CORNÉE DE LA UAIE

dimension variée, mais n'a nullement une strucUire lamellaire.

Rn second lieu, j'ai isolé de la face postérieure delà cornée une lame vitrée très mince, qui n'est autre que la membrane de Descemet. Il existe donc bien une membrane basale postérieure dans la cornée de la raie, bien qu'il soit difficile de l'apercevoir sur les coupes transversales, à cause de sa minceur.

La substance propre de la cornée est beaucoup plus ramollie que la membrane basale antérieure et que les fibres suturâtes. Aussi est -il possible, en opérant avec précaution, d'isoler quelques-unes de ces fibres et d'en obtenir comme celles que j'ai disposées sous un de ces microscopes (fig. 18). Elles montrent alors des détails de structure qui sont du plus ^rand intérêt. ^ ,,, ^., , , ,

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lOnofUeUr, elles portent des ex- ja membrane a été soumise à ré-

D 7 r bnllition pendant vnigl heures.

pansions latérales, inégales et implantées à peu près perpendiculairement, qui les font ressembler, à première vue, à des tiges munies de rameaux opposés, ou bien encore, si vous préférez cette comparaison, à des échelles formées d'un seul montant dans lequel sont passés les échelons.

Ces expansions latérales, vous le voyez déjà, doivent se trouver au niveau des plans de séparation des lames qui composent la cornée. En réalité, et comme il est

RANVIER. — An;it. générale. H. — 10

146 CHAKPENTE CONNECTIVE DE LA CORNÉE.

facile de s'en apurer par un examen plus attentif, ce ne sont pas de simples rameaux, mais des débris plus ou moins complets d'expansions membraneuses qui, partant des fibres suturales, s'étendent à la surface des lames cornéennes.

La disposition de ces expansions membraneuses, leurs rapports avec les fibres suturales, les réactions histochimiques spéciales de ces dernières qui les font différer et des fibres élastiques et des fibres conneclives, nous permettront, en les comparant à certains éléments du tissu conjonctif, d'établir quelques conclusions relatives à la morphologie générale de ce tissu. Mais avant d'entrer dans ces considérations, je dois revenir sur deux problèmes que nous avons soulevés dans le cours de ces recherches et dont nous avions renvoyé à plus tard la discussion. Nous possédons maintenant les éléments nécessaires pour les résoudre.

L'un de ces problèmes est celui-ci : Pourquoi les fibres suturales ne se voient-elles pas dans les lames qui sont sectionnées parallèlement à la direction de leurs faisceaux, excepté quand elles sont tout à fait à la surface de la coupe? Vous comprenez que, pour discuter ce problème, il fallait auparavant avoir établi que les fibres suturales sont continues.

Dans les lames coupées perpendiculairement à la direction de leurs faisceaux, les fibres suturales se voient dans l'intervalle de ces faisceaux. Dans les autres lames, au contraire, ces fibres ne peuvent être vues qu'à traveis la substance môme des faisceaux qui les croisent perpendiculairement à leur direction. Ces faisceaux,

CORNÉE Di; I.A RAIE. 147

placés les uns derrière les autres, brisent les rayons lumineux, et, dès qu'ils forment une couche un peu épaisse, ils empêchent l'image des fibres suturales d'arriver à l'œil de l'observateur. 11 se produit là un phénomène de dispersion analogue à celui que détermine une vitre cannelée : elle laisse passer la lumière, mais elle ne permet pas de distinguer les objets.

J'arrive au second problème, que nous nous étions posé bien antérieurement : Pourquoi la cornée de la raie ne se gontle-t-elle pas lorsqu'elle est plongée dans l'eau? L'étude que nous avons faite de la texture de cet organe rend la réponse presque superflue. Il ne saurait en effet subir un gonflement notable, puisque la membrane basale antérieure est réunie à la postérieure parles fibres suturales qui cousent étroitement ensemble toutes les lames cornéennes.

Je vais maintenant résumer en quelques mots les faits que nous avons observés sur la cornée de la raie. Nous y avons constaté l'existence d'une membrane basale antérieure épaisse, se colorant en rose par le carmin. 11 en. part des fibres qui paraissent en être des prolongements, et qui, traversant perpendiculairement toute l'épaisseur de la cornée, se poursuivent jusqu'à la membrane basale postérieure à laquelle elles adhèrent, mais sans se confondre avec elle. Toutes les lames de la cornée sont percées par ces fibres qui les unissent solidement ensemble.

Membrane basale antérieure de r homme.

Je passe à la membrane basale antérieure des mammifères el spécialement de l'homme. Vous vous souvenez que Bowman, qui avait pris pour objet de ses études la cornée de l'homme, et qui l'avait examinée sur des coupes faites après dessiccation et traitées ensuite par l'acide acétique, regardait la membrane basale antérieure comme une membrane élastique.

Il considérait également comme de nature élastique les fibres qui s'en détachent et qui vont se distribuer dans la partie antérieure de la cornée en suivant une direction plus ou moins oblique (fibres de soutien).

En général, sa manière de voir ne fut pas adoptée par les auteurs. C'est ainsi que Henle, Waldeyer et d'autres encore ont contesté la nature élastique de cette membrane. Quelques hislologistes sont allés jusqu'à nier même son existence, au moins chez certains animaux. Cohnheim, par exemple, l'a considérée comme formée simplement par le plexus nerveux sous-épithélial, et a proposé de lui donner le nom de stratum nervosum (voy. p. 76).

D'autre part, les considérations embryologiques développées par Kessler (voy. p. 35) conduiraient à penser que la membrane basale antérieure et la membrane basale postérieure ont la même structure, puisqu'elles seraient produites par le dédoublement d'une seule et même membrane.

MEMBRANE BASALK ANTÉRIEURE. 149

Vous voyez donc qu'on est loin d'êlre fixé sur h nature et sur la signification de la membrane de Bowman, puis(jue récemment encore on a pu émettre des doutes sur son existence même. Chez l'homme, cependant, elle est bien évidente. Comme j'ai déjà eu l'occasion de vous le dire, chez un enfant de quatre ou cinq ans elle a une épaisseur égale à celle de la membrane de Des émet.

Nous allons étudier cette membrane à l'aide de plusieurs méthodes. La première, que nous avons déjà souvent mise en usage, consiste à faire des coupes méridiennes de la cornée, après dessiccation, à les laisser gonfler dans l'eau et à les monter dans la glycérine additionnée d'acide formique, après les avoir colorées par le picrocarminate d'ammoniaque. Sur ces préparations vous observerez, en allant d'avant en arrière : l'épithélium antérieur, la membrane basale antérieure, • les fibres de soutien, les lames de la cornée s'anastomosant en un système de tentes, et enfin la membrane basale postérieure revêtue de son épithélium.

Examinons maintenant quelles sont les parties qui, dans celte préparation, se sont colorées en rouge par le carmin, afin de pouvoir ensuite les comparer à celles qui se sont colorées de même dans la cornée de la raie. Je laisse de côté l'épithélium antérieur. La membrane basale antérieure est colorée en rose vif comme chez la raie. Elle est limitée à sa face profonde par des festons, des angles saillants desquels partent les fibres de soutien colorées également en rose. La lame basale postérieure est colorée en rouge orangé, première réac-

150 CHARPENTli CONXECTIVE DE LA CORNÉE.

tion h istochi inique qui la montre différente de la membrane hasale antérieure.

Entre les lames de la substance propre, qui sont incolores, vous remarquerez, comme chez la raie, de fines bandes roses continues, au milieu desquelles se trouvent des corpuscules également colorés. Enfin, soit entre les lames, soit dans leur épaisseur même, vous observerez des points colorés en rose et qui correspondent à des fibres coupées transversalement. Ces fibres sont réfringentes comme des fibres élastiques, dont elles diffèrent cependant parleur élection pour le carmin. Comme vous le pressentez et comme je vous le démontrerai dans la leçon prochaine, elles sont les analogues des fibres suturâtes de la raie. L'excursion que nous avons faite dans le domaine de l'anatomie comparée ne nous aura donc pas servi seulement à mieux com- , prendre la texture de la cornée des mammifères, elle nous aura môme conduits à y observer des éléments nouveaux.