DESCRIPTION DES ATTAQUES

Les premières fois qu'on assiste à des attaques de convulsions hystériques, on est surpris par la violence des contorsions auxquelles se livrent les malades, par la variété et le pittoresque de leurs attitudes, par l’expression tour à tour tragique et grotesque ([lie prend leur visage; mais, dans la confusion des rires et des pleurs, dans le brouhaha des cris et des sanglots, on ne distingue aucune succession régulière.

Les phénomènes qui caractérisent les attaques ne sont cependant pas livrés au hasard; ils se produisent régulièrement, dans un certain ordre; ils sont régis par des lois fixes.

C’est à M. le professeur Charcot que revient l'honneur d’en avoir classé méthodiquement les diverses phases. Les anciens n’avaient vu dans les attaques hystériques qu’un assemblage confus de mouvements désordonnés. Georget et Briquet avaient mieux observé que leurs devanciers les phénomènes prémonitoires des convulsions, mais ils n’avaient pas découvert les règles qui président à l’évolution des convulsions elles-mêmes. M. Charcot a repris et complété leurs descriptions; il a montré qu’on pouvait diviser les attaques hystériques en périodes distinctes et que ces périodes se succédaient toujours dans un ordre régulier et uniforme. Un peu plus tard, M. Paul Richer a consacré au développement des idées de M. Charcot un livre des plus remarquables que je vous engage vivement à lire, si vous ne l’avez déjà fait l.

D’après les recherches de MM. Charcot et Richer, la grande attaque hystéro-épileptique complète se compose des épisodes suivants :