INFLUENCE DES LÉSIONS DU TUBE DIGESTIF

White avait observé sur lui un état hallucinatoire de la vue, quand il avait de la dyspepsie gastro-intestinale ou un trouble de son tube digestif.

Ce serait assez, Messieurs, pour vous démontrer l’inanité de la proposition négative de Georget, s’il ne s’était chargé lui-même de la réfuter en admettant qu’une variété de délire aigu peut être due à des causes éloignées.

La folie du jeune âge.

Messieurs,

On n’a pas d’exemples fréquents de folie dans le jeune âge. Les cas observés par Guislain, Perfect, Haslam, Friedreich, Brierre de Boismont, Delasiauve et Lepaulmier (1) méritent considération. Ce que la folie du jeune âge offre d’intéressant, c’est qu’elle renverse les théories des aliénistes qui soutiennent que la folie est le résultat de passions exagérées. Ce n’est pas, en effet, Messieurs, dans l’enfance que se trouvent ces grandes passions qui plus tard agitent l’homme et traversent sa vie.

Et d’abord, que faut-il entendre par folie du jeune âge? Quelle catégorie d’individus faut-il y comprendre ? — Eh bien ! nous rangerons parmi ces aliénés tous ceux qui n’auront pas encore atteint dix-huit ans, et nous ne les confondrons pas avec les idiots, les imbéciles, ni avec les malades atteints de dégénérescence, d’arrêt de développement cérébral et d’anomalies morales et instinctives. J’ai vu des enfants aliénés à l’âge de 4 ans.

La prédisposition joue ici, comme chez l’adulte, un rôle important, et je ne parle pas seulement de l’hérédité, mais aussi de cette prédisposition morbide en vertu de laquelle des enfants ne peuvent avoir une angine simple, un léger embarras gastrique sans présenter du délire.

Les causes les plus fréquemment occasionnelles sont, en première ligne, l’onanisme, habitude déplorable et souvent enracinée chez l’enfant, soit par penchant naturel, soit par habitudes acquises — Mais ce n’est point là tout le bilan de ces causes occasionnelles : la menstruation, l’helmintiase, le traumatisme du crâne, des impressions morales terrifiantes, des agents toxiques tels que l’alcool, le sulfure de carbone, l’intoxication saturnine, l’épilepsie, l’hystérie, une méningite antérieure, des exanthèmes répercutés et enfin cette imitation contagieuse qui produit la folie épidémique : voilà autant de causes nombreuses et irrécusables.

M. Brierre de Boismont a fait remarquer que, dans les collèges, bon nombre d’individus prédiposés deviennent fous par suite de mauvais traitements.

(1) Lepaulxnier. Des affections mentales chez les enfants, et en •particulier de la manie. Thèse, Paris, 1856.

OBSERVATIONS

Un premier fait domine la pathologie mentale de l’enfance : les hallucinations y sont toujours suivies de folie. En effet, l’intelligence, la raison encore peu développées de l’enfant sont incapables de résister et de réagir contre des sensations fausses, et l’erreur trouve facilement crédit dans leur jeune esprit, tandis que l’adulte est souvent en état de se rendre un compte exact de ses hallucinations et par là d’en éviter les funestes conséquences. L’enfant ne peut être halluciné sans être aliéné, et c’est ce qui explique comment des hallucinations survenues chez des enfants donnent si fréquemment lieu à des histoires de miracles ; ainsi le miracle de Lourdes a été affirmé sur la foi d’une enfant hallucinée qui est maintenant dans le couvent des Ursulines de Nevers ; j’ai encore aujourd’hui dans mes salles une femme qui, depuis son adolescence, voit la sainte Vierge dans le ciel, et qui a ainsi rempli le principal rôle dans le miracle de la Salette.

Voici les observations de ces deux malades :

Obs. I. — Je tiens d’un de mes confrères, le docteur Delmas, de Roquecourbe (Tarn), les notes suivantes sur Bernadette, la visionnaire de Lourdes, qu’il put examiner quelques jours après l’apparition, en compagnie du président du Conseil général des Hautes-Pyrénées, dans son château.

« On était d’abord frappé, dit-il, de la constitution chétive et rachitique de la jeune fille, et de sa physionomie idiote; il y avait chez elle une étroitesse extrême du frontal, avec inclinaison très-forte en arrière. Ayant ausculté sa poitrine, j’y constatai des râles sibilants et les signes d’une maladie organique du cœur.

« Je la vis le lendemain, avec le directeur de la ferme-école de Lourdes ; je trouvai Bernadette en proie à une dyspnée approchant de la suffocation : la face était livide, bleuâtre; les lèvres et le nez tuméfiés. Il existait un état surapoplectique, avec hébétude des facultés intellectuelles ; elle se plaignait de violents maux de tète.

« J’interrogeai Bernadette sur sa vision à la grotte de Lourdes ; elle nous répondit qu’étant allée un soir ramasser des châtaignes sur les bords du Gave, en compagnie de deux jeunes filles de son âge, la sainte Vierge lui est apparue à l’entrée de la grotte. Nous lui demandâmes comment était vêtue la Vierge ; elle nous répondit qu’elle était vêtue de blanc, avec des souliers en satin jaune et une couronne d’immortelles sur sa tête.

« — Et que te dit la sainte Vierge? — La sainte Vierge me dit : « Pauvre Bernadette, tu es bien malheureuse sur la terre, mais un jour tu seras bien heureuse dans le ciel. »

« — Et tes deux compagnes, la virent-elles ?

« — Non, elles n’ont rien vu, ni rien entendu. »

Obs. IL — Marie B... est arrivée dans mon service le 18 janvier 1868, à la suite du certificat suivant, délivré par M. le docteur Girard de Cailleux :

« Délire de persécution avec conceptions hypochondriaques. »

Une de ses parentes m’apprit que, en novembre 1866, Marie B... se plaignit à tout le monde qu’on la volait ; qu’elle avait mis le feu à sa cheminée, disant qu’il fallait qu’elle brûlât