DES VERTÉBRÉS

A. Dans la Classe des Mammifères.

[Cette classe, ainsi que son nom l'indique, est essentiellement caractérisée par l'existence des mamelles, ou des glandes servant à la sécrétion du lait, la première nourriture fies Mammifères après leur sortie de l'organe d'incubation intérieure.

A cet égard, comme à beaucoup d'autres, il y à des différences organiques et fonctionnelles dans les deux séries des Mammifères Monodelphes et Marsupiaux , que nous exposerons successivement.]

î. Des glandes nuunmaires dans la. Sous-classe des Mammifères Monodelphes.

§ 1 . Chez la femme.

La femme a deux mamelles arrondies, situées audevant et un peu sur le côté de sa poitrine ; chaque mamelle est composée d'une masse glanduleuse divisée en quinze on dix-huit lobes, et ceux-ci en lobules, [qui se composent de granulations analogues à celle des glandes salivaires. Les derniers éléments organiques de ces granulations sont des vésicules, origine des premiers minuscules des canaux galactophores.

Ces vésicules sont entourées d'un réseau de vais-

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seaux sanguins qui leur fournissent les matériaux de leur sécrétion.]

Un grand nombre de conduits excréteurs, dont le diamètre varie beaucoup suivant qu'ils sont gonflés de lait ou vides de ce liquide , sortent, pour ainsi dire, de tous les points de cette glande, et se réunissent en autant de troncs galactophores que la glande a de lobes principaux, rangés circulairement, et dont l'ensemble lui donne la forme hémisphérique ou un peu conique. Ces conduits se portent de la circonférence de la glande vers le centre de sa surface cutanée, que le mamelon couronne. Parvenus à la base du mamelon, ils se dilatent en ampoule, puis reprennent un moindre diamètre pour pénétrer ensemble, sans communiquer entre eux, jusqu'à l'extrémité de ce mamelon, où leurs orifices sont rangés circulairement.

Celui-ci, élevé au milieu de l'extérieur du sein, s'en distingue par sa couleur rouge, sa peau délicate, extrêmement sensible , plissée ou sillonnée , et par la faculté qu'il a d'éprouver une sorte d'érection, par le moyen du tissu dartoïde dont il est pénétré. Il est entouré d'une aréole de même couleur, où l'on observe plusieurs petites tubercules formés par autant de glandes sébacées.

Les artères qui apportent le sang aux mamelles viennent de la mammaire interne, de plusieurs thorachiques et des intercostales. Elles sont accompagnées par des veines analogues.

Des vaisseaux lymphatiques extrêmement nombreux pénètrent la masse des mamelles, et communiqueraient, suivant quelques anatomistes , avec leurs con-

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duits excréteurs ; mais ce cas, s'il a été observé , n'est jamais normal.

Les nerfs qui les animent naissent des intercostaux et des thoraciques.

Les mamelles, chez la femme, sont entourées d'un tissu fibreux, et comme plongées dans des pelotes de graisse, dont le volume total excède souvent de beaucoup celui de la glande. C'est cette graisse mammaire, dont la quantité varie beaucoup, qui produit les grandes différences qui s'observent dans le développement du seindesfemmes.VoilàpourquoiFabondancedulaitnest pas en raison de ce volume , et qu'une petite mamelle en fournit souvent bien plus qu'une mamelle beaucoup plus grande. [Ce sont ces pelotes de graisse qui donnent à l'ensemble du sein la consistance qu'il perd lorsque la peau a été fortement distendue, par l'extension qu'il prend durant la lactation, que le gonflement de la glande a cessé avec son activité, et que l'amas de graisse a diminué très sensiblement.

Il y a d'ailleurs quelques différences dans le développement des mamelles, suivant les races, les climats et les âges, les proportions de graisse qui entrent dans leur composition, l'étendue proportionnelle de la peau qui les enveloppe et celle de l'aréole de couleur brune qui entoure le mamelon.

Dans les pays chauds, les femmes , même delà race caucasique, qui allaitent ou qui ont allaité, ont les mamelles plus développées que dans les climats tempérés ou froids.

Celles des races inférieures noire ou jaune, ou mélangées de l'une et de l'autre, les Hottentotes , par exemple, qui appartiennent à cette dernière catégorie,

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les femmes de la terre de Diémen , qui tiennent à une sous-division de la première, ont les mamelles tellement extensibles qu'elles allaitent leurs enfants, les tenant sur leurs dos.

M. Cuvier (i) a fait l'observation remarquable, qu'une femme connue à Paris sous le nom de Vénus hottentote avait l'aréole qui entoure le mamelon large de plus d un décimètre.

L'homme présente des traces de cet organe, qui n'a de fonction que chez la femme, dans l'existence du mamelon et l'aréole qui l'entoure, et dans une hémisphère de graisse qui distend la peau de cette partie de la poitrine, chez les personnes adultes qui ont de l'embonpoint; mais il n'existe, sous le mamelon et son aréole, au lieu de glande, qu'un tissu cellulaire soyeux.]

§ 2. Chez les autres Mammifères Monodelphes.

Le nombre des mamelles et leur situation sont extrêmement variables dans cette série : cependant il y a ries familles [et même des ordres] , où l'un et l'autre sont constants.

[On ne trouve, en effet, que deux mamelles pectorales dans tous les Quadrumanes, les Loris seuls exceptés, qui en ont en sus deux épigastriques ; dans l'ordre des Chéiroptères, dans celui des Proboscidiens , chez les Tardigrades et dans les Amphibies trirèmes ou les Cétacés herbivores.

Les Cétacés proprement dits n'en ont de même que deux dont le mamelon est dans une fossette, de chaque

(i) Von-. son article Femme Je race bosclitsman , daim Y Histoire naturelle des Mammifère*, par MM. Geoffroy-Saint-Hilaire et F. Cuvier.