CONSTITUTION PHYSIQUE 0£ LA LCNC

d'un excès dans un excès contraire. Et ce qu'il y a de singulier, c'est que ce fut Herschell, dont on a prétendu bien légèrement que le trait caractéristique était une tendance à l'extraordinaire, qui se rendit coupable de cet excès. Après avoir substitué à la méthode d'Hévélius une méthode plus exacte encore, aux simples évaluations de Galilée et de Riccioli, des mesures plus rigoureuses, il tira de ses observations la conséquence qu'à un petit nombre d'exceptions près, la hauteur des montagnes de la lune ne dépasse pas 800 mètres, que la plus élevée, le mont Lacer, n'en a que 2,800. Eh bien, les études sélénographiques les plus récentes sont contraires à cette conclusion.

On vient de voir que l'étude des montagnes de la lune faite par Herschell avait laissé la question encore plus indécise peut-être qu'elle ne l'était auparavant. Il était donc à désirer que l'on reprit une à une. les sommités lunaires et qu'on en déterminât avec soin l'élévation. Mais c'était un travail long, difficile, méticuleux, pour lequel il fallait et beaucoup d'habileté et une grande patience. Il s'est trouvé des hommes qui se sont voués à cette entreprise et qui ont voulu donner un relief de rhéraisphère visible de la lune, beaucoup plus exact, plus complet que ne pourrait l'être le relief d'un des deux hémisphères de la terre*. Deux astronomes de Berlin, MM. Béer et Maedler, ont mesuré 1093, près de 1,100 montagnes de la lune. Sur ce nombre, il y en a six audessus de 5,800 mètres et vingt-deux au-dessus de 4,800

• Gecidevieal nuaifestesi Ion remarque qu'à l'exception d'une partie de l'Europe, il n'est pas une portion quelconque du ylobe où 1 1 géographie cl riiypsoméirie n'aient à sign «1er quelque lacune.

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mèlres (4,800 mètres est la hauteur du Mont-Blanc audessus de la mer). Le travail important de MM. Béer et Maedler a mis de nouveau dans tout son jour le mérite du célèbre astronome de Dantzig. Il est remarquable que, grâce au zèle et à Texaclitude d'Hévélius, on ait connu la hauteur des montagnes de la lune beaucoup plus tôt que la hauteur des montagnes de la terre.

Les montagnes de la lune ont en général la forme de cratères annulaires très-grands. C'est une immense cavité, un vaste bassin dont les contours affectent une disposition plus ou moins circulaire, et du centre de laquelle surgit le cône qui enveloppe la bouche même du volcan. Nous avons sur la terre des exemples de cette disposition , dans le Vésuve , TEtna , le Kirauea des Sandwich, etc. ; mais ces cratères annulaires sont sur une échelle bien réduite, comparés à ceux de la lune. Il en existe un aux îles Philippines qui est cependant trèsvaste; il a été visité par les ingénieurs attachés à l'expédition de VErygone; sa ressemblance avec les cratères de la lune est telle, que le dessin qu'ils en ontenvoyé aurait pu faire croire tout d'abord qu'ils avaient donné le dessin d'un des cratères de notre satellite.

Cette constitution extérieure des montagnes lunaires porte tout naturellement à se demander s'il existe des volcans dans la lune. A la fin d'avril 1787, Herschell présenta à la Société royale de Londres un Mémoire dont le titre : Trois volcans de la Lune, dut vivement frapper l'imagination. L'auteur y rapportait que le 49 avril 1787, il avait aperçu dans la partie non éclairée, dans la parlie obscure de la lune, trois volcans en igni^ tion. Deux de ces volcans semblaient sur leur déclio.