DE LA PEAU ET DE SON ORGANISATION

Toute la surface de l’animal est recouverte par un organe d’une structure particulière qu’on nomme la peau. C’est une membrane appliquée sur tous les points par lesquels se termine le corps, et dont l’épaisseur varie suivant les différentes parties qu’elle recouvre, et selon les espèces d’animaux.

L’organisation de la peau parait êlre essenliellement la même dans toutes tes classes d'animaux à vertèbres. Les différences extérieures qu’elle présente tiennent au plus ou au moins de développement de certaines parties sur-ajoulécs, ainsi que nous le ferons connaître par la suite. On ne peut pas établir d’une manière aussi générale la structure de la peau dans les animaux sans vertèbres; nous verrons cependant qu’elle a quelque analogie dans ces parties avec celle des animaux vertébrés.

La peau de tous les animaux à vertèbres est composée de quatre couches plus ou moins distinctes, mais que l’anatomiste sépare et peut démontrer facilement. La plus profonde se nomme derme , cuir ou corium ; celle qui vient ensuite a été appelée corps, ou tissu mammillaire ou papillaire ; la troisième, le réseau, le corps réticulaire, le- tissu muqueuse, [ou l 'appareil pigmentaire ]; enfin, la quatrième, ou la plus externe, a reçu le nom d'épiderme ou de surpeau .

[On peut, à l’exemple de beaucoup d’anatomistes, grouper ou diviser autrement qu’on ne le trouve ici les parties constituantes de la peau ; n’y admettre, comme les anciens, que deux couches principales, le derme et l’épiderme, en réunissant à l’une ou à l’autre les couches secondaires placées entre deux (1); ou bien en compter plus de quatre,

dans le derme. Mais une division qui a pour résultat de dénaturer le sens ordinaire du mot épiderme jusqu’à en faire un appareil complexe et comprenant même le pigment, doit obscurcir la science au lieu de l’éclairer.