SECTION DE LA CINQUIÈME PAIRE

traumatisme n'est donc pas ce qui détermine l'inflammation. Ce ne saurait être non plus la chute de l'épithélium, l'expérience que je viens de vous rappeler le démontre suffisamment.

Il faut donc que ce soit une autre cause qui amène l'inflammation de la cornée. Pour comprendre comment cette inflammation se produit, il est nécessaire de remonter un peu plus haut et de considérer la manière dont l'organisme réagit contre toute excitation extérieure. C'est un point de vue important, auquel le médecin oublie trop souvent de se placer.

Je commencerai par vous montrer une expérience simple. Voici le train postérieur d'une grenouille, dépouillé de sa peau et qu'on a laissé en rapport avec les nerfs lombaires. Je vais exciter ces nerfs avec la pince électrique, en diminuant l'intensité du courant par l'écartement progressif des deux bobines du chariot d'induction, jusqu'à ce qu'une clôture simple et ensuite juscpi'à ce qu'une rupture simple n'amènent plus aucune réaction motrice dans la patte. M'y voici arrivé; vous pouvez constater que les interruptions isolées du courant ne déterminent aucun mouvement. Mais si je remplace ces ruptures isolées, distantes les unes des autres, par des interruptions très fréquentes faites avec le trembleur, vous voyez que les muscles entrent en tétanos. Une série de chocs électriques très petits, dont chacun à lui seul serait |insuffisant pour produire un effet, détermine donc une action évidente.

Cette expérience vous fait toucher du doigt, pour ainsi dire, un fait intéressant qui a une portée très gé-

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uérale : une excitation, insuffisante pour produire une réaction quelconque par une application unique, devient efficace et amène cette réaction lorsqu'elle est répétée un grand nombre de fois dans un court espace de temps. En d'autres termes, ce qui détermine la réaction, ce n'est pas autant l'intensité du choc que le nombre des chocs qui se succèdent dans un temps donné.

Ce que vous voyez ici d'une façon palpable comme réaction motrice est aussi vrai pour les autres modes de réaction de l'organisme vis-à-vis des excitants, et je vais vous le montrer par un exemple tiré de la pathologie.

Vous savez que les infarctus de l'infection purulente des opérés ou des blessés ne sont pas déterminés, comme on le croyait autrefois, par des embolies, mais par la fusion d'une série de petits abcès miliaires, qui sont dus eux-mêmes à des millions de microbes. Dès lors, il y avait lieu de se demander si l'inflammation suppurative n'était pas le résultat d'une qualité très irritante de ces microbes pour les tissus dans lesquels ils se logent. Mais, pour expliquer l'inflammation qu'ils produisent, cette hypothèse n'est pas nécessaire; il suffit d'admettre, ce qui du reste est parfaitement démontré, que ces êtres microscopiques se développent avec une très grande rapidité. Chaque éclosion nouvelle détermine une nouvelle irritation, et comme, dans un infarctus de la grosseur d'une lentille, il y a des millions de ces êtres, cela correspond à des millions de corps étrangers, à des millions, par conséquent, d'excitations successives, extrêmement minimes, mais déterminant chaque fois un nou-