LIVRE VI

PLANCHE VII

Voyons maintenant si les Grecs ont eu, ou imaginé un entablement qu’on puisse nommer composite, et si tous les auteurs de l’époque de la renaissance en ont fait un plus beau que le leur, ou qui puisse soutenir au moins la comparaison avec les exemples offerts parles planches vu et 6 np 5.

Quoique les auteurs qui nous ont précédé aient fait un ordre à part de celui qui a pour support au lieu de colonne des figures d’homme ou de femme, ordre qu’ils ont nommé persique ou caryatique, selon le sexe de ces figures. Nous croyons être davantage dans le vrai en classant ce prétendu ordre dans les variétés du composite. A cette occasion nous répéterons ce que nous avons plus d’une fois dit, que le changement d’une des parties constitutives d’un ordre, que l’amalgame ou combinaison plus ou moins heureuse de membres extraits des trois ordres primitifs, ne saurait constituer un nouvel ordre. Selon nous, le résultat d’un tel remaniement ne sera toujours qu’un composite, c’est-à-dire un composé de plusieurs, et non un type original ayant un caractère décidé. Pour que la substitution d’une figure à une colonne constitue un ordre à part, il faudrait que tous les membres d’architecture de l’ordonnance fussent en harmonie de forme, de caractère avec le sexe et l’àge de la figure-colonne, ce qui n’existe dans aucun monument de l’espèce. Ainsi l’ordonnance à statues-colonnes est un jeu d’esprit, le produit d’une imagination poétique plus propre à une décoration théâtrale qu’à une construction architectonique. En cela comme en toute chose les artistes de l’antiquité ont posé les limites de ce que le goût et la raison peuvent se permettre, et les artistes modernes n’ont jamais mieux fait que quand ils ont adopté leurs principes.

L’entablement du Pandrosium, à Athènes, figuré pl. vu, supporté par des figures de femmes dites canéphores ou caryatides, passe, avec raison, pour le modèle le plus parfait de son espèce, parce qu’il est le plus conforme à sa destination, et le mieux en rapport avec l’élégance des figures qui lui servent de soutien. Cet entablement n’est qu’une corniche architravée, moindre en saillie que les exemples précédents. Si l’on y retrouve des denticules, ces denticules ne rappellent en rien celles de la corniche de l’ordre ionique ou de l’ordre corinthien ; elles sont pour ainsi dire le couronnement de l’architrave et s’y trouvent engagées d’une manière indispensable; la moulure qui les surmonte et qui se trouve engagée dans le larmier, est d’un heureux effet, comme on peut le voir par le profil détaché, fig. 3 ; les oves et les perles qui ' ornent la dernière moulure achèvent de donner la plus haute idée du génie des architectes grecs. Cette manière de terminer un monument qui n’a point de toiture, est aussi originale que convenable. Voilà, certes, une composition remplie de beautés et d’idées ingénieuses, mais pour l’appliquer à propos, il faut du goût, du discernement. Les statues-colonnes ne sont bien qu’autant qu’elles n’ont pas à l’œil de trop fortes proportions, ainsi le point d’où elles doivent être vues, point qui diminue les proportions à leur donner, est le meilleur, on peut dire l’unique régulateur qu’on puisse consulter.

Ne pouvant porter qu’un entablement, et un entablement allégé, comme au Pandrosium, on doit éviter de les admettre dans des compositions où elles auraient à supporter réellement ou fictivement un fronton, une toiture ou tout autre fardeau disproportionné avec la force que l’œil peut raisonnablement leur supposer. En cela les Grecs sont nos maîtres; ils n’ont pas de types invariables, et pouvant se placer indistinctement partout; loin de là, ils ont toujours créé pour la place même où ils devaient exécuter, aussi est-ce un grand tort de prendre le premier ordre venu pour lé placer sans distinction de lieu, sans raison connue, là où le seul caprice l’appelle, et de l’exécuter dans ses proportions scolastiques pour se donner le plaisir de faire preuve d’une science aussi vaine que funeste à l’art. (Voir l’ensemble du monument, pl. 1, fig. C.)

Le stylobate, fig. 2, a du caractère, sa corniche surtout est bien celle qui convient à un couronnement placé à la hauteur de l’œil ; c’est une belle étude de l’art grec, qui l’emporte de beaucoup en mérite sur

ORDRE COMPOSITE

ce qu’offrent les monuments romains. Dans ces derniers on rencontre de plus fréquentes applications du stylobate continu, lesquelles ont servi de règles aux architectes de l’époque de la renaissance, et ont continué jusqu’à nous à être prises pour modèles.

La fig. 1 est l’ajustement du socle sur lequel reposent les pieds de la statue-colonne, et qui la sépare de l’entablement par un chapiteau rappelant, par sa forme, celui de l’ordre dorique, bien qu’il soit une imitation de l’espèce de diadème que portaient les femmes nobles de Carie.

PLANCHE VIII

Le petit ordre exécuté à Athènes, à la porte de la tour octogone, appelée la Tour -des-Vents, ayant été donné dans son ensemble, pl. 87; quand nous avons traité de l’ordre corinthien, nous y renvoyons nos lecteurs, nous ne nous en occuperons ici que comme offrant un exemple de chapiteau et de corniche dont l’assemblage des moulures offre quelque intérêt.

La petite maquette du monument, fig.l, fait voiries portes de face et de profil, lesquelles sont aujourd’hui tout en ruines, et la disposition de la partie supérieure aussi bien quedu couronnement sont des restaurations.

La fig. 2 donne l’entablement des portiques, avec le chapiteau sur lequel il repose1 : les fig. 3 et 4, la partie inférieure de la colonne avec son plan; ses cannelures ont cela de remarquable qu’elles sont disposées sur deux diamètres perpendiculaires et que quatre d’entre-elles, à des distances régulières, ne descendent pas jusqu’#n bas, comme les autres, et se terminent, à une certaine hauteur, en niche. — La fig. 5 est le profil de là corniche de la partie circulaire élevée en avant de l’un des pans de l’octogone , au côté opposé aux portes. On remarquera combien est heureuse la saillie de cette corniche couronnant le mur d’une tour ronde , peu élevée, et non un ordre d’architecture. Fig. 6 , corniche de l’intérieur de la tour, enrichi de denticules et de modifions accouplés; fig. 7 et 8, chapiteau d’ante et chambranle de la porte. Plusieurs moulures du chambranle se prolongent et se profilent avec le pilastre a, b placé derrière le chapiteau de la colonne. — La fig. 9 reproduit le chapiteau que nous avons donné d’après Stuart, mais dessiné par un autre artiste qui nous a paru, dans le mouvement des feuilles, dans les profils de l’astragale, dans le tracé des cannelures, avoir été mieux inspiré que son prédécesseur.

Quoique ce petit monument, construit en gros blocs de marbre, soit assez bien conservé dans plusieurs de ses parties, Stuart a mis beaucoup du sien dans la restauration qu’il en a donnée, bien qu’il se soit aidé du texte de Vitruve dans ce travail épineux. Les colonnes ajustées devant les deux portiques formant avant corps, couronné cl’un fronton, avaient disparu totalement; celles que notre auteur a cru pouvoir leur substituer, et le chapiteau qu’il leur donne, ne lui ont pas paru (quoique trouvés aussi) être certainement celles qui existaient. Quant au couronnement, qui consiste en petites dalles de marbre, il en reste encore assez aujourd’hui pour légitimer la forme que lui a donnée son restaurateur. Ce curieux monument n’indiquait pas seulement à la vue, par sa girouette, le vent qui soufflait, mais des ouvertures pratiquées dans la frise et qui donnaient entrée au vent, rendait des sons à toute heure du jour et de nuit, dont le ton ou timbre était différent et connu de tout navigateur. Une horloge hydraulique, dite clepsydre , paraît avoir occupé l’intérieur du monument.

PLANCHES IX a XI.

Chapiteaux corinthiens modifiés par les Romains.

Comme on l’a vu, le chapiteau est la tête de la colonne, c’est le couronnement de tout support dans l’architecture des différents peuples, que ce support soit en pierre, soit en bois, soit réel ou factice,

1 L’entablement n’existe plus, et le fragment denticulaire de la corniche a b c d, ainsi que les entailles faites avec assez d’exactitude dans le mur pour recevoir cette corniche, ont suffi à Stuart pour lui faire faire sa restauration.