LIVRE VI

facultés visuelles de ceux auxquels ils s’adressent, les bas-relifsde la colonne Trajane remplissent toutes les conditions voulues, qui sont : 1° de ne point défigurer le galbe de la colonne par des saillies ou des enfoncements trop sensibles; 2° de donner à cette écriture figurative le relief nécessaire pour qu’elle puisse être vue à distance; 3° l’exactitude du dessin et du travail, afin que les faits représentés le fussent dans toute leur vérité historique. Sous ce dernier rapport , ce monument est aujourd’hui la source où les modernes trouvent sur l’art militaire, sur les armes , les costumes des differents peuples avec lesquels les Romains se mesurèrent, les documents les plus précieux et les plus positifs. Nous avons dit que ses bas-reliefs étaient une espèce d’écriture figurative qui ne pouvait être trop lisible ; la confirmation de ce fait se trouve dans le résultat de recherches faites pas M. Hittorff, sur l’architecture polychrome des anciens , recherches qui lui ont acquis la certitude que le fond de tous les bas-reliefs était d’un bleu d’azur, et que les figures et leurs accessoires avaient été dorés dans beaucoup d’endroits. On comprend combien ce moyen favorisait l’action de l’œil qui cherchait à démêler les objets représentés, et devait contribuer à la magnificence apparente du monument.

Il nous reste maintenant à la considérer sous le rapport de la construction.

La fig. 1 , qui donne l’élévation générale de la colonne, fait connaître ses dimensions principales, et marque les assises dont elle se composerait, si on la construisait en pierre, d’après le système moderne. — - Ces assises sont au nombre de vingt-cinq ; en réalité , elle est formée de trente-quatre morceaux de marbre, assemblés avec une telle précision, qu’elle paraît encore d’un seul jet.

La fig. 2 est le plan du soubassement, avec les assises figurées; la fig. 3 est le fût de la colonne en plan, avec son escalier en spirale. — La base du piédestal porte en carré 6m,184 de côté; la hauteur des assises varie peu entre lm,500 ; mais la plus remarquable est la quatrième, qui a lm,940 de hauteur; le diamètre inférieur de la colonne est de 3m,985, et celui supérieur de 3m,497, et la hauteur totale du monument est de 38m,681 , non compris les marches sur lesquelles il repose. — Chaque assise est évidée. — L’entrée et le vide pratiqués dans le piédestal, ainsique l’escalier ménagé dans l’intérieur de la colonne, sont taillés dans le même bloc, et toute la colonne est composée de vingt -neuf morceaux de marbre blanc, dont plusieurs présentent un volume considérable.

Par l’inscription gravée sur le piédestal, on voit que le Forum Trajan , au milieu duquel était placée la colonne votée par le sénat et par le peuple en faveur de l’empereur dont elle porte le nom , avait été établi sur le mont Quirinal , et qu’à cet effet, il fallut baisser le sol de toute la hauteur de la colonne. Quelle immense entreprise !

Cette colonne se trouve très-bien détaillée dans l’ouvrage de Piranési. Néanmoins il n’est pas un pensionnaire de l’école des Beaux-Arts, à Rome, qui ne l’ait dessinée en partie : Percier, en 1781 , Guénepin, en 1808, en ont rapporté des dessins complets du plus grand mérite ; en 1825' Duban, et en 1841 Ballu ont suivi cet exemple.

PLANCHE XIII

Porte du temple d’Herculc, à Cora.

A 1 occasion des fig. 7 à 9 de la pl. 64, nous avons donné quelques détails sur le temple d’Hercule, découvert à Cora, petit bourg à trois lieues de Velletri , dans lequel de nouveaux fragments de colonnes, de bas-reliefs, de statues, témoignent de sa puissance et de sa richesse dans l’antiquité.

La porte de ce temple , que nous donnons sur cette planche , quoiqu'elle ait été faite pour être mise sous un péristyle d’ordre dorique primitif toscan disent les uns, étrusque disent les autres, n’en est pas moins' très-riche et d’une fort belle composition , et malgré son caractère indéterminé , nous croyons lui donner sa vraie place en la classant parmi les monuments appartenant au livre VI de

ORDRE COMPOSITE

ce^ ouvrage. Dans l’impossibilité d’assigner à ce monument une date à peu près certaine, nous allons passer à sa description.

Les dimensions de l’ouverture sont conformes à celles prescrites par Vitruve, et que nous avons rapportées dans plusieurs livres de cet ouvrage. Le dessus de la moulure de la corniche se trouve être de niveau avec le soffite de l’architrave de l’ordre du pronaos , les jambages sont inclinés en dedans par le haut, et son chambranle a beaucoup plus de saillie que ne le veut Vitruve; malgré cela, il produit beaucoup d’effet. La hauteur de l’ouverture est double de la largeur, et elle diminue par le haut d’un çinquième ; les consoles sont parallèles et un peu minces , comparativement aux enseignements de l’auteur antique, déjà nommé : cela ne nuit pas à leur effet, à côté des crosseltes formées par la moulure du chambranle, et elles encadrent bien la frise qui porte l’inscription.

La faible corniche a un larmier, fig. 1 , qui, contre l’usage des Grecs a une grande saillie ; mais cette saillie rentre dans sa proportion sur la face, comme on peut le voir, fig. 2 h

Les moulures sont construites en pierre et très-bien travaillées, comme on peut en juger par les fig. 3 et 4, qui en donnent le dessin; mais toutes les surfaces ayant été recouvertes d’une couche de stuc ou de plâtre très-fin , de 7 à 8 millimètres d’épaisseur, comme l’ont montré divers fragments , on ne peut douter qu’originairement les parties taillées aient eu cette apparence aiguë qu’elles présentent actuellement , et l’on doit supposer que la couche qui les terminait leur donnait cette grâce qui n’existe pas aujourd’hui dans la pierre. Le contour probable des moulures modelées en stuc , sur la face des consoles et du chambranle, est indiqué par des lignes ponctuées, fig. 4. La corniche et toute la partie de la décoration nous semblent manquer de cet empâtement vigoureux que réclamait une porte placée sous un péristyle d’ordre dorique. C’est à cause de ce caract^e léger et gracieux que sa place auprès de l’ordre composite, qui est le même que le corinthien, nous a semblé être la plus convenable; elle offre assurément une très-belle nuance avec celle de la pl. 102.

Nous avons indiqué sur cette planche la construction du mur du monument, et les consoles sont restées en ruine; la fermeture de la porte est une restitution qui nous a semblé ne pas trop s’écarter du style du temps.

PLANCHES XIV a XVIII.

Architecture égyptienne.

Comment entreprendre de parler en peu de mots de l’Égypte et de ses monuments , sans en décrire les merveilles, et le but dans lequel le génie les a enfantées, sans parler avant de son peuple, de sa civilisation, de son industrie, de ses mœurs, de sa religion, de son gouvernement ^ de son sol, de son climat, de ses conquêtes et de son asservissement par les Perses, les Grecs et les Romains, qui successivement l’ont occupée en dominateurs? Cela est impossible, dans un cadre aussi exigu que celui dans lequel nous devons nous renfermer; car, pour remplir convenablement une pareille tâche, il faudrait des volumes entiers et le vaste savoir de toute l’Académie. Bornons-nous donc , comme nous avons fait pour les Grecs et les Romains , à donner un certain nombre de monuments de 1 architecture des beaux temps de ce peuple antique, de ce peuple qui donna l’un des premiers 1 exemple dune civilisation avancée, d’un corps politique fortement organisé, où les prêtres et les rois se partageaient l’autorité souveraine, et rivalisaient entre eux de puissance et de savoir.

Comme le peuple dont elle émane , l’architecture antique des Egyptiens a un caractère particulier qui

1 Voir les observations faites à la porte ionique, pl. 82.