BU NERF OLFACTIF , OU DE LA PREMIERE PAIRE DE L’ENCÉPHALE

A. Dans l’homme et les mammifères.

Nous avons indiqué de quelle manière naît le nerf olfactif dans l’homme, dans les mammifères et

dans les autres classes d’animaux vertébrés; nous allons maintenant le suivre dans la cavité du crâne jusqu’à l’endroit où il pénètre dans l’organe de l'odorat.

Dans l’homme , aussitôt que le nerf olfactif est parvenu à la face inférieure du cerveau, il se porte en devant au-dessus de la membrane arachnoïde, en s’approchant de plus en plus de celui du côté opposé, de sorte que, lorsqu’ils sont arrivés sur la lame criblée de l’os ethmoïde, ces nerfs ne sont plus séparés l’un de l'autre que par la faux du cerveau. Dans ce trajet, le nerf est reçu dans un sillon peu profond du lobe antérieur. Lorsqu’on l’en fait sortir, il paraît triangulaire; il se termine en devant par un petit tubercule très-mou, de couleur cendrée, [appelé bulbe olfactif; ce bulbe est composé de substance grise et de fibres blanches , çt de sa partie inférieure naissent de nombreux filets que l’on peut considérer comme étant véritablement les nerfs olfactifs, et qui pénètrent dans la fosse nasale par les trous dont est percée la lame criblée de l’ethmoïde.]

Les singes ont ces nerfs disposés à peu près comme ceux de l’homme ; mais ce sont [avec les phoques] les seuls animaux qui les présentent distincts et de forme allongée. Dans tous les autres, au lieu du cordon blanchâtre qui constitue le nerf olfactif, on n’aperçoit plus qu’une grosse éminence cendrée qui remplit la fosse ethmoïdale [et à la face inférieure de laquelle sont les deux faisceaux blancs qui forment les racines du nerf, comme nous l’avons dit plus haut]. Cette éminence médullaire est creusée et communique avec la cavité du ventricule antérieur. C’est même à cette disposition singulière qu’on doit attribuer l'ignorance du nerf olfactif, dans laquelle les anatomistes ont été si longtemps, et l’erreur qui avait fait penser aux anciens que ces nerfs, qu’ils nommaient procès ou caroncules mqmillaires , étaient des conduits qui transportaient la prétendue pituite du cerveau dans la cavité des narines.

[Le bulbe olfactif est de forme variable, et trèsgrand dans les animaux qui ont un odorat trèsdéveloppé. Dans le rat , c’est un corps oblong, lisse ; dans les carnassiers et les ruminants, c’est une masse globulaire et mamelonnée, etc.]

Parmi les mammifères, les marsouins et les dau-