II. Os du métacarpe

Chacun des doigts de la main est supporté à sa hase par un os alongé, qui est uni avec les pareils des autres doigts, de manière à ne faire sur eux que des mouvements obscurs. On 1 appelle os du métacarpe.

A. Dans l’homme.

Le pouce, qui n’a que deux phalanges, est le seul doigt dont l’os du métacarpe puisse s’écarter et se rapprocher des autres d’une manière sensible; aussi est-il opposable aux autres doigts. Tous les autres ne peuvent s’écarter au delà de l’étendue que leur fixent les ligaments situés dans les espaces qui sont entre eux et qu’on nomme intermétacarpiens. Ces os sont en outre retenus sur la seconde rangée de ceux du poignet, par des ligaments articulaires qui sont en grand nombre. On les distingue en palmaires , en sus-palmaires , et en latéraux. Les os du métacarpe présentent à leur extrémité digitale un tubercule arrondi, sur lequel est reçue la première phalange de chaque doigt. A leur extrémité carpienne, on remarque plusieurs facettes : la principale correspond aux os du carpe, et les autres, plus petites et latérales, aux os métacarpiens voisins. Ces os sont à peu près droits dans l’homme.

B. Dans les mammifères.

Les mammifères ont généralement autant d’os du métacarpe qu’ils ont de doigts : à l’exception des ruminants, dans lesquels ces deux os se soudent dès la première jeunesse en un seul, qu’on nomme l’os du canon.

Ces os du métacarpe s’alongent d’autant plus que les animaux marchent davantage sur l’extrémité des doigts, et qu’ils se servent moins de la main pour saisir, ou que ces os contribuent avec les phalanges à former des ailes, comme dans les chauves-souris.

Tout le métacarpe est relevé, et forme ce que l’on nomme vulgairement la jambe de devant dans les carnassiers digitigrades, et ce qu’on nomme canon dans les chevaux, les moutons et les bœufs.

Dans le joaresseux à trois doigts , les trois os du métacarpe sont soudés entre eux par leur base, et avec le rudimentd’un quatrièmedoigl,au moins dans l’individu adulte qu’on conserve au muséum.

[ Dans quelques animaux fouisseurs, les os du métacarpe sont extrêmement inégaux.

Dans la chryso.ch.loro les deux premiers os sont d’une longueur ordinaire, mais dans le doigl sui- 'ant, qui est composé, à ce qu’il parait, île deux os réunis, le métacarpe est plus court qu’un os du carpe.

Dans le tatou géant , c’est à peu près la même chose; le métacarpien des deux grands doigts, mais surtout du médian, est beaucoup plus large que long.

Il y a généralement dans les cétacés cinq os du métacarpe entièrement aplatis et ne présentant aucune différence de forme d'avec les phalanges. ]