LIVRE VI

à peu le voyageur européen s’y accoutume, et soit que l’aspect de solidité qu’elle présente plaise à l’esprit, soit que sa nouveauté charme l’œil, on finit par l’aimer, la retrouver avec satisfaction jusque dans les détails de l’ornementation, particulièrement dans le galbe des dés qui surmontent les chapiteaux, car il résulte de ce système une concordance, une harmonie admirables entre les parties et l’ensemble, entre l’ensemble et les parties. Au milieu de la façade, est une porte dont l’encadrement saille légèrement sur le nu du mur. Sa corniche est décorée d’un ornement commun à toutes les corniches, lequel sert à limiter le milieu d’un globe ailé, qui se détache sur un fond de cannelures. Notre fig. 1 ne devant être considérée que comme spécimen du caractère dominant dans les temples de l’Égypte, nous en avons supprimé tout ce qui n’est pas forme principale.; mais on peut voir, par l’exemple spécial de porte, donné pl. xv, et par celui pl. xvm, comment s’ornait cette partie importante des édifices.

La fig. 2 donne le plan de la moitié d’un petit temple qui , dans l’ouvrage de la commission d’Égypte, n’a de dessiné en entier que la porte. — Fig. 3 et 4. Élévation et plan d’une portion du portique du temple de Dendérah, dédié à Athor-Aphrodite , la Vénus Égyptienne. L’architecture de ce temple est admirable, quoique appartenant à une époque où l’art égyptien était en décadence; elle a conservé son cachet pour la composition, mais non dans l’exécution qui, d’après l’avis de MM. Gau et Huyot, est fort inférieure. A l’appui de l’opinion de ces deux célèbres architectes, nous rapportons celle de Champollion qui , lui aussi , a vu ce temple, et de plus a pu lire les cartouches qui fixent les dates de la construction, ou plus vraisemblablement de l’ornementation sculpturale de ses diverses parties, qui se rapportent, les plus anciennes, au temps de Cléopâtre, d’autres, au temps délibéré, de Néron, de Trajan, etc.

« Parti de Thèbes , le 4 septembre au soir, j’étais, le 5, sous le portique de Dendérah, dont « l’architecture est aussi admirable que les. bas-reliefs de décor sont mauvais et repoussants , par « l’empreinte de décadence qu’ils offrent dans toutes leurs parties : les inscriptious hiéroglyphiques c elles-mêmes sont de mauvais goût. Le scribe qui les a tracées a voulu faire le bel esprit. Prodiguant c les symboles et les formes figuratives , il a visé au lazzi et même au calembourg. Toutefois la masse

de l’édifice est belle, imposante, frappe même les voyageurs qui, comme nous, sont de vieux « Thébains, et ont l’œil encore rempli des belles conceptions architecturales de l’époque des Pha- « raons 1 . »

Après l’impression produite par l’aspect général , ce qui frappe le plus l’esprit, quand on approche de l’édifice, c’est la multitude de sculptures dont tous les murs sont couverts; la sculpture décore non-seulement toutes les parties de la façade , comme l’indique le dessin de la fig. 3 , mais encore les murs de la galerie , son plafond , les colonnes dans toute leur hauteur ; c’est un des caractères le plus remarquable des monuments égyptiens que cette multitude de sculptures qui couvrent toutes les parois des temples. — Cette richesse de sculptures est et devait être générale; car elle n’avait pas pour but spécial de flatter les yeux, mais d’instruire les peuples, dont elles étaient le livre de la science. — Dans tous les monuments égyptiens qui ont été achevés, on retrouve le même système; les listels c fig. 1 des corniches,sont les seules parties assez généralement lisses : on nomme ainsi cette bande qui forme la moulure supérieure d’une corniche , laquelle , dans les grands édifices , a quelquefois jusqu’à 1 mètre de hauteur. (Voir pl. xvn, fig. 2.) Malgré l’étendue de sa surface, et quelle que soit sa situation intérieure ou extérieure, dans un temple, dans un palais ou dans un tombeau, elle ne porte jamais aucun hiéroglyphe, aucun emblème, aucune décoration; si quelquefois on en voit qui soient chargées d’inscriptions, ces inscriptions sont des additions dues aux Grecs ou aux Romains qui n’ont trouvé que cette seule place pour marquer leur passage ou leur domination sur le pays.

Extrait du voyage de Champollion en Egypte.

ORDRE COMPOSITE

Les fig. 5 et 6 donnent l’élévation et le plan du petit édifice du nord, à Dendérah. N'ayant jamais été terminé, ce temple n’offre aucunes sculptures, ses chapiteaux memes ne sont que dégrossis, comme sont quelques-unes de celles qui servent d’avenue au grand temple de Philœ; on remarquera , dans notre fig. 5, l’intervalle entre le chapiteau et l’architrave, exprimé par la ligne ponctuée c, d, e, l; les entrecolonnements s’y trouvent plus serrés que ceux des faces latérales ; mais celui du milieu est , comme toujours, plus large que les autres. — Cet édifice n’est qu’une enceinte à ciel ouvert. — Ses colonnes d’angle en font une architecture à p*art, étrangère à celle des Égyptiens primitifs, que l’on voit dans les fig. 1 et 3. A la rencontre des deux murs il y a toujours une grosse baguette ab.

A Erment ( Hermonthis ) , il existe aussi un temple, précédé d’une cour entourée de colonnes, et dont l’espace du milieu ne devait pas être couvert d’un plafond ; ce doit être un édifice élevé par les Égyptiens, au temps de la domination grecque ou romaine : on y voit encore les traces de trois de ces galeries ou colonnades , sans qu’on puisse avec certitude deviner leur destination. — Comme on le voit, fig. 5 , un mur d’enceinte liait entre elles les colonnes, et ce mur s’élevait à plus du tiers de leur hauteur. Ce principe a pu avoir pour objet : 1° de simuler des espèces de fenêtres, ou d’empêcher toute communication avec les colonnades intérieures du temple; 2° de consolider ainsi la construction d’ensemble. Les colonnes d’angles sont d’invention grecque ou romaine, les anciens Égyptiens ayant partout reproduit ces piliers carrés et inclinés, fig. 3, pl. xiv, qui sont un caractère propre de leur architecture.

Il y a longtemps que les modernes ont reconnu le mauvais effet que produisent les colonnes aux angles des édifices ; les pilastres qu’ils leur substituent n’ont que faiblement remédié au mal : peut-être les Égyptiens avaient-ils résolu la difficulté. Nous l’avons dit, l’entrecolonnement destiné à donner entrée au temple est plus large que les autres; il était ordinairement formé par une porte à deux battants qui, en s’ouvrant, venaient se loger dans l’embrasure. Sa hauteur, qui se terminait à la hauteur des crossettes des pieds droits, formant le chambranle , était toujours au niveau du mur d’entrecolonnement , et continuait ainsi la ligne horizontale. — Cette recherche minutieuse dans l’ajustement, dément ceux qui prétendent que l’art en Égypte est resté constamment dans l’enfance.

Si l’on examine ensuite avec quelle sagesse sont conçus et répartis les bas-reliefs qui couvrent toutes les parties du monument, on sera bien autrement convaincu du génie égyptien. A la première vue, on conçoit qu’il ne s’agit ici ni d’un ornement de caprice, ni d’une création artistique, mais d’une écriture figurative, destinée à perpétuer le souvenir des choses que les prêtres et les rois ont intérêt que les peuples n’oublient pas. — Considérée sous ce point de vue, cette sculpture est ce qu’elle devait être, une personnification, un emblème parlant de faits et d’idées consacrés ; on aurait donc tort d’y retrouver, comme en Grèce , l’expression des perfections surnaturelles des divinités sous celle de la forme humaine la plus parfaite. — Sous le rapport de leur construction , les monuments de l’Égypte antique méritent une attention particulière. Nous en traiterons dans la deuxième partie de cet ouvrage, consacrée à l’art de bâtir. Là, nous consignerons toutes les remarques importantes que contient le grand ouvrage de la commission d’Égypte; ici , elles pourraient être déplacées.

PLANCHE XV

Les fig. A , A', offrent une portion du plan et de l’élévation de l’entrée du palais de Louqsor, l’un des cinquante temples, plus ou moins bien conservés, de trente à cent trente mètres de longueur, sur des largeurs et hauteurs proportionnées, que l’on compte encore aujourd’hui sur le sol qu’occupait

i Cet exemple nous offre une corniche dont la hauteur totale est df ; la hauteur du dé cd diffère beaucoup de la corniche d'.