LES ASTÉROÏDES. Î

8,660. Ce dernier chiffre donnerait 34,640 par heure. Or !e phénomène dura plus de 7 heures; donc le nombre de celles qui se montrèrent à Boston dépasse 240,000, car, on ne doit pas l'oublier, les bases de ce calcul furent recueillies à une époque où le phénomène était déjà notablement dans son déclin '.

Volumes, — Les bolides présentent, quant à la masse, les volumes les plus divers, depuis la grosseur d'un œuf jusqu'à celle d'un corps du poids de plusieurs quintaux. Une des pierres de TAigle pesait 17 livres (8 kilog. 32), et une masse qui existe dans la province de Bahia, au Brésil, en pèse 14,000 (6,300 kilog.). MM. Rivera et Boussingault ont analysé un échantillon extrait d'une autre masse trouvée sur la cordillière orientale des Andes (Colombie), qui pesait 750 kilog.

Époques des apparitions, — La pluie d'étoiles filantes de 1833 eut lieu, nous l'avons déjà dit, dans la nuit du 12 au 13 novembre. A la même date, TEurope, V Arabie, etc., furent, en 1832, témoins du même phénomène. En 1799 une pluie semblable, qui se vit à Boston, fut observée en Amérique par M. de Humboldt; au Groenland, par les frères Moraves; en Allemagne, par diverses personnes. La date est la nuit du 11 au 12 novembre. Le 13 novembre 1831, à 4 h. du matin, l'équipage du brick le Loiret, commandé par M. Bérard, vit tomber pendant plus de 3 heures un nombre considérable d'étoiles filantes et de météores lumineux d'une grande dimension. Le 13 novembre 1853, un éclatant et large météore tomba près de Belley et dans cette même nuit du 13 no-

1 Annuaire pour i836, p* 293-291.

vembre une étoile filante plus grande et plus brillante que Jupiter, fut observée à Lille*. Les dix derniers jours d'avril paraissent être aussi une autre époque périodiqued'étoiles filantes. La grande pluiede 1803, aux Étals- Unis, eut lieu le 21 avril, et les pierres de FAigle sont tombées le 26.

Origine et composition chimique, — L'origine des astéroïdes a été l'objet de nombreuses hypothèses. On s'est demandé d'abord si les aérolithes ne pouvaient pas venir de la lune, et, entre autres considérations. Ton s'est appuyé, pour faire cette question, sur des observations qui tendraient à prouver que cet astre possède beaucoup de volcans. Nous rappellerons d'abord ce que nous avons dit plus haut (p. 291-292), que ces observations ne suffisent pas pour faire admettre l'existence de volcans dans la lune. Il est très-vrai, du reste, que, l'existence de ces v.olcans admise, des pierres pourraient être lancées par eux avec une force suffisante pour sortir de la sphère d'activité de la lune. On a calculé qu'il ne leur faudrait, pour cela, qu'une vitesse égale à cinq fois et demi celle d'un boulet de canon, et nos volcans ont quelquefois lancé des rochers qui ont dû sortir de la bouche du cratère avec une vitesse plus grande, pour parcourir la distai^ce à laquelle ils sont allés tomber. Nous allons au surplus passer en revue les différentes hypothèses par lesquelles on a cherché à expliquer cet étonnant phénomène.

Nous venons d'énufnérer les circonstances générales que l'observation a fait connaître relativement aux pierres météoriques; voyons quelle est leur nature.

*■ Aiuranire pour 1 836, itbi suprà.