DE LA LUNE HORIZONTALE

expérience est frappante. Si Ton place un objet sur un plan horizontal, et qu'on mette son œil dans le prolongement de ce plan, puis, qu'on regarde Tobjei de manière à y voir deux images (ce qui sera, si Ton pousse un peu avec le doigt la paupière inférieure), les deux images seront de grandeurs différentes; la plus rapprochée sera plu petite que l'autre, et d'autant plus petite qu'elle se rapprochera davantage de l'a'il. Ce qui prouve que la différence dans la distance des images en met une seule dans leurs dimensions apparentes, c'est que, si l'on fait l'expérience de manière à avoir les imagos sur un plan^ vertical, on aura beau les séparer, elles paiaitront toujours aussi grandes Tune que l'autre. Or, continuent les partisans de cette explication, la lune, à l'horizon nous parait occuper la partie inférieure d'une calotte sphérique; elle nous semble donc plus éloignée que lorsqu'elle est au sommet de la calotte, c'est-à-dire au zénith. D'ailleurs, dans la première situation, sa distance apparente est encore accrue par la comparaison que fournissent les objets intermédiaires. Ainsi le jugement erroné porté sur ladistancemodille l'impression produite par l'image, et fait voir l'astre plys gfand qu'il ne devrait être vu.

Telle est l'explication qu'on donne aujounl'hui. Mais, sans contester les principes sur lesquels elle repoî>e, nous pensons que si la cause assignée concourt à produire le phénomène de la lune horizontale, elle n'est pas la seule, et qu'il en est une autre dont Faction et les effets sont bien plus évidents; c'est la réfraction. En eiïet, les rayons lumineux, partis des extrémités du dit^pie du la lune, arrivent à l'œil sous un angle agrandi par Tinfléchissement que l'atmosphère leur a fait subir les uns

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▼ers les autres; Tastre vu ainsi, par Teffet de la fifrao* tion, sous un angle plus ouvert, doit donc paraître plus grand.

A l'égard de ta figure qu'il affecte, c'est encore un effet de la réfraction. La lune, avons-nous dit, prend une forme elliptique, c'est-à-dire que son diamètre vertical est plus petit que son diamètre horizontal. Cela doit être; caries rayons partis des extrémités du diamètre horizontal, pénétrant dans Talmosphère sous le même angle, sont également infléchis; mais il n'en est pas de même des rayons qui viennent des extrémités du diamètre vertical : ceux de Texlrémité supérieure, entrant dans l'atmosphère sous une direction plus oblique que ceux de l'extrémité inférieure, sont plus réfractés, et par conséquent font voir trop haut proportionnellement les parties du disque dont ils émanent. Cette inégalité de réfraction doit donc altérer la figure de la lune.

De la Lune d'automne et du chasseur.

Puisque nous parlons de la lune, nous dirons un mot de deux autres phénomènes qu'elle présente. Deux fois l'année elle se lève , presque à la môme heure, pendant une semaine. Elle prend alorslenom de lune d'automne et de lune du chasseur.

La lune, comme nous l'avons vu, se meut dans son orbite de l'ouest à l'est. Quand donc la terre, par l'effet de son mouvement diurne, revient d'un méridien quelconque au même méridien, la lune, qui a parcouru, dans le même sens, un peu plus de la trentième partie de son orbite, se trouve plus avancée de douze degrés et queU

DE LÀ LUNB D^àUTOMNB ET DO CSÀSSEOft. t07

ques minutes. Du moins, c'est ce qui a lieu quand elle se trouve à Téquateur et dans le voisinage. Mais, dans les hautes latitudes, on trouve de notables différences.

Puisque le plan de la ligne équinoxiale est perpendiculaire à raxe de rotation de la terre, il est évident que toutes les parties du cercle équinoxial font des angles égaux avec Thorizon, tant à Test qu'à Touest, et qu'il y a toujours, dans des temps égaux, autant de ces parties levées ou couchées. Si donc la lune se mouvait dans le plan équinoxial, et qu'elle devançât chaque jour le soleil de 12» il', comme elle fait dans son orbite, elle se lèverait et se coucherait chaque jour cinquante minutes plus tard.

Mais son orbite s'écarte beaucoupdu plan équinoxial ; elle se rapproche infiniment plus de celui de l'écliplique, nous pouvons momentanément les considérer comme confondus. Or, les différentes parties de ce plan, qui est oblique à l'axe de la teiTe, font avec l'horizon des angles différents, soit à l'est, soit à l'ouest. Les parties qui se lèvent avec les plus petits angles sont celles qui se couchent avec les plus grands, et réciproquement. Dans des temps égaux, quand cet angle est le plus petit, il se lève une plus grande portion de l'écliptique que quand il est plus grand. Ainsi, soit (fig. 4 et 5, pi. V), L la latitude de Londres, A, B l'horizon de ce lieu, F, P Taxe du monde, Ee Téquateur, KA; l'écliptique. L'écliptique, par suite de la position oblique de la sphère dans la latitude de Londres, a une haute élévation au-dessus de l'horizon, et fait, dans la figure 4, l'angle AVK d'environ 62<* 1/2, quand le signe du Cancer est sur le méridien, pendant que la Balance se lève dans l'est. Mais

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quand Taulre parliede Técliptiqueest au-dessus deThorizon, c*est-à-dice quand le signe du Capricorne est au méridien et le Bélier se lève à Test, récliplique ne fait avec riiorizon qu un angle Irès-petil, kWA (fig. 5), d'environ 15% c'est-à-dire de 47° i/2 plus petit que le premier.

Ainsi, la sphère célesle paraissant tourner autour de Taxe F P, une plus grande partie de Técliptique selèvera dans un temps donné, quand elle aura la position de la lig. 5, que quand elle aura celle de la fig. 4.

Dans les latitudes nord, c'est quand le Bélier se lève et que la Balance se couche que Técliptique fait le plus ])etit angle avec Thorizon; il fait le plus grand angle, au contraire, quand la Balance se lève et que le Bélier se couche. Du lever du Bélier à celui de la Balance, espace qui comprend douze heures sidérales, Tangle augmente; il diminue du coucher de Fun à celui de Tautre, Ainsi, récliptique se lève plus vite vers le Bélier et plus lentement vers la Balance.

Mais sur le parallèle de Londres, récliptiqfue se lève autant vers les Poissons elle Bélier en deux heures, que Forbile de la lune en 6 jours ; pendant qu'elle est dans ces signes, ses h.'vers ne sont relardés que de 2h. en 6 j., c est-à-dire, terme moyen, de 20' par jour ; mais la lune entre, 14 j après, dans les signes de la Vierge et de la Balance, qui sont opposés aux Poissons et au Bélier; et tant qu'elle est dans ces signes, ses levers sont de jour en jour plus tardifs d'environ 1 h. 15'. Gomme le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge et la Balance se suivent, Tangle formé par Técliplique avec Vhorizon augmente quand ilsse lèvent, et diminuequand