LIVRE V

n’ont déployé plus de luxe, plus de magnificence, que chez les peuples soumis à leur domination ; mais rien n’égale en importance les temples du Soleil à Baalbeck et à Palmyre, qu’on peut regarder comme les derniers termes de grandeur et de somptuosité auxquels il soit permis d’aspirer. On y voit la simplicité du style grec, la grandiosité et la richesse du style romain réunies, s’allier au pompeux du style asiatique, pour éblouir l’imagination par des créations pleines de charme et de magnificence. Non seulement les monuments de Baalbeck et ceux de Palmyre, d’un âge moins antique, mais d’un caractère analogue, étonnent par la grandeur de leurs plans, par la hardiesse de leur conception, par le gigantesque de leurs proportions, mais sous le rapport de la perfection de l’exécution matérielle et artistique, ils annoncent une science profonde des procédés de l’art de bâtir, et un goût admirable dans la sculpture monumentale. Pourquoi faut-il que ces restes antiques soient entachés de bizarreries sans nombre, de contre-sens architectoniques les plus déplorables ! Mais ce n’est point ici le lieu de signaler les aberrations d’artistes qui, ayant épuisé toutes les combinaisons que nous offrent la nature et la raison, et voulant créer du nouveau à tout prix, ont donné un libre cours à leur imagination, et enfanté ces aimables monstres qui semblent avoir donné naissance à leur tour à ces œuvres déréglées des architectes Borromini, Guarrino, Guarini et autres du dix-septième siècle.

Par la publication de l’entablement du temple du Soleil à Baalbeck, nous avons voulu donner un exemple de plus de la combinaison et de l’ornementation de cette partie de l’ordre corinthien romain. Sa frise, par ses divisions avec ses consoles et ses guirlandes soutenues par des têtes d’animaux, offre un mélange de l’ordre dorique et ionique. On a pratiqué dans le quart de rond de la corniche des gouttières ornées de muffles et de fleurs en relief. (Le chapiteau étant pur corinthien, nous nous sommes abstenus de le graver.)

Un autre entablement, plus riche peut-être, est donné dans le même ouvrage de Cassas. Lace sont des statues au lieu de consoles qui décorent la frise. Si cette restauration nous eût paru suffisamment appuyée de documents authentiques pour être considérée comme une expression de la vérité, nous l’eussions publiée. Villapend donne un entablement corinthien pour le temple de Salomon, dont la frise est ornée comme celle de l’ordre dorique : ces mélanges d’ordres peuvent avoir des applications heureuses, mais il n’appartient qu’au génie de savoir faire naître les occasions ; toutefois l’artiste le plus habile doit, en pareille circonstance, se méfier de lui-même. Le modillon placé sous l’angle saillant du larmier pl. x, a quelque chose d’original : on ne le rencontre pas autre part dans les monuments romains. A la Tour des Vents à Athènes, la seconde corniche intérieure, pl. 113, fig. 6, porte sous son larmier des modillons accouplés et des denticules au-dessus (contre l’usage qui est de les placer en dessous), mais elles sont séparées par un larmier à deux faces couronné d’un talon.

Chapiteaux corinthiens . — Au livre Ier et au livre VI, nous avons parlé des chapiteaux ornés, on trouvera là leur historique, et plus particulièrement au livre VI, où il est traité du chapiteau composite, celui de tous qui a le plus d’analogie avec le corinthien qui nous occupe.

Si, comme on doit le croire, le modèle du chapiteau primitif a été donné par ces troncs d’arbres garnis encore de quelques rameaux touffus, qui, comprimés par le poids dont on les chargeait, se sont courbés et repliés sous diverses formes que l’art a ensuite embellies, le chapiteau corinthien est certes comme bionique, un dérivé de ce type original. Mais si, admettant que les anciens ont eu la pensée de donner à la colonne des proportions en rapport avec la figure humaine, et d’arriver par ce moyen à varier le caractère de leur architecture, comme varie, dans la nature, la figure humaine selon son sexe et son âge , on comprendra que l’ordre corinthien, devant être le plus élégant et le plus riche des ordres, il fallait lui donner les proportions sveltes et élancées de la jeune vierge, et orner son chapiteau, autrement dit la tête, des plus beaux atours. Une colonne n’est entière, à bien dire, qu’autant qu’elle a cha piteau et base. Sans son chapiteau, elle est tronquée ; on ne peut juger de sa proportion , puisque la

ORDRE CORINTHIEN

Forme et la hauteur du chapiteau, variables comme on sait, la classent dans un ordre ou dans un autre, et que, sans sa base, on peut croire son fût en partie enterré.

Nous avons donné pl. n, fig. 1 à 7, et pl. 120, plus en détail encore, le chapiteau Campane, imitant la cloche renversée, lequel passe pour être le corinthien grec perfectionné. Dans les planches qui vontsuivre, nous donnerons les principaux types, ou pour mieux dire, les variétés les plus remarquables du chapiteau corinthien romain,' qui est, de tous les chapiteaux, celui qui laisse le plus de latitude au gérde de l’artiste, et se prête le mieux à prendre le caractère commandé par la destination de l’édifice auquel on l’emploie. Les feuilles d’acanthe, de chardon, de persil, et autres plantes à feuilles larges et profondément découpées, ont tour à tour et suivant les localités, été employées à la décoration du chapiteau corinthien, et les sculpteurs ont eu l’attention de choisir parmi les espèces sauvages ou cultivées de ces plantes, celles qui se prêtaient avec le plus d’avantage au but de l’art qu’ils avaient en vue. En les mariant avec des ornements de fantaisie, en épurant et en régularisant leurs formes, ils ont produit ces chefs-d’œuvre de goût, de finesse et de fermeté d’exécution et de composition qui n’ont point été dépassés, disons atteints, depuis la renaissance des arts. La hauteur du chapiteau est ordinairement égale au diamètre inférieur de la colonne, non compris l’abaque ou tailloir auquel on donne la septième partie de la hauteur de la cloche. Cette cloche se divise en trois parties ; les deux inférieures sont entourées de huit feuilles disposées circulairement; la supérieure est également ornée de huit feuilles, mais plus larges et plus développées, d’où sortent des tiges, dont les plus grandes vont s’enrouler aux angles de l’abaque, et deux plus petites se terminent en volute sur le milieu de la cloche, et s’ajustent avec le fleuron de l’abaque. L’abaque du chapiteau corinthien diffère essentiellement de l’abaque des chapiteaux dorique et ionique. Dans les ordres que nous appellerons graves, ce couronnement de chapiteau est carré comme une dalle, dans l’ordre imaginé pour répondre à l’élégant et au gracieux, il est échancré sur les faces, et tantôt ses angles sont arrondis, tantôt ils se terminent en pointe.

Les chapiteaux corinthiens les plus élégants sont ceux du monument de Lysicrate à Athènes, pl. xvi, et du temple de Vesta, à Rome, surtout si on les compare avec ceux de la pl. xm du temple d’Apollon Didyme, et pl. x du temple de Vesta, à Tivoli. En mettant en parallèle un chapiteau grec et un chapiteau romain du plus beau type, nous avons pensé établir comme certain que ces deux peuples n’ont suivi aucune règle dans l’ordonnance et dans l’ornementation de leur chapiteau corinthien; les exemples qui suivent démontreront suffisamment cette autre vérité, que chaque architecte a donné à ce chapiteau le caractère qu’il a pensé devoir le mieux lui convenir.

La comparaison des beaux chapiteaux antiques entre eux, fait connaître les variétés suivantes dans leur composition. Les uns ont trois rangs de feuilles l’une au-dessus de l’autre; d’autres n’ont qu’un seul rang; d’autres en ont deux comme au tombeau de Mylassa ; d’autres n’ont pas de volutes , ou elles ne sont pas régulières. C’est vers l’époque du beau temps de Rome que ce chapiteau se modifia et prit enfin ce caractère de régularité qui permit à Vitruve d’en fixer les proportions, proportions dont les restes des temples de Jupiter tonnant et de Jupiter Stator, du Panthéon de Rome, du Frontispice de Néron, d’Octavei, etc., constatent la suprême beauté. Disons quelques mots sur chacun de ces chapiteaux en particulier.

PLANCHE X

Chapiteau du temple de Jupiter Stator et du temple de Vesta à Tivoli.

Nous regardons ce dernier chapiteau orné, comme étant du plus ancien style romain, alors qu’il n’avait point encore acquis toute sa délicatesse et sa légèreté. L’acanthe dont il est décoré a ses feuilles larges et or. c. 2