CONSTITUTION PHYSIQUE DB LA LUNE

qui de ce point est parfaitement visible, ainsi que de 'Lyon, d'où il apparaît très- resplendissant. Le rayon moyen de la terre, qui est de 6,366,669 mètres, soulend un arcde3600 secondes, ce qui donne environ 4800 mètres par seconde. Pour qu'un objet soit visible, il faut qu'il soutende un rayon de 60''. Avec un grossissement de 60 fois, on peut voir un espace de 2000 mètres de diamètre, étendue dont il est possible de se faire une idée en se rappelant que de l'Observatoire au palais du Luxembourg il y a un peu plus de 4000 mètres; avec un grossissement de 600 fois, on voit un cercle dont le rayon est de 400 mètres et le diamètre de 200; enfin, avec un grossissement de 6000 fois, on peut voir un cercle dont le diamètre sera de 20 mètres et le rayon de 40. Telles, sont les limites de la visibilité pour les choses rondes; mais pour les objets allongés, la. limite est plus grande, c'est-à-dire qu'un objet de 4il000« de seconde, ou 2 mètres, la largeur d'une chaussée de chemin de fer, par exemple, est trèsvisible à cette distance ; telle sera l'étendue jusqu'à laquelle on pourra pousser l'étude delà surface de la lune dans un temps qui n'est pas éloigné.

Lorsqu'on observe à l'œil nu le disque de la lune, on y remarque des portions moins lumineuses que d'autres, des taches, en un mot, dans la disposition desquelles le vulgaire a cru voir, depuis le^ temps les plus anciens, les linéaments d'une figure.

En a-t-il toujours été de même? Oui, du moins cela est ainsi depuis 2,000 ans, depuis l'époque où Plutarque écrivit son petit ouvrage sur la figure que présente la surface de la lune. Les peintres d'enseignes n'ont donc pas tout à fait tort de donner une figure à la lune; à

rœil nu, sans lunettes, on voit en effet quelque chose dans ce genre.

Les taches de la lune résultent de la composition peu homogène des parties constituantes de la planète. C'est quelque chose de semblable à Faspect que présenterait la terre, si on pouvait Texaminer d'un point pris à une certaine hauteur au-dessus de sa surface. Élevons-nous dans les airs, regardons, par exemple, la Normandie, les régions calcaires, les pays crayeux de la Champagne pouilleuse, ils nous offriront des aspects très-dissemblables. Eh bien, il y a sur la lune, comme sur la terre, des matières d'une nature trèsdifférente, qui sont la cause première des nuances trèsdifférentes aussi que l'on remarque à sa surface. Ces nuances lumineuses et obscures ont permis d'étudier la nature de la rotation de la lune, en comparant l'aspect qu'elle offrait dans les diverses lunaisons. On a bientôt constaté ainsi qu'elle nous présentait toujours le môme côté de sa surface, qu'il y a un hémisphère que l'on ne verrait jamais. On a également tiré de là cette conséquence que la lune tourne sur elle-même. Il nous sera . aussi facile de le reconnaître au moyen de ces taches, qu'il nous a été facile d'éludier le mouvement de rotation du soleil au moyen de phénomènes semblables. Prenons, en effet, sur le disque lunaire, une tache, un point quelconque dont il soit possible de suivre le mouvement, et supposons-le placé sur le bord même de l'orbe; il marchera avec une vitesse assez grande, et, trois jours et demi après le moment choisi pour le suivre il aura déjà décrit un quart de la demi-circonférence ; sept autres jours après, il correspondra au centre même