AU POINT DE VUE SOMATIQUE

L’état cataleptique est essentiellement caractérisé par des modalités spéciales survenues dans l’innervation musculaire, et par une exaltation concomitante excessive dans le champ des voies parcourues par les impressions visuelles (PL V, hg. 1 et 2. — PL VI. — PL VII).

Ainsi les muscles conservent, comme je vous l’ai dit (1), passivement, comme les membres d’un mannequin de peintre les attitudes qu’on leur donne, attitudes statiques et harmonieuses. Les bras restent croisés (PI .V, hg. 1 et 2), les mains demeurent étendues (PL VI); le sujet peut être incliné dans tel ou tel sens et y demeurer immobile (PL VI). Le sujet ne sent pas, et son visage ne traduit aucune émotion, aucune fatigue. C’est ainsi qu’on peut lui faire exprimer des émotions variées sans qu’il éprouve la moindre résistance: qu’onpeut artificiellement développer chez lui la mimique de l’extase religieuse la plus expressive, celle de la colère, de la joie, du dégoût et de l’aversion profonde suivant les procédés mis en usage.

(I) Comparer avec ies différentes attitudes conservées par les luiit sujets de la Planche XI, cataleptisés par l’action du miroir rotatif.

Vous verrez encore que les facultés d’équilibration sont pareillement portées à un degré d’exaltation extrême. Vient-on à mettre le sujet sur un seul pied, faire incliner le tronc fléchi en avant, il va rester dans cette situation avec la face congestionnée. — Vient-on à agir en sens inverse, à produire une incurvation de la colonne vertébrale, en vertu de laquelle la tête est fortement renversée en arrière, avec forte saillie en avant de la région abdominale, vous verrez que le sujet qui présente ainsi une attitude forcée, extra physiologique, s’y accoutume mollement, que sa flexibilité acquiert un développement insolite et, qu’en somme, en cét état cataleptique, il arrive à se maintenir en équilibre dans des situations qui seraient impossibles à l’état normal (PL VIII, fig. 3). — Enfin, il est une expérience décisive qu’un grand nombre d’entre vous connaissent déjà et que j’ai répétée à plusieurs reprises : elle consiste à prendre un sujet en catalepsie, à le soulever de terre horizontalement, à placer sa tête sur le dos d’une chaise et les pieds sur le dos d’une autre chaise (Pl. VII). Le sujet dont les muscles se mettent en contraction reste ainsi couché horizontalement et suspendu par ses deux extrémités. — La puissance dynamique développée par les muscles est telle que l’on peut peser sur son corps avec grande force sans vaincre ses forces de résistance. Quelques expérimentateurs ont été quelquefois jusqu’à s’asseoir même sur son ventre. — Cet état de contraction musculaire, si extraordinaire et qu’aucun homme ne pourrait produire à l’état naturel, peut se prolonger plusieurs minutes dans une rigidité complète. Certaines personnes m’ont affirmé l’avoir vu durer de vingt à vingtcinq minutes.