ZOOPHYTES

[Ce dernier type du règne animal se fait remarquer par de très grandes différences dans l'appareil d'alimentation , soit dans les parties extérieures de cet appareil , soit dans celles qui sont cachées dans l'intérieur du corps.

La présence d'un canal alimentaire complet , avec une entrée pour les aliments et une issue opposée pour les excréments , se montre encore dans chacune des classes de ce type; mais nous y verrons, à côté de cette organisation , qui est générale et exclusive dans les trois autres types, des animaux d'ordres différents, ou du même ordre , et seulement de familles différentes , qui ont un sac alimentaire formant une poche plus ou moins dilatée avec une seule ouverture, tenant lieu à la fois de bouche et d'anus. C'est une première dégradation de Pappareil que nous décrirons.

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Dans une seconde dégradation , le sac est converti en un vaisseau aveugle, simple ou double, sans ramifications ou avec des ramifications, qui ne peut plus admettre que des liquides ou des aliments à l'état moléculaire, dont le tronc répond au suçoir buccal, et dont les différentes branches et rameaux, quand ils existent, pénètrent dans toute la substance qui compose le corps, en s'approchant surtout de sa surface; comme si la sève non élaborée qui se forme immédiatement dans ce canal, avait besoin d'être portée de suite à Faction purifiante de l'élément ambiant.

Dans une autre modification de cette dernière dégradation , il existe , au lieu d'une seule bouche absorbante, un très grand nombre de pores, qui s'aperçoivent à l'extrémité des divisions en rameaux des appendices de l'animal. Mais les canaux auxquels ces pores absorbants aboutissent, versent la sève qu'ils puisent au dehors dans un réservoir central.

Une dernière dégradation est celle où les bouches absorbantes ne sont plus distinctes , et où il n'y a plus ni réservoir central, ni vaisseau alimentaire unique dont on puisse suivre la direction, et décrire pour ainsi dire les divisions du tronc aux rameaux.

Ici l'appareil extérieur d'alimentation est toute la surface du corps, comme dans les plantes herbacées, et l'appareil intérieur se confond entièrement avec les cellules ou les vaisseaux qui tiennent en réserve le fluide nourricier. C'est ce qui a lieu dans certaines méduses ( les eitdores ); mais , dans ce cas , nous verrons qu'elles se distinguent éminemment des plantes par la faculté de digérer ou de réduire à l'état moléculaire les substances qu'elles enveloppent; et qu'il n'y a pas de

différence essentielle sous ce rapport , sauf pour la forme du corps et quelque apparence de vaisseaux , entre cette méduse aplatie comme une pièce de monnaie, et le cornet de l'hydre d'eau douce, que Ton compare si communément à un estomac.

D'après ces considérations, et pour nous conformer, autant que le permettra le sujet à décrire, au plan que nous avons adopté dans les leçons précédentes sur le même sujet, nous diviserons celle-ci en trois articles :

Le premier comprendra les organes d'alimentation extérieurs.

Le second, la description des organes d'alimentation intérieurs.

Nous indiquerons , dans un troisième article , le peu que Ton sait sur les annexes de ces organes dans les zoophytes. ]

ARTICLE I

DE LA BOUCHE ET DES AUTRES ORGANES EXTERIEURS D'iNTUSSUSCEPTION DES SUBSTANCES ALIMENTAIRES.

A. De la bouche des Echine-dermes.

[La bouche des Echinodermes varie beaucoup , non seulement d'une famille , mais même d'un genre h l'autre.

Elle peut contenir un organe puissant de mastication (les oursins proprement dils) ; se composer d'un suçoir qui se déploie au loin ( les siponcles, les bonellie$,

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lesthalassémes) ; ou ne former qu'un passage très court qui conduit immédiatement les substances alimentaires du dehors dans l'estomac (les astéries). Cet orifice peut être garni de tentacules (les holothuries), ou bien il en peut être dépourvu (les siponcles). ]