LUMIÈRE CENDRÉE

à ne pouvoir pas en obtenir d*autres, faisant concourir à ses observations un nombre de jours plus ou moins grand, selon qu'il avait besoin de plus ou moins de va* riations atmosphériques.

Lumière cendrée. — La portion de la lune qui n'est pas éclairée par le soleil, Test souvent par la terre. On avait expliqué les phases de la lune au moyen du soleil sans songer à cela : aussi était-on très-embarrassé pour expliquer la lumière cendrée. La lumière cendrée est donc la lumière réfléchie par la terre sur la partie obscure de la lune, et en effet, elle a cet aspect légèrement diaphane de cendres soulevées dans Tair par une cause quelconque. Elle rend visible, mais très-faiblement, la portion de la lune qui pour nous est toujours plongée dans Tobscurité.

CTest le maître de Kepler qui est l'auteur de cette théorie. La lumière cendrée éprouve des variations d'intensité et de couleur. Une fois, l'astronome de Mulhouse, dit de Berlin (Lambert), la vit verte. Il explique cela par la végétation si prodigieusement riche des forêts dont est couverte l'Amérique, ce qui fait qu'on avait alors des nouvelles de la végétation de ce continent par la lumière cendrée. Le matin, alors que la lune se dégage des rayons du soleil, la lumière cendrée est plus brillante, parce qu'en ce momer^t du jour elle reçoit les reflets dé l'Asie et de l'Europe. Le soir, au contraire, alors que la lune est tournée vers des régions de. la terre dont la surface est très-peu rayonnante, comme la Mer du Sud et l'Océan Atlantique, elle est bien moins intense. Ceux qui ont été sur une tour ou sur une montagne alors que la plaine était couverte de nuages, ont

U% QOINZISMB LS{ON.

pu observer combien la reflexion y est brillante : aussi rintensité de la lumière cendrée doit être singulièrement augmentée lorsque notre ciel est très-nuageux, de sorte que des observations suivies faites selon cette donnée pourraient donner un jour Tétat moyen de Tatmosphère terrestre.

Eclipses de Lune. — Il arrive souvent que le jour où Ton devait avoir pleine lune, on ne la voit pas, ou bien qu'après avoir brillé resplendissante au ciel, son disque se trouve momentanément cacbé, soit en totalité, soit en partie. A quoi cela est-il dû?

La lune étant un corps opaque et rond, le soleil n'en peut ôclairer à la fois qu'une partie', d'où il suit qu'elle projette une ombre à l'opposite de cet astre. Quelle est la forme de celte ombre? quelles sont ses dimensions? Si le soleil et la terre étaient de même grandeur, l'ombre serait cylindrique et (j'une étendue infinie; mais comme la terre est beaucoup plus petite que le soleil, la lumière projetée par celui-ci pourra embrasser les deux extrémités de son axe, et elle formera, au delà, un cône dans lequel la lune disparaîtra lorsqu'elle viendra à l'atteindre; mais ce cône est-il assez long pour cela? Oui, bien qu'il ne le soit pas assez pour arriver jusqu'à Mars; on a calculé qu'il dépasse l'orbite lunaire de 500,000 lieues, c'est-à-dire que son extrémité se trouve à quatre fois la dislance de la lune au soleil; il n'est donc pas étonnant que si la lune y pénètre, elle y disparaisse. Mais il ne s'agit pas d'avancer ce fait, il faut le démontrer, il faut faire voir que le .diamètre de la lune est moindre que la largeur du cône d'ombre à l'endroit où elle y pénètre, car sans cela élle|nedi^araitrait pas. Or,

ÉCLIPSES DE LUNfi. 259

cela est facile. A Tendroît où la. lune pénèlre dans le eône d'ombre, la largeur de celui-ci est de ISCy; celle de la lune, 50', 120 — 30 = 90, c'est-à-dire qu'en cet endroit, le cône d'ombre a de largeur trois fois le diamètre de la lune.

Lors donc que la terre viendra se placer entre le soleil et la lune, celle-ci devra être enveloppée dans l'obscurité et il y aura éclipse de lune. L'éclipsé sera totale ou partielle, selon que Tastre se prolongera entièrement pu en partie dans le cône d'ombre. Elle sera centrale si le centre de la lune coïncide exactement avec celui de l'ombre terrestre, si, en un mot, les centres du soleil, de la terre et de la lune se trouvent sur la même ligne, c'est-à-dire dans le plan de l'écliptique. .

Mais pourquoi la lune ne disparaît-elle pas loujoujs à l'époque des nouvelles lunes? C'est parce qu'elle n'est pas toujours dans le plan de l'écliptique, avec lequel son orbite peut former jusqu'à un angle de 5 degrés, et qu'elle peut ainsi prendre par rapport à ce plan différentes positions. Si lors de son opposition elle est éloignée des nœuds, c'est-à-dire des points où son orbite coupe l'écliptique, elle effleurera l'ombre terrestre sans y pénétrer, et c'est ce qui arrive le plus souvent car alors elle est ou au-dessus ou au-dessous du cône d'ombre.

Pour exprimer l'étendue de l'éclipsé, on suppose la lune divisée en douze zones égales et parallèles, qu'on appelle doigts. Ainsi quand il y a le tiers ou la moitié du disque éclipsé, on dit que l'éclipsé est de quatre ou de six doigts. Si l'éclipsé est totale, que le diamètre de l'ombre soit plus gtand que celui delà lune, on dit que

réclipse est de plus de douze doigts, et le nombre des doigts se détermine proportionnellement.

Toutes les éclipses de lune, complètes ou non visibles dans toutes les parties de la terre qui ont la lune audessus de rborizon, sont partout de la même grandeur, ont le môme commencement et la même fîn. Seulement le temps où on les voit varie suivant la longilude des lieux, ce qui peut fournir un moyen de déterminer cette donnée si importante dans les opérations de géographie positive. Les éclipses de lune n'excèdent jamais deux heures, mais elles peuvent être moins longues. C'est toujours le côté oriental du disque de la lune qui sMmmerge le premier, c'est-à-dire le côté gauche, quand on regarde le nord.

Il se présente durant les éclipses de lune, et relativement à cet astre, une difficulté quMl faut résoudre ; la lune ne disparaît jamais alors complètement. Voyons pourquoi.

La cause principale des éclipses est Timmersion du disque dans le cône d'ombre formé au delà de la terre par le soleil ; ce cône d'ombre n'a pas partout la même intensité. Sur les côtés sont des ombres moins épaissess formées par l'interception d'une partie seulement des rayons du soleil, et dont l'intensité décroit à mesure qu'elles s'éloignent de l'ombre conique. Cette teinte intermédiaire entre la lumière et Tombre pure a reçu le nom de pénombre. Pour en déterminer les limites, il . faut tirer des lignes qui, .partant des bords du soleil, vont, après s'être croisées, raser la surface de la terre. Ce$ lignes prolongées forment un cône tronqué qui est

çehii de la pénombre. Ainsi soit (pi. IV, fig. 2) S le soleil et E la terre.

Le cône d'ombre a, b, f se termine en f, point où les rayons paitis des bords du soleil se rencontrent après avoir rasé la terre , et le cône tronqué a, 6, c, d est celui que forme la pénombre.

Dans les éclipses, la lune, en s'approchant du cône d*ombre^ perd insensiblement de son éclat, parce qu'elle entre alors dans la pénombre, dont nous avons vu que Tintensité augmente graduellement jusqu'aux côtés de l'ombre conique. Arrivée dans cette ombre, elle n'y disparaît pas ordinairement tout à fait, même quand l'éclipse est totale, parce qu'elle reçoit quelques rayons lumineux qui viennent, par voie de réfraction, l'éclairer dans le cône d'ombre. Cependant on Ta vue quelquefois disparaître complètement, lorsque l'atmosphère chargée de nuagps ne lui envoyait plus de rayons réfractés. -

Assez souvent lorsque la lune disparait dans le cône d'ombre, elle se montre enveloppée d'une lumière rougeàtre qui n'est autre chose que le résultat de ces rayons réfractés.

On a voulu expliquer cette lumière rougeâtre par la phosphorescence; c'était aussi là le moyen que l'on employa pour expliquer la lumière cendrée. Mais relativement à la lumière rougeâtre, l'explication est renversée de fond en comble, si une seule fois la lune a complètement disparu et que néanmoins la lumière ait été visible; et l'astronomie a enregistré un trèsrgrand nombre de fois ce phénomène.

Les anciens savaient quelles étaient les causes des

set QUINZIÈME LEÇON.

éclipses de lune; ils n'étaient arrêtés que par un fait, inventé, disait-on, pour embarrasser les astronomes. Pour que la lune soit éclipsée, il faut que les trois centres soient sur la même ligne. Mais il y a des cas o ù la lune est éclipsée quand le soleil est encore visible : cela était formidable. Pour nous cela est très-explicable en ajoutant à ce que nou savons sur la manière dont les rayons de lumière se conduisent, cette remarque que les rayons qui traversent Tatmosphère s'y meuvent suivant une ligne droite.

Ce qui semblait donc aux anciens une diflicullé n'en est pas une pour nous.

Du reste, le phénomène qui, aux yeux des aulagonistes des astronomes anciens, rendait leur théorie incomplète, n'est pas sans exemple. Dans les temps modernes on le vit deux fois, l'une en Toscane, en 1660, la seconde à Paris, en 1668. Les académiciens se trans-' portèrent à Montmartre et virent la lune éclipsée, tandis que le soleil était encore visible.

Eclipses de So/eî7.— Lorsque la lune vient s'interposer entre le soleil et la terre, le premier de ces astres est éclipsé. L'éclipsé est partielle quand la lune ne cache qu'une partie du disque du soleil; elle est totale lorsqu'elle le couvre en entier; elle est annulaire lorsque le soleil, masqué par la lune, la déborde tout autour sous la forme d'un anneau lumineux ; enfin elle est centrale lorsque l'observateur se trouve sur le prolongement de la ligne qui joint les centres de la lune et du soleil.

La lune ayant à peu près la même figure que la terre, son ombre et sa pénombre se forment de la même manière; seulement comme elle est beaucoup plus petite,

ÉCLIPSES DB 80L£1L. t«3

le cône de scm omlMre ne peut jamais recouvrir qu'une partie de la surface de la terre. Aussi une éclipse de soleil n'a-t-elle jamais lieu en même temps pour toute la terre, et telle éclipse de soleil, qui sera totale pour un lieu, pourra être invisible dans un autre, quoique ce dernier ait le sçleil au-dessus de Thorizon. Seulement comme la lune passe devant tous les points du disque solaire, elle le cache successivement pour diverses parties de la terre, dans le^sens de son mouvement d'occident en orient. Dans la plupart des éclipses solaires le disque de la lune est couvert d'une lumière légère qui provient, comme la lumière cendrée S de la réflexion due à la partie éclairée de la terre.

Le diamètre apparent de la lune, quand il est à son maximum, n'excède le minimum du soleil que de i' 38". Ainsi la plus longue éclipse totale de soleil qui puisse arriver ne durera jamais plus de temps qu'il n'en faut à la lune pour parcourir 1' 58" de degré, c'està-dire environ 3' 13" de temps.

Comme les éclipses lunaires, les éclipses de soleil s'estiment en doigts.

Voici du reste comment se passe le phénomène général des éclipses : Soit (pi. IV, fig. 4) S le soleil, YY la terre, M la lune, et AMP Torbile de celle-ci. Si nous lirons les lignes W c c et V d c, l'espace obscur c d e, compris entre les lignes, sera le cône d'ombre de la lune : les lignes WdheiY cg déterminent les limites de la pénombre ab cdgh. Cela posé, la lune se meut dans son orbite de Touest à Test, comme de M à P. Un observateur placé en 6 verra le limbe est de la lune d

i Voyei ci-detsui, pag, aS;.

161 QtJlN£l£MB LEÇON.

toucher le limbe ouest du soleil W, et Téclipse commencera pour lui. Mais au même moment le bord ouest de la lune en c quitte le côté ouest du soleil en Y, et réclipse finit pour l'observateur placé en a : il y a donc éclipse du soleil pour tous 1^ points intermédiaires entre a et 6. Mais il est évident, d'après la figure, que le soleil n'est totalement éclipsé que pour une petite partie de la terre à la fois, puisqu'il n'y a que l'extrémité du cône d'ombre qui atteigne le globe terrestre.

Le retour des éclipses de soleil ne se fait qu^après un intervalle de temps assez long. Elles ne peuvent arriver qu'aux syzygies, c'est-à-dire aux nouvelles lunes : la révolution synodique ne s'accomplissant qu'en 34& jours 14 h. 52' 16", elle se trouve avec la révolution synodique de la lune dans un rapport d'à peu près 223 à 19. Après une période de 223 lunaisons, le soleil et la lune se retrouveront donc dans la môme position par rapport au nœud lunaire. Cette remarque sert à prédire le retour des éclipses de Soleil. Le calcul a démontré qu'il avait lieu environ tous les 18 ans; ce calcul est assez long et assez minutieux lorsqu'on veut arriver à un résultat cerlain *.

Comment faisaient donc les anciens dont on voit les généraux prédire quelquefois des éclipses de soleil. Cela résultait d'une remarque très-fine; on avait observé qu'il y avait éclipse tous les 223 mois lunaires, et c'était là ce que l'on appelait le saros^ méthode enseignée par les Châldéens aux autre peuples. Il est possible d'arriver à ce chiffre par le calcul, et on trouve un nombre semblable à celui de Méton.

* Voy. Francmur, Astronomie pratique, p. 289-301.

ÉCLIPSES DK SOLBIL. S65

Si on fait le calcul, il on résulte que dans une durée de 2S5 mois il y a 70 éclipses, 41 de soleil, 29 de lune; quand il n'y en a que deux dans Tannée, ce sont des éclipses de soleil.

Voilà ce que faisaient les anciens. Mais les astronomes modernes ne se servent pas de ce moyen qui n*est qu'approximatif et qui leur sert simplement à poser les bases du travail préliminaire de Tobservation.

Pendant longtemps on n'eut une idée des phénomènes que présentent les éclipses totales de soleil que d'après les études d'observateurs d'une époque plus ou moins reculée; en outre ces phénomènes sont, ainsi que nous venons de le voir, assez rares : il y eut en effet éclipse totale en 1606, 1715 (observée à Londres), 1724 (observée à Montpellier), et en 1811 (observée aux États-Unis). Enfin il y en a eu une le 8 juillet 1842, qui a été étudiée ici avec soin ; on a pu dès lors se faire une idée précise des phases les plus remarquables de ce phénomène et des exagérations des anciens à cet égard. Elle commença à 7 h. du matin, temps moyen de Pariis, et eut 59"' de.phase. Sept ou huit étoiles seulement se montrèrent au ciel. La lune était environnée d'une auréole qu'on devait observer attentivement pour en rechercher l'origine lorsqu'un phénomène tout particulier la fit négliger. Du reste il eut été difiQcile d'arriver à quelque chose de positif à son égard, parce que pour se servir de l'expression burlesque d'un observateur, elle ressemblait à une perruque mal peignée.

Ce phénomène singulier qui attira l'attention aux dépens de l'auréole consistait en des protubérances violacées s'élevant au-dessus du disque lunaire sous la

SI66 QDIKZIÈIIB LSfON.

forme d'une moitié d'œof et dont il a été impossible de déterminer la nature. On a dit que c'étaient les montagnes du soleil; dans ces cas elles auraient au moins 11,000 lieues, d'autres le double, car une seconde soutend 189 lieues, et ces protubérances avaient 1 et 2 minutes. *

Quelques effets produits sur les hommes, les animaux et les végétaux, et observés lors d'éclipsés totales antérieures, ont été vérifiés durant celles-ci, d'autres constatés pour la première fois.

Il est certain que le voile dont se couvre peu à peu le soleil, et qui répand sur la nature quelque chose de triste et de lugubre, frappe les animaux gouvernés par l'instinct, aussi bien que les hommes eux-mêmes, d'une frayeur plus ou moins grande. Les gallinacés, et particulièrement les poules, n'attendent pas que l'éclipsé soit totale pour gagner leurs retraites. Mais, dès que les rayoi^ du soleil brillent de nouveau, le coq fait entendre son chant matinal et semble se réjouir que le deuil de la nature ait cessé.

Pres(iue tous les oiseaux arrrètent et suspendent leur vol au moment du phénomène. Les hirondelles ont paru extrêmement agitées à mesure que l'obscurité arrivait; elles ont même disparu pendant la durée de réclipsc totale, et sont revenues en poussant des cris au moment de la nouvelle apparition des rayons solaires.

Les pigeons ont montré des signes non moins équivoques de terreur. Pendant que celte étrange nuit s'approchait, ils se sont réunis en cercle, volant en tous sens, et de la manière la plus confuse, sans pouvoir regagner les tourelles qu'ils habitent. On les auraii dits saisie

ÉCLiPSfiS DE SOLEIL. 16T

ptf quelque vertige qui les empècbait de pouvoir se diriger.

Les cbauves-souris, croyant sans doute à une nouvelle nuit, volaient comme si elle devait être de longue durée. Cependant, aucune observation positive ne nous a prouvé qu'en 1842, comme en 1706, les biboux soient sortis de leurs silencieuses demeures. Quelques personnes avaient pourtant été placées auprès de leurs gîtes ordinaires pour les observer ; aucune d'elles n'en a vu pendant cette iiuit anticipée, dont la durée a été si courte. Nous avons appris depuis lors qu'un bibou, sorti d'une tour de Saint-Pierre ou de la catbédrale de Montpellier, avait traversé, au moment de l'éclipsé, la place du Peyrou.

Tous les renseignements que nous avons reçus de divers points des départements de l'Hérault et du Gard nous ont appris ce que nous savions déjà, c'est que tous les oiseaux avaient entièrement disparu quelques moments avant Téclipse totale. Cette disparition a été d'autant plus marquée, que, dans certaines localités du département du Gard, leur nombre était très-considérable auparavant.

Ces effets sensibles cbez les oiseaux ne l'ont pas été moins cbez les animaux terrestres. Ainsi les bœufs s^arrétaient en traçant le sillon, malgré l'aiguillon dont on les pressait. D'autres, libres, se mirent à beugler, et plusieurs de ceux qui paissaient dans les marais se sont réunis en cercle et ont placé leurs cornes les unes dans les autres, comme ils le font parfois au nioraont d'un ouragan ou d'un orage violent. Dans d'autres localités, les mêmes animaux se sont arrangés en cercle,

adossés les uns aux autres, les cornes en avant, comme pour résister à une attaque.

Bien des bêtes de somme se sont arrêtées au moment de Téclipse totale; il a fallu toute la puissance du fouet pour les faire avancer. Il est vrai, toutefois, que ces circonstances ne se sont présentées que lorsque ces animaux étaient isolés; car tous ceux qui étaient attelés et gouvernés n'ont pas paru s'apercevoir de ce qui se passait. C'est du moins ce que m'ont assuré des conducteurs, des courriers, et même un directeur des postes, qui a vu l'éclipsé, de la malle-poste dans laquelle il voyageait.

Nous rappellerons encore que, pendant la plus grande partie de la première période de réclipse, certains chiens, qui n'avaient pas paru sensibles à la diminution de la lumière, se sont arrêtés spontanément au moment de la pluîî grande obscurité. D'autres individus , peut-être plus impressionnables, sont demeurés sans mouvement, tristes et silencieux aux approches de Téclipse totiale. Des troupeaux de moutons que l'on conduisait au marché se sont arrêtés tout à coup à ce même moment, tandis que d'autres se sont couchés comme saisis d'une soudaine terreur.

Ce qui est non moins singulier, certaines espèces d'insectes paraissent avoir éprouvé quelque impression de la diminution progressive de la lumière. Nous citerons à cet égard l'industrieuse et prévoyante fourmi.

Un hasard heureux porta M. Dougnac, élève de la faculté de Montpellier, à fixer son attention sur une ligne bien tracée, que présentait la surface unie et dépourvue d'herbe d'un champ en chaume. Cette ligne était le sentier

qu'un grand nombre de fourmis suivaient pour gagner leur Irou. Plusieurs de ces insectes sortirent deleur nid, dès que les rayons du soleil curent acquis assez de force pour échauffer Talmosphère. Il y en avait peu cependant dehors ; mais à mesure que le disque du soleil se cachait, ceux qui s'étaient échappés de leurs demeures souterraines y rentraient peu à peu. Aussi, au moment où réclipse fut totale, on ne voyait plus que quelques fourmis retardataires qui n'avaient pas su regagner leur gîte.

Parmi les cinq ou six qui étaient encore au dehors au moment du phénomène, toutes portaient un petit chargement. Les unes charriaient une petite paille, d'autres une portion de feuille morte, ou un grain de blé ou toute ^^autre semence. Le poids de ces objets les empêcha de regagner leur trou, ainsi que l'avaient fait leurs compagnes. Mais lorsque robscurité fut plus grande encore, tous ces insectes abandonnèrent leurs fardeaux, comme pour fuir plus lestes et plus légers.

Ces faits sont loin d'être les seuls qui prouvent Timpression profonde que produit sur les animaux ce grand et rare phénomène. Il parait qu'elle a été également ressentie par les .abeilles; mais, faute de renseignements et d'observations positives, elle no peut que s'indiquer.

On a cherché à s'assurer si les Heurs qui s'ouvrent ou se ferment à l'entrée deja nuit, ou les feuilles qui se déploient lorsqu'elles ressentent l'impression des rayons solaires, éprouveraient quelque influence du changement dans le degré de lumière et de chaleur qu'-amène Téclipse; mais l'heure à laquelle elle a eu lieu a empêché que Qes effets fussent sensibles.

Ainsi, des plantes dont les fleurs ne se développent qu'au déclin du jour, ou de celles dont les feuilles se» replient sur elles-mêmes à l'entrée de la nuit, les unes étaient ouvertes et les autres non encore déployées. Elles ont donc dû rester dans le même état pendanf la durée de l'éclipsé. Aussi est-ce uniquement lorsque le soleil les a frapjpées de ses rayons, que ces fleurs se sont fermées, tandis que les fleuilles se sont, au contraire, épanouies par suite de leur éclat '.

Mais ce qui nous importe surtout, ce sont les effets produits sur l'homme. Eh bien ! ils ont été remarquables partout où on les a observés. Ils ont prouvé une chose trop malheureusement vraie, c'est que malgré les efforts de la science et de la presse, la facilité des communications, l'ignorance est encore la dominatrice du monde. On a vu des gens croire qu'ils étaient aveugles; d'autres pensaient que le monde allait finir et ils se mettaient à courir. Dans quelques régiments dont on passait la revue, l'agitation augmentait à mesure que l'éclipsé avançait ; et au moment où elle fut totale, il y eut un silence tellement profond que dans une réunion de 20 à 25,000 personnes qui assistaient à la revue, et de 4 à 5,000 soldais, il n'y eut pas une parole de prononcée. Le phénomène est tellement majestueux, tellement grand, que cela n'a rien d'extraordinaire. Le résultat de l'impression la plus ordinaire est une sorte de sentiment d'inquiétude, se traduisant par cette parole : si cela allait continuer?

' Ces remarques sont de M. Marcel de Serres , le savant professeur de la faculté de Montpellier; elles ont été insérées dans le Moniteur du 27 octobre 1842. M. Arago en donna la substance dans la leçon du 7 septembre 1843.

ÉGLIP8B8 DI 80LB1L. V/l

M. Ârago a annoncé dans VAnnutHre pour 18i4, que celui pour 1845 contiendrait" un article fort développé sur réclipse totale du 8 juillet 1842. Nous y renvoyons le lecteur.

Le petit nombre d'observations faites avec soin sur les éclipses totales de soleil nous engage à donner ici la description suivante d'un de ces phénomènes faite à Halley, par un de ses amis; on ne la lira pas sans intérêt.

<t Je vous envoie, suivant ma promesse, les observations que j'ai faites surTéclipsede soleil(clu 7aoûtni5), bien que je craigne qu'elles ne vous soient pas très-utiles. Dépourvu d'instruments nécessaires pour observer le temps, je ne m'étais proposé que d'examiner le tableau que 4a nature présente dans une circonstance aussi remarquable, tableau qui a généralement été négligé, du moins mal étudié. Je choisis pour lieu d'observation un endroit appelé Haradow-Hill, à deux milles d'Amesbury , et à Test de l'avenue de Stonehenge, à laquelle il sert de point de vue. En face se trouve la plaine où est situé ce monument célèbre sur lequel je savais que se dirigerait l'éclipsé. J'avais en outre l'avantage d'une perspective très-étendue en tous sens, attendu que j'étais sur la colline la plus élevée des environs, el la plus voisine du centre de l'ombre. A l'ouest, au delà de Stonehenge, est une autre colline assez escarpée, semblable au sommet d'un cône, qui s'élève au-dessus de l'horizon ; c'est Claye-Hill, lieu voisin de Westminster, et situé près de la ligne centrale de l'obscurité qui devait partir de ce point, de manière que je pouvais ^tre prévenu asses; à

17S QtJINZIÈMB LBÇOR.

temps de son approche. J'avais avec moi Abraham Sturgis et Etienne Ewens, tous deux habitants du pays et gens d'esprit. Le ciel, quoique couvert de nuages, laissait perçei^çà et là des rayons de soleil qui me permettaient de voir autour de nous. Mes deux compagnons regardaient par des verres noircis, tandis que je prenais quelques relèvements du pays. Il était cinq heures et demie à ma montre, quand on m'avertit que Téclipse était commencée. Nous en suivîmes en conséquence le progrès à Tœil nu, attendu que les nuages faisaient Toffice de verres colorés., Au moment où le isoleil était à moitié couvert, il présentait à sa circonférence un arc-en-ciel circulaire très-sensible, avec des couleurs parfaites. A mesure que l'obscurité croissait, nous voyions de toutes parts les bergers qui se hâtaient de faire rentrer leurs troupeaux dans le parc; car ils s'attendaient à une éclipse totale d'une heure et un quart de durée.

« Quand le soleil prit l'aspect d'une nouvelle lune, le ciel était assez clair; mais il se couvrit bientôt d'un nuage plus épais. L'arc-en-ciel s'évanouit alors; la colline escarpée dont nous avons parlé devint très-obscuro, et des deux côtés, c'est-à-dire au nord et au sud, l'horizon prit une teinte bleue analogue à celle qu'il présente dans Télé, au déclin du jour. A peine eûmes-nous le temps de compter jusqu'à dix, que le clocher de Salisbury, qui est situé à six milles au sud, fut plongé dans les ténèbres. La colline disparut entièrement, ei la nuit la plus sombre se répandit autour de nous. Nous perdîmes de vue le soleil dont nous avions pu jusque-là distinguer la place parmi les nuages, mais dont nous

ne trouvions pas plus de titice que s*il n'eût pas e^cisté. Ma montre, que je ne pus voir que difficilement à Taide de quelque lumière qui nous venait du nord, marquait 6 heures 35 minutes. Peu auparavant lar voûte du ciel et la surface de la terre avaient pris une teinte livide, à proprement parler, car c'était un mélange de noir et de bleu, si ce n'est que le dernier dominait sur la terre et à l'horizon. Il y avait aussi beaucoup de noir entremêlé dans les nuages, de manière que l'ensemble présentait un tableau effrayant, et qui semblait annoncer la déca* dence de la nature.

«Nous étions maintenant enveloppés d'une obscurité totale et palpable, si je puis l'appeler ainsi. Elle vint vite, mais j'étais si attentif que je pus en apercevoir le progrès. Elle n'^us fil l'effet d'une pluie, et tomba sur l'épaule gauche (nous regardions à l'ouest), comme un grand manteau noir ou une couverture de lit qu'on eût jetée sur nous, ou un rideau qu'on eût tiré de ce côlé. Les chevaux que nous tenions par la bride, y furent très-sensibles et se serraient près de nous, saisis d'une grande surprise. Autant que je pus le voir, le visage de mes voisins avait un aspect horrible. En ce moment je regardai autour de moi, non sans pousser des cris d'admiration. Je distinguais des couleurs dans le soleil, mais la terre avait perdu son bleu et était entièrement noire. Quelques rayons sillonnèrent les nues pendant un moment; immédiatement après, le ciel et la terre parurent tout à fait noirs. C'était le spectacle le plus effrayant que j'eusse vu de ma vie.

a Au nord-ouest du lieu d'où venait l'éclipsc, il me fut impossible de faire la moindre distinction entre le

ciel et la terre, dans une largeur d'environ soixante degrés ou plus. Nous cherchions en vain la ville d' Amesbury, qui était située au-dessous de nous : à peine si nous voyions la terre qui nous portait. Je me tournai plusieurs fois pendant cette obscurité totale, et je remarquai qu'à une bonne distance à Touest, l'horizon était parfait des deux côtés, c'est-à-dire, au nord et au sud ; la terre était noire, et la partie inférieure du ciel claire; l'obscurité, qui s'étendait jusqu'à l'horizon dans ces parties, faisait sur nos têtes l'efFel d'un dais orné de franges d'une couleur plus légère ; de manière que les bords supérieurs de toutes les collines, que je reconnaissais parfaitement à leur forme et à leur profil, formaient une ligne noire. Je vis parfaitement que Tinlervalle de lumière et de ténèbres que l'horizon présentait au nord était entre Morlinsol et Sainte-Anne; mais au sud il était moins défini. Je ne veux pas dire que la ligne de l'ombre passait entre ces collines qui étaient à douze milles de nous ; mais aussi loin que je pus distinguer l'horizon, il n'y en avait pas du tout derrière. En voici la raison : l'élévation du terrain sur lequel j'étais me permit de voir la lumière du ciel au delà de l'ombre; néanmoins cette ligne de lumière que je voyais jaunâtre et verdâtre, était plus large au nord qu'au sud, où elle présentait une couleur de tan. Il faisait à cette époque trop noir derrière nous, c'est-à-dire à l'est, en tirant vers Londres, pour que je pusse voir les collines situées au delà d'Andover, car l'extrémité antérieure de l'ombre dépassait cet endroit. L'horizon se trouvait donc alors divisé en quatres parties qui différaient entre elles d'étendue, de lumière et d'obscurité. La plus large et la plus

ÉCLiPStS DB SOLEIL. 275

noire élait au nord-ouest, el la plus longue et la plus claire au sud-ouest. Tout le changement que je pus apercevoir pendant toute la durée du phénomène, fut que Thorizon se divisa en deux parties. Tune claire, l'autre obscure. L'hémisphère septentrional acquit en-»^ core plus de longueur, de clarté et de largeur, et les deux parties opposées se réunirent.

(( Ainsi que Tavait fait Fombre au commencement, la lumière partit du nord et se fit sentir sur notre épaule droite. Je ne pus à la vérité distinguer de ce côté ni lumière ni ombre définie sur la terre, que f observais avec attention ; mais il était évident qu'elle ne revenait que peu à peu en faisant des oscillations; elle rebroussait un peu, se portait rapidement plus loin, jusqu'à ce qu'enfin, au premier point brillant qui parut dans le ciel, à l'endroit où se trouvait le soleil, je distinguai assez clairement un bord de lumière, qui nous effleura le côté pendant assez longtemps, ou nous rasa les coudes de rouest cà l'est. Ayant donc bonne raison de supposer l'éclipsé terminée pour nous, je regardai à ma montre, et trouvai que l'aiguille avait parcouru trois minutes et demie. Le sommet des collines reprit alors sa couleur naturelle, et je vis un horizon à l'endroit où se trouvait auparavant le centre de l'obscurité. Mes compagnons s'écrièrent qu'ils revoyaient le coteau escarpé sur lequel ils avaient porté des yeux attentifs. Il resta, à la Yérilé, encore noir au sud-est ; mais je ne veux pas dire que l'horizon fût toujours difficile à découvrir. Nous entendîmes immédiatement les alouettes qui célébraient, par leur chant, le retour de la lumière, après que tout eut été enseveli dans un silence profond et universel. Le

ciel cl la terre parurent alors comme le matin, avant le lever du soleil. Le premier prit une teinte grisâtre entremêlée d'un peu plus de bleu, la seconde, aussi loin que ma vue put s'élendre, en prit une vert foncé ou rousse.

« Aussitôt que le soleil parut, les nuages s'épaissirent, et la lumière n'en devint guère plus vive, pendant une ou plusieurs minutes, ainsi que cela arrive dans une matinée nuageuse qui avance lentement. A l'instant où l'éclipsé a été totale, jusqu'au moment de l'émersion du soleil, nous vîmes distinctement Vénus, mais au* cune autre étoile. Nous aperçûmes en ce moment le clocher de Salisbury. Les nuages ne se dissipant pas, nous ne pûmes pousser plus loin nos observations ; cependant ils s'éclaircirent beaucoup sur le soir. Je me suis bâté de venir à la maison écrire cette lettre. Ce spectacle a fait sur mon esprit une telle imppession, que je pourrais longtemps en décrire toutes les circonstances avec la même précision qu'aujourd'hui. Après souper, j'en ai fait le dessin d'après mon imagination, sur le même papier où j'avais auparavant tracé une vue de pays.

ft Je vous avoue que j'étais, en Angleterre, je crois, le seul qui ne regrettât pas la présence des nuages : elle ajoutait beaucoup à la solennité du spectacle, incomparablement supérieur, selon moi, à celui de 1715, que je vis parfaitement du haut du clocher de Boston en Lincolnshire, où l'air était trçs-pur. Ici, à la vérité, je vis les deux côtés de Tombre venir de loin, et passer à une grande dislance derrière nous ; mais cette éclipse avait beaucoup de variété, et inspirait plus de terreur; en sorte que je ne peux que me féliciter d'avoir eu Tocca-

sion de voir d'une manière si différente ces deux rares accidents de la nature. Cependant j'aurais volontiers renoncé à ce plaisir pour l'avantage plus précieux de concourir à la perfection delà théorie des corps célestes, dont vous venez de donner au inonde un exemple de calcul si exact. Notre seul vœu eût été de pouvoir ajouter à votre gloire, qui, je n'en doute pas, ne se serait point démentie dans cette circonstance, v

LA LUHK (suite), CONSTITUTION PHYSIQUE;

LBS ASTitOÏDSS.

Taches qae présente le disque de la Lane.— Leur nature. — Elles fournissent le moyen d'étudier la rotation de la Lune. — Phénomène que présente ce mouvement. — Ce que Ton croyait qu'étaient les taches sombres, et noms qu'on leur avait donnés. — La Terre vue de la Lune comme Lune — Utopies auxquelles donne lieu l'hémisphère de la Lune qui pour nous sera toujours dans l'obscurité. — Atmosphère. — llontignes de la Lune. — Procédé pour obtenir leur élévation. — Leur hauteur. —Leurs formes. — • Y a-t-il des Volcans dans la Lune? — Astéroïdes ou aérolithes. Viennent-ils de la Lune? — Composition chimique. — Hypothèse sur leur ori^ne. — Examen. — Conclusions.

Constitution physique de la Lune,-^ L'étude de la conslilulion physique de la lune est-elle abordable? Oui, avec les moyens d'observation que nous possédons, et sachant qu'un grossissement de tant rapproche de tant. Ainsi la lune est à 96,000 lieues de la terre; un grossissement de 1000 fois la mettra à 96 lieues, un de 2000, à 44 lieues; c'est la dislance de Màcon au Mont-Blanc,