

Le tempérament joue un grand rôle dans la prédisposition à l'épilepsie; le mal caduc se produit, en eff"et, souvent sans causes héréditaires, mais par une cause occasionnelle morale, souvent légère, chez les individus pourvus d'une grande exaltation de la sensibilité.

L'influence des climats et des saisons est, de l'avis de la plupart des auteurs, peu connue jusqu'ici.

Beaucoup d'auteurs ont divisé l'épilepsie en idiopathique, sijmptomatique et sympathique.

i" J'appellerai idiopathique l'épilepsie dont les causes prédisposantes sont le plus souvent une grande impressionnabilité, une exaltation de la sensibilité, ce qu'on appelle un tempérament nerveux, dont les causes efficientes sont des émotions morales pénibles, de la peur, l'onanisme, des excès vénériens. Né avec ces prédispositions, un individu devient épileptique sous l'influence de ces causes efficientes, aussi bien, du reste, qu'il serait devenu choréique et même hystérique.

Telle est l'épilepsie idiopathique, dont la raison intime est une exagération de la force excito-motrice de la moelle, exagération dynamique qui se produit d'abord au moment d'une émotion vive

ÉTIOLOGIE.

par des mouvements involontaires de la face et des yeux, des troubles de la respiration et delà phonation, des changements de coloration du visage, puis qui se généralise après avoir commencé par être localisée dans les miiscles animés par les nerfs moteurs dont l'origine est voisine du lieu d'excitation médullaire (Foville).

2° L'épilepsie sijmptotnatique est celle qui se lie à quelque lésion de l'axe cérébro-spinal.

Un certain nombre d'auteurs n'admettent pas que l'on donne le nom d'épilepsie aux convulsions déterminées par des altérations matérielles, et veulent qu'on n'applique à ces accès convulsifs que le nom d'épilepti/ormes.

Mais il me paraît impossible, en présence d'un épileptique, de savoir d'une façon indubitable s'il a ou s'il n'a pas des lésions de l'axe cérébro-spinal antérieures à sa maladie, d'autant plus que, dans l'épilepsie idiopathique confirmée, il se fait assez fréquemment des lésions secondaires qui produisent elles-mêmes le retour d'attaques convulsives.

Parmi les épilepsies symptomatiques, il faut aussi classer celles qui sont le résultat de l'introduction dans l'organisme de l'alcool, du mercure, du plomb (épilepsie alcoolique, mercurielle, saturnine).

A ce sujet, plusieurs auteurs soutiennent que l'épilepsie causée par les alcooliques, l'absinthe, le plomb, n'est pas l'épilepsie, mais que l'on a affaire dans ces cas à des convulsions épileptiformes, et que les expressions épilepsie saturnine , alcoolique, doivent être bannies du langage médical. Il y a lieu de faire remarquer que cette expression de convulsions épileptiformes est très juste dans les premiers temps de l'action toxique irritative, mais qu'elle cesse de l'être plus tard. L'observation montre, en effet, qu'un grand nombre des individus atteints de la sorte ne cessent pas d'avoir par intervalles des convulsions, alors même que les causes toxiques ont été supprimées tout à fait.

Quant à la prétendue influence presque absolue des liqueurs d'absinthe sur les convulsions, il faut se garder de l'admettre à l'exclusion complète du vin, de l'eau-de-vie, du cidre, du poiré ; toutes ces boissons peuvent donner lieu à des convulsions, et, partant, à l'épilepsie.

DE L'ÉPILEPSIE

L'éclampsie urémique des femmes enceintes doit être rangée dans la même catégorie d'épilepsie symptomatique, lorsqu'elle survient chez une femme antérieurement atteinte d'épilepsie.

La scrofule doit aussi être considérée comme une des causes de répilepsie symptomatique. Si l'on étudie en effet cette diathèse au milieu d'une population de jeunes épileptiques, on observe des enfants qui présentent tous les caractères de la scrofule, et qui, sans autre cause appréciable, sont devenus et restent épileptiques, malgré les traitements les plus divers employés contre le haut mal. La cause de l'épilepsie serait alors située, d'après Jos. Frank, dans les cellules du mésentère, dont l'altération agirait sur les plexus mésentérique et CiEliaque.

Dans certains cas de diathèse scrofuleuse, l'épilepsie est le résultat de tumeurs de nature strumeuse occupant un point de la base du cerveau.

J'ai eu dans mon service deBicêtre un scrofuleux épileptique qui a guéri par un traitement bromuré. Il mourut après trois ans de guérison. L'autopsie montra une tumeur interhémisphérique.

On observe encore chez les enfants un certain nombre de cas dans lesquels la maladie ne paraît pas avoir d'autre étiologie que le rachitisme. Ces enfants ont le sternum dit en carène, le thorax étroit, la tête grosse, le front proéminent, parcouru par des veines saillantes.

Un état d'anémie profonde peut aussi produire et entretenir l'épilepsie. Delasiauve rappelle avec raison que les chevaux, soumis accidentellement à une diète trop prolongée, sont exposés à une espèce d'épilepsie, la faim-valle, qui ne guérit que par la cessation de l'abstinence.

La syphilis peut aussi déterminer l'épilepsie la mieux caractérisée comme attaques convulsives el comme vertiges. J'ai soigné récemment une dame qui était atteinte, depuis un certain temps, d'absences, de vertiges précédés d'auras, et qui guérit parl'iodurede potassium en l'espace d'un mois.

La syphilis secondaire détermine assez fréquemment chez les femmes une épilepsie transitoire.

L'épilepsie est une complication assez fréquente de l'idiotie, et est, dans ce cas, le plus souvent, produite par des lésions de nature scié-