II. DU RÔLE DU MÉDECIN EXPERT

Je ne saurais trop vous dire, Messieurs, combien, dans toutes les questions médico-légales qui touchent à l’hypnotisme, le rôle du médecin expert exige de prudence et de sagacité. Il ne lui suffit pas en effet de constater qu’un inculpé est hypnotisable et de faire en conséquence un appel banal à l’indulgence du tribunal. — Il faut qu’il sache exactement à qui il a affaire, de façon à pouvoir établir sur des données positives soit la complète innocence de l’individu soumis à son examen, soit le degré réel de sa responsabilité ; — notre rôle est, comme on l’a dit, d’éclairer la justice et non de lui arracher des coupables.

Il arrivera certainement que des gens plus ou moins au courant de la question simuleront Thypnotisme, croyant s’assurer ainsi l’impunité. — Le public s’imagine volontiers que c’est la chose la plus facile et que les hommes qui s’occupent spécialement de ces délicates études se laissent plus ou moins aisément surprendre. Gela n’est pas aussi aisé qu’on le croit, si vous voulez bien vous en reporter à tous les signes objectifs dont je vous ai tracé le tableau. — Vous connaissez la symptomatologie de l’hypnotisme dans ses différentes phases. Il vous suffira de constater nettement leur sériation naturelle et les différents caractères cliniques que je vous

(1) Voir les faits cités précédemment à propos du somnambulisme spontané, page 1 19.

MÉDECINE LÉGALE ai précédemment exposés pour être fixés sur la réalité de l’état mental du sujet incriminé.

Remarquez encore qu’il n’est pas nécessaire qu’un individu vous présente dans toute leur pureté les états classiques du grand hypnotisme, pour que vous le jugiez apte à recevoir et à exécuter une suggestion. L’état le plus léger, le plus superficiel en apparence, la simple fascination , peut suffire pour cela ; je vais tout à l’heure vous en présenter un exemple typique.

Arrivons maintenant au cas possible ou les malfaiteurs viendraient à se servir d’un individu en état de suggestion hypnotique pour faire exécuter, avec une précision d’autant plus grande qu’elle est plus inconsciente, des crimes qui leur profiteraient et auxquels ils seraient en apparence étrangers. Le concilium et Yeventus , comme disent les légistes, n’étant pas réunis en une même personne, celui qui aurait ordonné et préparé le crime échapperait au châtiment comme étant resté matériellement en dehors de son exécution, peut être même notoirement absent du lieu où il a été commis. L’autre, l’agent inconscient, y échapperait aussi comme n’étant pas moralement responsable.

Jusqu’ici les attentats de ce genre, imputables à l’hypnotisme, sont restés dans le domaine du roman. Mais rien ne dit qu’un jour ou l’autre le procédé ne soit tenté par des mains instruites, expérimentées, et en même temps perverses. — Ce jour là il faut que la justice puisse compter sur vous pour faire la lumière et assurer la répression. L’hypnotique suggestionné peut devenir un aliéné dangereux d’une espèce nouvelle, et la société ne doit pas se trouver désarmée devant lui.

Nul n’est forcé de se laisser hypnotiser, et le fait d’avoir

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livre, ne fût-ce qu’un instant, à autrui sa liberté morale suffit, croyons-nous, à créer une certaine dose de responsabilité. — N’y a-t-il pas là quelque chose d’analogue au fait de l’homme qui absorbe des spiritueux, qui boit, comme il dit, pour se donner du courage, c’est-à-dire pour détruire les scrupules de sa conscience et perdre volontairement le sentiment de sa responsabilité dans l’ivresse? — L’hypnotisé devenu criminel inconscient n’est-il donc pas coupable d’avoir remis à des influences étrangères à lui la direction de ses actes?

Lorsque vous aurez établi à l’aide de caractères objectifs patents la réalité de l’aptitude à la suggestion hypnotique;— lorsque vous aurez, à l’aide de procédés similaires, remis le sujet incriminé dans l’état mental où il a été placé au moment de la suggestion, il restera à savoir s’il s’agit simplement d’un cas de somnanbulisme naturel, d’une auto-suggestion, comme dans le faitde ce religieux dont je vous ai raconté l’histoire, ou bien s’il y a eu véritablement une suggestion étrangère, extérieure à l’individu agissant.

Je livre ces simples considérations médico-légales à vos méditations, en vous engageant à diriger votre esprit dans ces voies nouvelles et à peine explorées. Etudiez donc les points délicats que soulève l’hypnotisme moderne sous ce jour nouveau. — Vous rencontrerez certainement des faits inédits, des aQtes délictueux et criminels en apparence, mal appréciés du public, et quand les magistrats viendront vous demander votre concours dans certains cas graves qui intéressent l’honneur et la sécurité de vos concitoyens, vous serez ainsi à même de

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les seconder utilement, comme c’est votre devoir, dans leur œuvre de protection sociale.