DE L'IDÉE DE JUSTICE DANS LA DÉMOCRATIE ATHÉNIENNE

Messieurs,

L'histoire d'un peuple n'est pas un assemblage de biographies particulières alignées suivant l'ordre chronologique, une série de scènes qui se recommencent sans se continuer et cachent sous les détours sinueux de la spontanéité individuelle la loi qui mène l'ensemble. Un peuple est aussi, à sa manière, un individu, une personnalité compacte et agissante, dont les qualités et les défauts sont le produit de toutes les énergies particulières. Il a un caractère propre dont l'histoire démontre l'étonnante persistance, et ce caractère, comme on le soupçonne tout d'abord en raison de sa stabilité même, n'est que le développement d'une faculté maîtresse et d'une idée dominante.

Le sujet sur lequel je me propose d'attirer et de retenir votre attention durant tout le cours de ce semestre n'embrasse qu'une période limitée de la vie d'une cité qui n'est elle-même qu'une fraction du peuple hellénique. Je ne crois pas cependant qu'il y ait un

1. Leçon d'ouverture du cours d'Histoire Ancienne à la Sor* bonne (5 déc. 1884).