VINGT-QUATRIEME LEÇON

(15 mars 1870) i%ei*rs de la cornée.

Expériences physiologiques.

Expériences qui restent h faire sur les phénomènes ultimes de la dégénération des nerfs cornéens et sur la marche de leur régénération.

Expériences sur la sensibilité du plexus sous-épithélial.

liàclage de l'épithéliumantérieur de la cornée. Cet épithélium est restauré au bout de six jours, mais il ne contient pas de nerfs. La cornée dépourvue de nerfs intra-épithéliaux paraît aussi sensible que l'autre. Les plexus sous-épithélial et intra-épithélial sont des appareils de luxe.

Nerfs trophiques. Section intra-crànienne delà cinquième paire. Conclusions que Magendie avait tirées de cette expérience.

Nerf trijumeau. Ses branches. Parties qu'elles innervent. Procédé opératoire pour le sectionner. Conséquences de l'opération pour la cornée. — Opinion des auteurs à ce sujet.

Expérience de Snellen.

Expériences de Senftleben. — Sa théorie sur les causes de l'inflammation de la cornée.

Examen de la cornée vingt-quatre heures après la section de la cinquième paire.

Section incomplète du trijumeau : insensibilité absolue de la cornée. — Inflammation deux fois guérie par le procédé de Snellen. Giiérison définitive grâce à un reste de sensibilité dans la paupière supérieure.

Messieurs,

Vous avez pu constater, à la fin de la dernière leçon, que, sept jours après unesection qui les sépare de leurs centres, les fibres nerveuses de la cornée n'ont pas dégénéré dans toutes leurs parties. Tandis que les rameaux

des plexus sous-épithélial et intra-épithélial ont dispaiu entièrement, les branches qui composent le plexus fondamental et les fibres perforantes sont conservées. Pour faire une étude plus complète de ces phénomènes, il faudrait varier les expériences et surtout en prolonger la durée; constater si, par exemple un mois après la section, il ne surviendrait pas une dégénération du plexus fondamental, qui est encore parfaitement respecté au bout de six jours, et, si cette altération avait lieu en effet, examiner attentivement la manière dont elle se produit.

Le temps m'a manqué pour exécuter ces expériences, ou plutôt je n'ai eu l'idée de les faire qu'api'ès avoir étudié complètement la structure de la cornée. Je ne pouvais en effet pas songer qu'il serait possible de sectionner les nerfs de la cornée sans diviser en même temps cette membrane, avant d'avoir reconnu que les nerfs n'y pénètrent que par sa moitié antérieure. Mais je conserve des lapins sur lesquels j'ai pratiqué des sections de ce genre ; j'examinerai leurs cornées dans un mois, dans deux mois, et je vous rendrai compte des résultats observés.

A côté de la question de la dégénération des nerfs de la cornée se place celle de leur régénération , qui doit présenter également des particularités dignes d'intérêt. Il est probable, en effet, qu'au bout d'un certain temps le secteur paralysé redeviendra sensible. Comment se produira le retour de la sensibilité? Se montrerat-elle en premier lieu sur le bord de la cornée au

niveau de la section pour gagner peu à peu vers son centre? Dans ce cas, il faudrait conclure que le processus de régénération ne diffère pas de celui que l'on observe dans les nerfs à myéline : les fibres du segment central bourgeonneraient au niveau de la section, pénétreraient dans le secteur paralysé et l'envahiraient successivement de la périphérie au centre.

Mais il se pourrait également que la sensibilité fût restaurée d'abord dans la partie centrale du secteur, et que la portion sensible de la cornée, gagnant peu à peu sur l'insensible, en diminuât progressivement l'étendue du centre à la périphérie.

Ces expériences exigent un temps encore beaucoup plus long que les précédentes; aussi suis-je encore moins à même de vous en présenter les résultats.

Une autre question, qui se rattache à celle dont je viens de parler, et qui se trouve également posée par les expériences que nous avons faites (et j'entends par question posée, une question dont on entrevoit la solution comme possible), est celle-ci : lorsque les fibres nerveuses se régénéreront dans la portion de la cornée privée depuis longtemps de sa sensibilité, les fibres nouvelles suivront-elles le trajet des anciennes? En d'autres termes, se refera-t-il un plexus fondamental, des fibres perforantes, un plexus sous-épithélial et un plexus intra-épithélial, ou bien les nouvelles fibres auront-elles une disposition différente? En un mot, dans cette réorganisation, les fibres nerveuses obéiront-elles ou non au plan primitif de construction de la cornée ?

SECTIONS rARTIELLKS. 409

Nous ne pourrons résoudre cette question, de nu^me que la précédente, qu'au bout de plusieurs mois.

Après ces expériences sur le plexus fondamental de la cornée du lapin, j'ai cherché à en faire d'analogues sur le plexus sous-épithélial. La disposition particulière de ce plexus me permettait d'espérer qu'elles seraient faciles à réaliser. En effet, comme, à partir de chaque fihre perforante, les branches nerveuses se dirigent vers le centre de la cornée, on devait penser qu'en pratiquant sur cette membrane une section superficielle à ujie certaine distance de son centre, on observerait en dedans de la section une diminution de la sensibilité, tandis qu'elle serait, au contraire, conservée en dehors.

J'ai fait l'expérience : après avoir tracé dans l'épithélium cornéen un sillon profond avec une aiguille à cataracte, j'ai étudié la sensibilité de la cornée avec un poil tactile. Au premier abord, elle m'a semblé moins grande dans la partie comprise entre le sillon et le centre de la cornée, mais, en répétant plusieurs fois l'examen, les faits ne m'ont pas paru assez nets pour autoriser à conclure. Cet examen est, du reste, très délicat; non seulement la couche épithéliale est très mince, mais encore elle est dépressible, et, pour peu que l'on appuie, on risque, en la déprimant, d'exciter les branches nerveuses perforantes ou le plexus fondamental lui-même. Il faudrait donc toucher la cornée très légèrement, la frôler pour ainsi dire. Or cette manœuvre, vous l'avez vu, ne détermine pas de réflexes, même sur la cornée normale.

Nous n'avons donc aucun moyen certain d'apprécier si le plexus sous-épi thélial a perdu sa sensibilité.

Pour vous montrer qu'il e^t difficile, sinon impossible, de continuer des expériences dans celle direction, je vous pj'ésente ici un lapin chez lequel, il y a six jours, j'ai complètement enlevé, en le raclant avec un scalpel, l'épithélium antérieur de la cornée gauche.

Avant de vous faire constater quel est le degré de sensibilité de cette cornée, je dois vous dire que, quelques jours auparavant, j'avais fait subir absolument la même opération à un autre lapin. J'ai sacrifié cet animal huit jours après et j'ai traité la cornée opérée par le chlorure d'or, puis j'y ai pratiqué des coupes méridiennes. Ainsi que vous pourrez le constater sur ces préparations (voy. fig. 53) , l'épithélium est absolument reconstitué avec ses couches distinctes : la profonde avec ses cellules cylindriques, la moyenne avec ses cellules à fossettes de formes variées, la superficielle avec ses cellules lamellaires. Dans des dépressions du stroma cornéen correspondant à des incisions faites par accident au moment du raclage, les cellules épithéliales sont en plus grand nombre et comblent ainsi la perte de substance; mais leur arrangement y est le môme que dans les autres régions. Les nerfs, et ceci est le point sur lequel j'attire votre attention, les nerfs ne sont absolument pas régénérés. Je reviendrai bientôt sur ce fait; qu'il vous suffise, pour le moment, de savoir que, six jours après qu'on l'a raclé et alors qu'il s'est reproduit, l'épithélium anlérieur ne possède pas de nerfs.

Le lapin que je vous présente ici a donc encore daiLs sa cornée gauche son plexus nerveux fondamental et ses branches perforantes, mais le plexus sous-épithélial et le plexus intra-épithéhal y font complètement défaut. Vous pouvez constater que cette cornée, qui a été légèrement opaque au début, est aujourd'hui transparente, lisse et brillante coujme l'autre ; cela n'a pas Heu de vous surprendre, puisque vous savez que son épilhélium est absolument reconstitué.

Étudions maintenant sa sensibilité avec un poil tactile enlevé au lapin lui-même. Je touche d'abord l'œil sain de cet animal, vous le voyez cligner; je touche l'œil opéré, il cligne également. Si, au lieu d'appuyer un peu, comme je viens de faire, j'approche lentement le poil de manière à ne pas effrayer l'animal et que je passe doucement le bulbe pileux sur la surface de la cornée opérée, le clignement ne se produit pas. En agissant de même sur l'œil sain, le clignement ne se produit pas non plus. Quelquefois il semble, en répétant ces exexpériences, que la cornée privée de ses nerfs épith('"liaux est moins sensible sur certains points de sa surface, mais, dans d'autres points, elle paraît jouir d'une sensibilité tout aussi exquise que la cornée normale. Les difTérences sont donc si minimes qu'elles sont à peine appréciables et, dans ces conditions, il est difficile de se prononcer, il est même prudent de s'en abstenir.

Cette expérience vous permet de constater encore que, lorsque la légère opacité qui survient immédiatement après l'opération a disparu, la nutrition de la cornée raclée s'effectue absolument comme celle de la

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cornée normale. Ce fuit est important à noter : Le lapin privé de ses plexus sous-épithélial etintra-épithélial protège sa cornée tout aussi bien que celui qui les possède. Voilà donc un appareil très compliqué, très riche, qui n'est pas du tout indispensable ii l'animal. C'est un appareil de luxe.

A côté de cette sensibilité générale, sensibilité à la douleur, si marquée dans la cornée, certains auteurs ont admis que cet organe possède encore une sensibilité spéciale, dépendant surtout des fibres nerveuses les plus profondes, voisines de la membrane de Descemet. D'après eux, ces fibres seraient destinées à donner la sensation de la pression intra-oculaire.

C'est là, messieurs, une pure hypothèse, (|ui n'est appuyée sur aucun fait. Elle est née de cette idée à priori, que toutes les parties anatomiques de l'organisme doivent lui être d'une utilité immédiate. Or, nous venouhi précisément de reconnaître, à propos des nerfs de l'épithélium antérieur, que cette idée n'est pas juste. Du reste, si la sensation de la pression intra-oculaire devait être donnée par certains nerfs, il sérail beaucoup plus naturel d'attribuer ce rôle aux fibres nerveuses de la choroïde et de l'iris qu'aux fibres postérieures de la cornée.

Après cette analyse expérimentale des nerfs sensitifs de la cornée, je dois vous entretenir des hypothèses que l'on a faites sur l'existence et le rôle de nerfs centrifuges : nerfs moteurs cellulaires et nerfs trophiques.

SF.CTIOX DK I.V CINQUIÈME l'AlllE. 41')

Je VOUS ai parlé assez souvent et assez lonî^uement do l'hypotlièsc de Kiihne, d'après la({uelle il existerait des nerfs destinés à déterminer des mouvements dans les cellules de la cornée, et je vousai démontré suffisamment qu'elle ne repose sur aucun fait, pour n'être plus obligé de m'y arrêter.

Je passe au second ordre de nerfs centrifuges dont on a adnus l'existence dans la cornée, les nerfs Irophiques. L'étude de cette question est d'autant plus importante que toute la théorie des nerfs tropliiques a précisément pour hase les expériences que l'on a faites sur la cornée.

Ayant coupé la cinquième paire chez divers animaux, Magendie vit se produire, dans l'œil correspondant, des troubles de nutrition. 11 les considéra comme une conséquence immédiate de la section du)ieif, et c'est ainsi qu'on a continué à les considérer pendant longtemps.

Avant de vous rapporter les expériences que j'ai faites à ce sujet et de vous en montrer les résultats, il est nécessaire que je vous rappelle les données anatomiques indispensables pour pratiquer la section de la cinquième paire, et que je vous indique les conditions expérimentales de celte opération.

Le nerf trijumeau prend son origine à la protubérance annulaire par d(nix racines: l'une supérieure, la plus grosse, qui traverse le ganglion de Gisser, l'autre inférieure, plus mince, qui passe au-dessous de ce ganglion sans entrer en rapport avec lui. Immédiatement après le gangliori de Gasser, le nerf se divise en trois

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branches : le nerf ophthalniiqiie, le nerf maxillaire supérieur elle nerf maxillaire inférieur. La petite racine, (pii a passé au-dessous du ganglion et qui est motrice, vient se confondre avec le nerf maxillaire inférieur.

Le nerf oplithalmique concourt à l'innervation d'une parlie de la paupière supérieure et à celle de la glande lacrymale; il donne les nerfs ciliaires, desquels viennent les nerfs de la cornée.

Le nerf maxillaire supérieur donne des branches sensilives à la joue, à la paupière inférieure, aux dents supérieures et postérieures, au nez et à la lèvre supérieure.

Le nerf maxillaire inférieur fournil des branches sensilives à la muqueuse buccale, au pavillon de l'oreille, à la tempe, aux dents inférieures, à la langue, et des branches motrices au masséter, au temporal, aux plérygoïdiens, en général aux muscles masticateurs. Si l'on coupe le trijumeau tout enlier, toutes les parties auxquelles se distribuent ses branches sont paralysées.

Voici l'inslrumeiit dont on se sert pour pratiquer la section (fig. 52). C'est celui de Magendie et de Claude Bernard. Comme vous voyez, c'est un petit couteau en forme de serpe terminé en fer de lance. Il doit être assez résistant, car il faut qu'il puisse perforer l'os temporal.

L'opération se pratique suivant les préceptes de Magendie. A la base de l'oreille du lapin, on sent avec le doigt un tubercule qui borde le conduit auditif externe. En avant de ce tubercule, se trouve le condyle du maxillaire inférieur, également facile à reconnaître.