LIVRE VI

l’antique Thèbes, cette capitale des Pharaons, l’aînée de toutes les villes du monde, puisque sa destruction est antérieure au siècle presque fabuleux de Sésostris. — Devant ces merveilles des plus anciens âges de l’architecture égyptienne, tout esprit de système s’évanouit. — On reconnaît qu’il est plus d’un moyen d’arriver au beau dans les arts, et que toutes les architectures des peuples, qui ont eu un caractère spécial, donné par la vie, la nature du climat, du sol, des institutions politiques, des croyances religieuses, etc., ont droit à l’admiration des hommes impartiaux, et peuvent fournir à l’artiste exempt de préjugés de nombreuses occasions d’étendre son savoir1.'

A’ donne le plan de l’entrée du palais, formée de deux énormes pylônes, réunis par une porte o, laquelle est décorée de quatre colosses, 6, c, et de deux obélisques, d, e*.

Dans l’architecture égyptienne, ces pylônes jouaient un rôle important; car ils sont de véritables portails, annonçant au loin le temple. De là, l’énormité de leur masse; de là, ce caractère de force, cette forme pyramidale, qui toujours les distinguent. — Ces grandes portes qui précèdent ces vestibules successifs, dont le temple lui-même est presque entièrement formé, sont de deux espèces : les uns sont simples, c’est-à-dire que l’ouverture de la porte y est sans accompagnement; les autres se composent, comme celui du temple de Louqsor, de deux massifs en forme de tours carrées, renfermant dans leur masse des escaliers qui conduisent aux plates-formes établies sur le sommet de chacune des deux tours, espèces d’observatoires , où les prêtres étudiaient les phénomènes célestes ou la marche des armées ennemies. C’est ce qui se trouve exprimé par l’élévation fig. A.

Nous avons donné, en C , un exemple de figure servant de support; il est tiré du Voyage à Me'roe, par Caillaud de Nantes.

Le plan du temple figuré au-dessus, et qui existe au mont Barhal , se compose de parties construites sur le sol et de parties creusées à même le rocher. — B est l’entrée ou pylône. — DD, deux vestibules ou portiques précédant la salle E, dont le plafond est soutenu à son milieu par deux piliers, dont les fig. F, G, donnent le plan en grand. Les deux figures colossales de typhon, qui y sont adossées, les rendent fort remarquables. — Au delà, commence l’excavation à main humaine, laquelle comprend la grande salle L, les deux collatérales K, K, enfin le sanctuaire S. — Les deux rangs de pilastres , au milieu du premier vestibule , sont dans le sentiment de ceux de la salle E ; des figures de typhons y sont également adossées, seulement leur base est circulaire, lorsqu’aux autres elle est carrée.

PLANCHE XVI

Rien n’égale la variété de forme et le luxe ornemental des chapiteaux égyptiens. Cependant, malgré

1 Qu’on nous permette de donner ici, à l’aide de l'extrait d’une lettre de Champollion, une idée des merveilles encore debout de la ville de Thèbes, telles que Louqsor, Karnak, etc. On y verra que jusqu’ici les voyageurs étaient dans l’erreur quand ils considéraient les obélisques comme des tombeaux, à l’instar des pyramides, au lieu d’y voir des dédicaces fastueuses. Ce savant a aussi reconnu par les inscriptions que portent les obélisques de Rome, qui passent pour être le fruit de conquêtes, que ce sont des monumeuts tout romains, construits en Egypte, il est vrai, mais en l’honneur de Rome.

« Le quatrième jour, je quittai la rive gauche du Nil, pour visiter la partie orientale de Thèbes. Je vis d’abord Louqsor, palajs immense, précédé de deux obélisques de près de 27 mètres, d’un seul bloc de granit rose, d’un travail exquis, accompagné de quatre colosses de môme matière et de 10 mètres de hauteur environ, car ils sont enfouis jusqu’à la poitrine. C’est encore là du Rhamsèsle-Grand. Les autres parties du palais sont des rois Mandouci, Horus, Aménophis, Memnon; plus, des réparations et additions de Sabacon l’éthiopien et de quelques Ptolémées, avec un sanctuaire tout en granit, d 'Alexandre fils du conquérant J’allais enfin au palais ou plutôt à la ville de monuments à Karnac. Là m’apparut toute la magnificence pharonique, tout ce que les hommes oni imaginé et exécuté de plus grand. Tout ce que j’avais vu à Thèbes, tout ce que j’avais admiré avec enthousiasme sur la rive gauche, etc. »

s Sur l’élévation en grand, on n’a figuré qu’une des figures colossales monolithes, et non plus qu’un seul des obélisques également monolithes ; celui marqué e sur le plan est maintenan! à Paris, place de la Concorde; nous l’avons figuré en plan et en élévation, tel qu’il était à Louqsor quand il précédait l’entrée du temple.

ORDRE COMPOSITE

leur diversité dans un même monument, dans une même colonnade, ils n’offrent guère que trois types principaux, à forme quadrangulaire , à forme évasée, à forme bombée; mais aucune n’appartient aune espèce particulière de dessin, ni à un ordre particulier de colonnes; leur emploi est également arbitraire : tantôt dans une allée de colonnes , les deux qui se font face se ressemblent , et tantôt ils sont dissemblables, tantôt ils alternent de deux en deux, de trois en trois, dans une même file; tantôt ils se mêlent sans aucune symétrie, sans se répéter identiquement toutefois l’un à côté de l’autre. Ordinairement leur ornementation est symbolique; quelquefois cette ornementation donne la forme la plus imposante; c’est la forme qui commence. Cette forme est puisée aussi bien dans le règne animal que dans le règne végétal. Divinités à têtes d’hommes, à têtes d’animaux, feuilles, fleurs, plantes sacrées, concourent tour à tour ou simultanément à la composition ou à l’embellissement du chapiteau égyptien : le lottier, le palmier, le papyrus , toutes plantes indigènes , sont plus'partieulièrement appelés à cette fonction , à laquelle les rendent très-propres les beautés de leur nature. Dans tous les monuments de l’Égypte, on trouve le dé carré ou abaque 3 interposé entre le chapiteau et l’architrave.

On a remarqué, dans les monuments égyptiens, plusieurs chapiteaux non terminés, comme à la fig. 7 ; ils apprennent comment les travaux s’exécutaient ; toutes les formes sont taillées et disposées comme si elles eussent dû rester dans l’étal où nous les voyons, et constituer seules le chapiteau- 11 y a en effet de ces ébauches qui pourraient passer pour des modèles complets , d’un goût original et d’un style assez pur; un raisonnement plein de sens a dicté cette loi : l’architrave offre toujours une apparence de pesanteur , la faire porter immédiatement sur des chapiteaux composés de feuilles , de fleurs et d’ornements délicats, eût été un contre-sens : le faible ne peut supporter le fort. Les Égyptiens n’ont jamais manqué à cette convenance, également observée chez les Grecs. Les Romains l’ont aussi observée, mais d’une manière bien moins sensible; car, chez eux, cette partie était dissimulée , et n’existait absolument que pour ne pas faire reposer la saillie de l’architrave immédiatement sur les chapiteaux. Cependant chez les Grecs, c’est plus particulièrement à l’ordre dorique, et chez les Romains, à l’ordre corinthien, que cette observation a lieu (voir les chapiteaux des pl. xvi, xiv et suivantes; pl. 5 du livre ier), tandis que chez les Égyptiens, cette partie est tout à fait inhérente au chapiteau.

Les chapiteaux, fig. 1 , 2 et 5, dessinés en perspective, font voir l’effet que produisent en exécution les formes évasées , couvertes de sculptures incisées; celui fig. 3 a son plan circulaire continu , lorsque celui des fig. 1 , 2, 5 , 6, est ondulé ou à faces plus ou moins nombreuses; la fig. 4 donne deux fractions de son plan : l’une fait voir le dessus, l’autre le dessous du chapiteau. Par la fig. 6, dessinée en géométral, on peut rétablir par la pensée ceux présentés au-dessus en perspective, et se faire une idée exacte de leur caractère. Le chapiteau à tête d ’lsis, fig. 8, ayant pour abaque au-dessus l’image de la façade d’un petit temple , se rencontre souvent dans les monuments égyptiens : une petite niche carrée représente la porte du temple; elle est accompagnée de serpents et autres ornements obligés.

PLANCHE XVII

Élude de détails d’architecture égyptienne.

Fig. 1 . Couronnement de la porte du grand temple à Dendérah , dont le jambage est marqué b , fig. 3 et 4, pl. xiv.

» Remarque faite dans le grand ouvrage de la Commission d’Egypte, où l'on trouve toutes las formes de chapiteaux ébauchées et non terminées.