MÉTHODES

lions nerveuses éprouvent, il est vrai, par ce traitement, un gonflement moindre que les fibres connectives et musculaires, ce qui lient, très probablement, à ce qu'il entre clans leur constitution une certaine quantité de matière grasse difficile à modifier par les acides faibles; il en résulte qu'elles conservent une réfringence un peu plus grande et s'accusent par là. Mais elles se voient toujours d'une manière vague. Il faut employer, pour les examiner, des grossissements considérables; autrement il est facile de les confondre avec le bord d'un faisceau, ou avec celui d'une cellule, ou avec des plis, ou enfin avec des fibres élastiques fines, qui sont très nombreuses dans certains muscles lisses.

Si l'on ajoute que presque toujours il y a dans le tissu des granulations graisseuses qui échappent à l'action de l'acide acétique et qui rendent l'image encore plus complexe, on comprendra facilement que l'emploi de cette méthode constitue une des causes de divergence entre les auteurs. Plusieurs d'entre eux emploient la glycérine après l'acide pyroligneux ; il est facile de se rendre compte qu'ils' obtiennent ainsi un effet inverse de celui qu'ils attendent. La glycérine agit en effet d'une autre manière que les acides pour donner de la transparence aux tissus; elle uniformise l'indice de réfraction des différents éléments en les imbibant et en leur prêtant ainsi sa réfringence élevée. Il suit de là que son emploi fait perdre absolument tout le bénéfice de l'action des acides faibles, dont le seul résultat favorable pouvait être de maintenir aux extrémités nerveuses une réfringence un peu plus considérable qu'aux autres éléments. Aussi

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n'obtienl-on , en opérant ainsi, que d(3s images très vagues, qu'il est facile d'interpréter pour ainsi dire à volonté.

Du reste, pour juger de l'action des acides faibles sur les terminaisons nerveusesdans les muscles lisses, il vous suffira de vous rappeler quel résultat détestable (le mot n'est pas trop fort) ces mêmes acides nous ont donné dans l'étude de la terminaison des nerfs dans les muscles striés et dans les lames électriques de la torpille; ils faisaient disparaître tout ce qui était ramifications nerveuses terminales (1). 11 n'est pas étonnant que les auteurs qui ont travaillé avec des méthodes aussi mauvaises aient obtenu des résultats inexacts ou insuffisants.

Plusieurs histologistes ont certainement dû essayer de colorer leurs préparations ; s'ils n'ont pas parlé de leurs tentatives dans ce sens, cela tient probablement à ce qu'elles sont restées sans succès. C'est seulement avec les sels d'or que l'on peut espérer un résulat favorable, et encore ne faut-il pas trop y compter. Cela dépend surtout du procédé que l'on mettra en usage. Si l'on emploie par exemple celui de Cohnheim, on obtiendra, suivant les cas, une préparation qui sera colorée depuis le rose jusqu'au rouge ponceau, ou depuis le violet clair jusqu'au noir; mais cette coloration sera répandue uniformément sur tout le tissu, et souvent les fibres nerveuses se montreront moins vivement teintées que le reste.

On est donc loin d'être certain de réussir avec cepro-

(1) Voy. Histologie du système nerveux, t. II, p. 284..

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cédé. Moi-môme je l'ai essayé un très grand nombre de fois, et jamais je n'ai obtenu aucun résultat tant soit peu favorable pour la terminaison des nerfs dans les muscles lisses.

Le procédé d'Hénocque n'est pas meilleur. Hénocque lui-même reconnaît qu'il ne diffère de celui de Cohnheim que par la réduction plus rapide. Lorsque Ton plonge les tissus dans l'acide tartrique, l'action élective de l'or s'est déjà produite, et le traitement consécutif ne peut rien y changer. De plus, il n'est pas sans inconvénient de soumettre des tissus à l'action de l'acide tartrique bouillant.

Le procédé de Lœwit est supérieur, mais il présente encore bien des inconvénients. L'acide formique n'est pas sans modifier les ramifications nerveuses terminales. Vous en avez eu la preuve lorsque nous l'avons employé pour l'étude des éminences terminales des muscles striés. Les arborisations terminales étaient bien différentes de celles que nous avons vues plus tard à l'état vivant ou plutôt à la suite de l'action de l'alcool au tiers.

Quant à celui de Gscheidlen, qui consiste à placer d'emblée des portions d'organe pendant vingt-quatre heures dans de l'acide formique à 1 ou à 2 pour 100, il doit produire dans les éléments des modiflcations tout aussi considérables.

A ces deux premières causes de divergence, la difficulté du sujet et l'insuffisance des méthodes, vient s'en joindre une troisième, la diversité des objets d'étude choisis par les différents observateurs. Il est vrai qu'en général ils disent avoir étendu leurs recherches à

plusieurs organes et même à plusieurs animaux; mais en réalité chacun d'eux a eu un objet de prédilection, d'après lequel il s'est formé son opicion. C'est ainsi que Trinchese a examiné surtout les muscles de l'escargot; Klebs, Tolotschinoff et Lœwit ont expérimenté presque exclusivement sur la vessie de la grenouille; Elischer et Frankenhaeuser ont choisi l'utérus et ses annexes; Krause, le muscle recto-coccygien du lapin, etc. Cependant, dans une question aussi difficile, il est nécessaire de s'adresser à divers animaux et de les comparer entre eux. Je tenterai de le faire pour un certain nombre, et je vous indiquerai en même temps les méthodes que j'ai mis en usage, afin que vous puissiez répéter les expériences et étendre aussi vos recherches à d'autres objets.

Je passe donc à l'exposé des faits et à la critique expérimentale, telle que nous avons l'habitude de la faire ici. Nous nous occuperons d'abord de l'étude des branches nerveuses qui se rendent aux organes pourvus de fibres musculaires lisses, et c'est seulement après que nous passerons aux terminaisons nerveuses proprement dites.

Les nerfs qui se rendent aux fibres musculaires lisses présentent en général un premier plexus ganglionnaire, plexus fondamental, puis un autre plexus, que les auteurs appellent plexus intermédiaire.

Je vous ai dit (voy. p. 338) que Remak avait signalé le premier des ganglions microscopiques sur le trajet des nerfs qui se rendent au tube intestinal. En 1857,