INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES LAGIDES

Il est dans l'histoire certains, domaines ravagés et stériles, où les explorateurs sont rares parce qu'ils ont sujet de douter que leurs peines soient récompensées. Les premiers venus ont glané dans les auteurs et mis bout à bout les textes utilisables ; d'autres ont pu y ajouter quelques témoignages tirés des monnaies et des inscriptions; les autres attendent qu'un hasard heureux vienne renouveler la matière^. .

Tel est l'état présent de l'histoire de l'Egypte sous les Lagides. Nous connaissons infiniment mieux aujourd'hui, grâce aux monuments, l'Egypte des Pharaons que celle des Ptolémées. Il y a certes lieu de s'en étonner quand on songe que ceux-ci sont contemporains des siècles les plus brillants de la civilisation hellénique, et qu'il y avait alors foison d'historiens.

1, Leçon d'ouverture du cours d'Histoire Ancienne à la Sorbonne (5 déc. 1890).

2. Ce hasard est intervenu : l'abondante récolte des papyrus au Fayoûm et des ostraka. de toute provenance, publiés par les Wessely, Viereck, Krebs, Wilcken, Kenyon, Pétrie, Grenfell, Hunt, MahafFy, etc., ont fait mieux connaître les institutions de l'Egypte romaine et profité aussi, quoique dans une moindre mesure, à l'histoire de lÉgypte ptolémaïque. La plupart de ces publications sont postérieures à 1890.