CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE SYSTÈME LYMPHATIQUE

Après l'étude que nous venons de faire de la structure et des fonctions des cœurs lymphatiques, on eu vient naturellement à se demander pourquoi ces organes ne se rencontrent que chez quelques vertébrés à l'exclusion des autres ? N'y aurait-il pas dans le système lymphatique de ces derniers des organes qui correspondent aux cœurs lymphatiques?

Cette question nous amène à comparer entre eux le système lymphatique des mammifères et celui des batraciens. Si nous arrivons à démontrer que, malgré les différences profondes que présente ce système chez les uns et chez les autres, il est cependant réductible au même type, nous aurons accompli une tâche incombant spécialement à l'anatomie générale.

Chez les mammifères, les capillaires lymphatiques prennent leur origine dans les mailles des cavités séreuses et dans les interstices du tissu conjonctif. Cette conception est déjà ancienne ; elle remonte à Bichat, qui l'a exposée dans son Anatomie générale^ sans l'appuyer, il est vrai, sur des preuves suffisantes. Aujourd'hui, établie sur un groupe de faits nombreux et bien observés, elle a pris une solidité telle qu'elle peut être considérée comme démontrée.

Des cavités séreuses el des mailles du tissu conjonctif se dégagent des canaux à parois extrêmement minces, et possédant déjà leur endothélium caractéristique. Bientôt munis de valvules, ces canaux s'anastomosent

largement les uns avec les autres, de manière à former dans les organes et autour d'eux de riches réseaux. Quand ils ont acquis un certain diamètre, à peu près celui que nous connaissons aux chylifères, ils se montrent munis de fibres musculaires lisses, dont la direction est transversale ou légèrement oblique. Ils sont munis de valvules et présentent au-dessus d'elles des renflements qu'il convient de nommer renflements supravalvulaires. Dans la paroi de ces renflements, les fibres musculaires s'entrelacent dans divers sens et forment nn plexus. Cette structure rapproche les renflements supravalvulaires des mammifères des cœurs lymphatiques des batraciens. Il existe cependant entre ces organes celte diff'érence, que les plexus des renflements supra-valvulaires sont constitués par des fibres lisses, tandis que l'enveloppe musculaire des cœurs lymphatiques est formée de fibres striées.

L'analogie peut être poussée plus loin. Bichat raconte qu'ayant ouvert un chien vivant il vit les vaisseaux lymphatiques présenter au niveau du foie des battements rythmés. Cette observation est restée isolée ; personne n'a pu la reproduire ; je l'ai essayé sans y parvenir. Il est probable qu'il faut pour cela se placer dans des conditions dont la détermination a jusqu'à présent échappé aux expérimentateurs.

Néanmoins, le fait indiqué par Bichat s'expliquerait parfaitement bien par l'action des renflements supra- valvulaires, qui auraient ainsi un rôle analogue à celui des cœurs lymphatiques. Le vaisseau étant supposé rempli de lymphe, la systole de ces renflements aurait