DES CÔTES

On donne proprement ce nom à ce que l’on nomme vraies côtes, c’est-à-dire à ces arcs osseux qui enceignent chaque côté du thorax, s’attachant d’une part à l’épine, de l’autre au sternum; mais on a dû l’étendre aux fausses côtes, qui, situées en arrière des autres, ne s’attachent au sternum que par l’intermédiaire de celles qui les précèdent; aux arcs incomplets qui, dans quelques animaux, sont en avant des vraies, et s’attachent à des vertèbres cervicales, comme dans le crocodile, ou à des dorsales, comme dans les oiseaux , mais sans atteindre le sternum; on a dû le laisser aussi à des arceaux qui se joignent de part et d’autre en dessous, sans qu’il y ait de sternum entre eux, soit qu’ils viennent des vertèbres, comme dans lrs caméléons, les anolis, ou qu’ils ne remontent pas jusque-là, comme les côtes ventrales du crocodile, et enfin à des arceaux plus ou moins complets qui 11c se joignent aucunement en dessous et ne s’attachent qu’aux vertèbres, comme les côtes des serpents et les vestiges de côLes des batraciens à queue. Tpus ccs animaux ayant des poumons, leurs côtes concourent aux mouvements respiratoires. Celles des tortues réunies ensemble et aux vertèbres par sutures, 11c peuvent pas y contribuer

« Ossem.Jbss., Ve vol., 2e part., pl. 24, fig. 33 et 34-

ARTICLE TROISIÈME. — DE LA CAVITÉ DU TRONC

et ne forment qu’un large bouclier inflexible : celles des poissons y demeurent aussi étrangères, mais par une autre raison; c’est qu’elles n’enceignent que la cavité abdominale, et que les organes de la respiration sont placés aux côtés de l’arrière-bouche.

A . Dans l’homme.

Les côtes sont au nombre de douze de chaque côté, sept dites vraies, et cinq dites fausses. Ce sont des os longs, un peu aplatis, qui sont courbés dans leur longueur, et dont la concavité regarde l’intérieur de la poitrine. L’une de leurs extrémités se termine par deux petites facettes articulaires, séparées entre elles par une ligne saillante. Elle est reçue sur les parties latérales du corps de deux vertèbres. Celte extrémité vertébrale de la côte se rétrécit ensuite un peu ; puis elle présente à sa face postérieure une nouvelle facette articulaire qui répond à l’apophyse transverse de la vertèbre la plus inférieure des deux, avec lesquelles la côte s’articule. La côte continue de se porter ainsi en arrière dans la même direction : mais bientôt elle présente une espèce de déviation subite pour se porter en devant. Le point où se fait ce changement diffère dans chaque côte. Dans les supérieures il est plus près de la vertèbre, mais inférieurement il en est très éloigné. On nomme ce point, qui donne attache à quelques tendons, Y angle de la côte. L’extrémité sternale a une petite fossette dans laquelle est reçue la portion cartilagineuse qui l’unit au sternum, et que quelques-uns nomment côte sternale. 11 n’y a que sept côtes qui se rendent directement au sternum par leur cartilage. On lésa nommées vraies côtes ou sterno-verlébrales. Les cinq autres ont des prolongements cartilagineux, par l’extrémité antérieure desquels elles s’unissent chacune au cartilage de la côte immédiatement précédente. On les appelle fausses côtes , ou simplement vertébrales.

Les côtes de l’homme sont comme tordues sur leur axe, de sorte que, lorsqu’on les pose sur un plan horizontal, l’une de leurs extrémités est toujours soulevée.

Les côtes n’ont qu’un mouvement borné d’élévalion et d’abaissement; la première, qui est la plus courte, est aussi la moins mobile. Leurs articulations sont affermies par un grand nombre de ligaments. Les facettes articulaires de l’extrcmité vertébrale ont des capsules qui les maintiennent sur le corps des vertèbres et sur leurs apophyses transverses. L’espace compris entre ces deux facettes est aussi maintenu fixe à l’aide de deux ligaments dont 1 un se porte à l’apophyse trans- Versc de la vertèbre supérieure, du côté interne, et 1 autre à l’apophyse articulaire inférieure do celte meme vertèbre, mais du côté externe. L’ex-

trémité sternale est aussi entourée d’une petite capsule, qui la joint à son cartilage de prolongement. Il y a en outre, dans chacun des espaces intercostaux, une toile ligamenteuse qui unit le bord inférieur d’une côte avec Je bord supérieur de celle qui la suit.

La dernière côte vertébrale a un petit ligament particulier, qui la fixe inférieurement aux apophyses transverses de la première et de la seconde vertèbre lombaire.

Le nombre et la forme des côtes varient aussi beaucoup scion les familles. Dans les quadrumanes, elles sont toujours au nombre de douze à quinze paires. Dans les carnassiers vermiformes, il y en a quelquefois jusqu’à dix-sept, ordinairement très étroites. Elles diffèrent peu en nombre dans les autres familles. Dans les herbivores, elles sont larges et épaisses. Le cheval en a dix-huit, le rhinocéros dix-neuf, et l'éléphant vingt. Celui des animaux qui en a le plus est l'unau, qui en a vingt-trois de chaque côté.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur le nombre de ces os ; on peut le voir sur le tableau que nous avons donné du nombre des vertèbres, puisque celles que l’on nomme dorsales portent toutes des côtes. Très souvent la première et même la seconde côte sont plus larges que les suivantes : l’exemple le plus marqué que l’on puisse en citer se trouve dans la chnjsochlore et les tatous. Le fourmilier à deux doigts a les côtes si larges, qu’elles sont placées les unes au-dessus des autres, comme les tuiles d’un toit. Cette disposition rend solides les parois de la poitrine de cet animal.

[ Les côtes du tamanoir sont très larges aussi, et à partir de la sixième jusqu’à la treizième, elles subissent un rétrécissement vers leur tiers inférieur; les côtes sternales sont aussi ossifiées que les côtes vertébrales.

On sait que les côtes des bœufs sont en général aplaties; mais il y a encore entre eux bien des différences. Dans lesbuffles elles sont plus larges, surtout à leur partie moyenne, que dans les boeufs proprement dits, mais dans le bison et l’aurochs, elles sont étroites et même presque grêles.

On trouve, comme le remarque M. Meckel, à la partie moyenne du bord antérieur de la première cote du cochon d’Inde, une petite épine qui se retrouve, mais d’une manière moins prononcée, sur celles de quelques autres mammifères adultes; ainsi dans les chevaux, les rhinocéros, les tapirs, etc., il y a une proéminence qui sert à l'attache du scalène.

La convexité des côtes est variable dans les différentes familles. La première côte de l’homme

TROISIÈME LEÇON. — DES OS ET DES MUSCLES DU TRONC

est plus convexe que les suivantes; aussi la cavité de sa poitrine est, proportion gardée, la plus vaste. Les singes ofl’rent encore la même structure, mais à un moindre degré; dans lu plupart des autres mammifères, il n’en est pas ainsi. Ce sont les premières côtes qui onl le moins de convexité, et dans quelques-uns, les pachydermes et les ruminants, la première et la seconde sont presque droites; il en résulte alorÿ que la cavité de la poitrine a la forme d’un cône alorigé et comprimé latéralement vers son sommet. Dans les cétacés elles reprennent une grande courbure.

Souvent les côtes sont marquées de diverses aspérités, qui sont des empreintes de muscles; c’est ainsique dans un squelette d’élépliant adulte, on peut suivre de l’œil les attaches du grand oblique et du grand dentelé. Nous pensons même qu’en général le squelette bien étudié sous ce rapport rendrait pour ainsi dire inutile la dissecliou des muscles; on les retrouverait tous par l'inspection des os. ]