DU CALENDRIER

On appelle calendrier (des calendes romaines) un tableau qui indique la division du temps par jours, semaines, mois, saisons et années. Nous allons passer rapidement en revue les principaux qui ont été em^ ployés par les différents peuples.

L'opinion des savants est que Tannée des Égyptiens et des Perses avait 365 jours; de sorte que, tous les quatre ans, elle perdait un jour sur l'année solaire, et après un intervalle de 1460 ans, qu'on appelait période sothiaque ou grande année caniculaire^ l'année civile et Tannée solaire recommençaient en même temps. Les 365 jours de Tannée composaient 12 mois, de 30 jours chacun, et les 5 jours restant s'ajoutaient sous le nom é'épagomènes ou jours complémentaires. C'est ce calen* drier qui a servi de modèle à celui de la république française.

Les Grecs avaient d'abord une année de 360 jours,

qui se divisait en 12 mois de 30 jours chacun : après une période de deux ans, qu'ils appelaient triétéride^ ils intercalaient un mois de 50 jours, de sorte qu'ils avaient alternativement une année de 360 jours et une autre de 390. Us comptèrent ainsi jusqu'au sixième siècle environ avant notre ère. A cette époque, les connaissances astronomiques, qui avaient fait des progrès, ayant appris que la lune accomplissait sa révolution en 29 jours l^S, on doubla cette période pour en faire 2 mois, l'un de 30 jours et l'autre de 29, qui commençaient par la nouvelle lune, ou la néoménie. Mais comme les 12 mois ne faisaient que 354 jours, les 11 jours 1;2 qui restaient s'ajoutaient pendant une période de huit ans, appelée octaétéride, et formaient 3 mois intercalaires de 30 jours, qui trouvaient leur place aux troisième, cinquième et huitième années de cette période. Cette manière de compter était bien d'accord avec le cours du soleil ; mais les Athéniens, qui faisaient cette réforme, avaient appris de l'oracle que Tannée devait se régler sur la marche du soleil, et les mois et les jours sur celle de la lune. L'année civile, telle qu'ils venaient de la composer, satisfaisait bien à Tordre des dieux ; mais la seconde partie de cet ordre n'était point exécutée. En effet, après une oclaétéride, la lune avait encore un jour et demi pour accomplir sa révolution. On ajouta donc, après deux octaétérides , 5 jours complémentaires, ou épagomènes, et on se trouva ainsi d'accord avec la lune, mais on ne Tétait plus avec le soleil.

Pour résoudre la difficulté, un célèbre astronome, appelé Méton, imagina une période ou cycle de 19 ans, qui conciliait les mouvements du soleil et de la lune.

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en embrassant un nombre fini de révolutions de ces deux astres. En effet, cette période se composait de 23S lunaisons, savoir : S28 à raison de 12 lunaisons par an, et 7 autres pour les i 4 jours d'excédant de l'année solaire sur Tannée lunaire. Les 7 mois lunaires, dont 6 étaient de 30 jours chacun, et le T de S9, se nommaient emôolimigutfs. Cet arrangement parut si beau aux Grecs, que lorsqu'il leur fut proposé aux jeux Olympiques, il fut reçu avec acclamation, et adopté par toutes leurs colonies. Lecalcul en fut exposé en lettres d'or dans les places publiques pour l'usage des citoyens : c'est de là que lui vient le nom de nom^ hrê d'oTy sous lequel il figure encore dans nos calendriers. Cependant le cycle de Méton n'était pas parfaitement exact, car après 76 ans, on se trouva en avance d'un jour sur le cours de la lune. On corrigea cette erreur en établissant une période de 4 cycles de Méton, de laquelle on retrancha un jour.

Le calendrier arabe, qui est celui des Hahométans, est exclusivement basé sur le cours de la lune. Le premier jour de chaque mois correspond toujours au renouvellement de cet astre. Mais les années de ce calendri^ sont très-vagues; elles parcourent successivement, en rétrogradant, toutes les saisons de Tannée.

Passons au calendrier romain. On sait peu de chose sur ce qu'il était avant Jules César, qui le réforma. A cet effet, ayant appris de l'astronome égyptien Sosigène que Tannée solaire se composait de 565 jours 1/3, il fit Tannée civile de 365 jours, et en ajouta un sixième au bout de 4 ans, pour le quart de jour négligé. Cette quatrième année, qui avait 366 jours» fut appelée 6if«