VALEUR DE LA DOULEUR SPINALE ET DE L’ATAXIE

qu’il lui était impossible de porter à sa bouche sa cuiller ou son verre. Cette ataxie existait bien davantage à droite qu’à gauche; les deux pieds, et surtout le droit, présentaient aussi les mêmes phénomènes. M. Coyne, interne de mon service, qui a vu aussi ces premiers symptômes, notait, de plus, dans le membre inférieur droit, une légère-hypérêsthésie. En outre, la malade se trouvait dans un état semi-somnolent, présentait une grande obtusion de l’intelligence; elle répondait à peine aux questions qu’on lui adressait.

Le lendemain, l’hébétude et tous les autres phénomènes étaient les mêmes, et on constatait à la partie supérieure des gouttières rachidiennes, au niveau des masses latérales gauches de la troisième vertèbre cervicale, l’existence d’une douleur trèsvive, que l’on provoquait par la pression seule; cette douleur existe encore, ainsi que vous allez pouvoir le constater, et, circonstance qui pourrait la faire méconnaître, elle occupe à peine une étendue de 1 centimètre 1/2. La sensibilité électromusculaire est diminuée dans le dos, le cou, les membres; la douleur ne se manifeste pas, ou à peine, quelque forte que soit l’excitation, mais la contractilité électromotrice n’est pas modifiée; les muscles obéissent à cet excitant avec leur énergie habituelle; un état fébrile assez marqué a accompagné ces accidents, car la température rectale, qui, auparavant, ne dépassait pas 37°,4, est montée pendant plusieurs heures, et à plusieurs reprises, à 40°,2; la température axillaire, qui était de 36°,8, est montée à 39°2.

Aujourd’hui, qu’une rémission dans tous les symptômes tend à se faire, la température rectale est descendue à 38°,4;. mais la douleur cervicale persiste, et l’état mental est resté ce qu’il était dès les premiers jours ; l’hébétude est profonde, l’attention et la compréhension presque nulles, le mutisme à peu près absolu; en un mot, l’état de cette femme a notablement empiré.

Je considère ces symptômes comme étant l’expression d’une méningite spinale localisée dans la partie postérieure du cordon médullaire. J’en ai vu déjà plusieurs exemples où les lésions occupaient toujours la partie postérieure de la moelle, limitées quelquefois en des points,très-circonscrits. Je crois que, chez des paralytiques généraux, on doit considérer cet état comme le résultat de l’extension aux membranes spinales de l’inflammation des méninges cérébrales pendant une de ces poussées congestives qui sont le propre de la méningo-encéphâlite chronique diffuse. Dans les cas que j’ai déjà vus, la douleur rachidienne a toujours été constante, ce qui me paraît un signe certain de méningite spinale. Quant aux troubles ataxiques des quatre membres, ils sont en rapport avec une lésion scléreuse des cordons postérieurs, lésion qui, comme vous le savez, amène infailliblement un trouble dans la sensibilité et la, conscience musculaires. Il est impossible, en effet, d’admettre que la démarche ataxique puisse être rapportée à une lésion autre qu’à une lésion de la moelle; tous les travaux entrepris sur ce sujet, ceux en particulier