ÉTAT DU MONDE AVANT L'ÉVANGILE

Voici quel sera Tordre de cette leçon. — Avant de tracer le tableau de Tintroduction , des développements , des conquêtes du Christianisme dans le monde, nous ferons comme Tinventaire des croyances de l'ancien monde , et nous rendrons compte de sa lamentable situation. — Une question, souvent débattue, très importante en elle-même , où se sont égarés de bons esprits , s'imposera ensuite à nous. Le vieux monde était-il si bien prêt à recevoir l'Évangile , que l'Évangile n'eut qu'à paraître pour obtenir le plus naturel et le plus universel succès? D'autre part, si, comme il est vrai. Dieu disposait le monde depuis les siècles à cet immense événement , qu'est-ce que cette préparation et en quoi consistat-eUe?

État religieux et moral du vieux monde.

L'œuvre combinée de la perversité humaine et delà divine miséricorde nous force à partager notre regard et à le fixer sur deux points différents : la Gentilité, le Judaïsme. —

Digiti:

80 ÉTABLISSEMENT ET DIFFUSION DE l'ÉGLISE.

L'humanité déchue perd de plus en plus ses traditions pri* \ mitives, elle emporte de la plaine de Sennaar plus encore ses vices que ses vérités, tout se défigure, tout se corrompt^^l Tidolâtrie se montre avec son cortège d'extravagances et de désordres, « tout est Dieu excepté Dieu lui-même et runiveit n'est bientôt plus qu'un temple d'idoles. » — C'est dans ce '. ténébreux et mortel abîmeque Dieu vient secourir l'humanité. Même avant les jours du véritable et grand salut, il crée un j peuple, dans lequel il concentre les lumières divines prèsqu'éteintes pour le reste du monde, un peuple qu'il fait dépositaire de la religion véritable et où réside la véritable Église. Ce peuple, il le constitue au milieu des nations sott * missionnaire et son héraut. — Mais ces deux portions de l'humanité, en se pervertissant l'une et l'autre, quoique à un degré fort différent, montrent également toutes deux l'absolue nécessité du Christ Rédempteur et de son Église.

I. Situation morale et religieuse du monde païen avant Jésus-Christ. — Deux études sur la Gentilité s'offrent à nous. Une première embrassant un point de vue plus général , doit nous faire connaître la Gentilité par ses grands traits. — Une seconde entrera dans le détail des cultes polythéistes, des systèmes religieux, des multiples aberrations qui se partagent le vieux monde en le déshonorant.

1. Deux appréciations contraires et également fausses ont été données du Paganisme. La première refuse de voir en lui un dernier vestige de la yérité; c'est la nuit close, c'est la déformation totale , absolue , rien n'y répond plus à aucune idée reçue, rien n'y reflète plus un rayon du vrai et du bien. Ce système admis on entrevoit très difficilement comment le Christianisme trouvera une entrée là pu toute idée est éteinte, comment il bâtira là où il ne reste plus ni