APÔIRES, IL EXISTA QUELQUES COLLECTIONS PARTIELLES DES ÉCRITS

DU Nouveau Testament.

Nous le savons par le témoignage même des apôtres.

i« preuve, prise 4 — D'abord saiut Pierre, en attestant l'existence des E pitres de saint Paul, paraît affirmer aussi qu'elles formaient déjà un recueil sacré (cf. II Pet., m, i5, i6).

En effet, i) la formule : in omnibus epistolis — ev ^aja:; Taî; £7:'.aToXaiç — indique qu'il entend parler d'une collection proprement dite, sans préciser cependant quelles sont les lettres qu'il vise en particuier. — De plus, 2) il assimile formellement ces Epitres « aux autres Ecritures » de l'ancienne alliance ; c'était reconnaître directement, comme Ta remarqué à bon droit Estius (i), leur inspiration et insinuer leur canonicité.

Nous en concluons qu'il existait dans les Églises de l'Asie Mineure (2) une collection ^ar^ee//e, sinon complète encore(3), des lettres de saint Paul.

2» preuve, prise 5. — Ajoutous quc Ics citatious dc V Épître aux Romains aposioïijues^^'''^^'* faites par saint Jacques (4), celle du troisième Evangile faite par saint Paul (5), et la recommandation du grand Apôtre aux Colossiens de communiquer sa lettre aux Laodicéens, et réciproquement d'emprunter aux Laodicéens celle qu'il leur avait en-

{i) In h. l. ^

(a) Cf. II /V7., m, i, coll. / Pet., i. i.

(3) (luand saint, Pierre ccrivit sa //« Epitre{k la fm de 66 ou vers le commencement de 67),saint Pmil avait tlcjù composé les siennes, sauf peut-être la II" à Timothée, qui est contemporaine de la seconde Icllrc du prince des a])ôlrcs.

(/») Cf. Ja(\,iv, I, coW. Bo)n., vu. :!3; Jac, i, 4 coll. /îom., vm, 7; Jac. ,iy, la coll. Rom., xiv, /|.

(0) Cf. / Tim., V, i8, cuil. Luc, x, 7.

LES PREMIÈRES COLLECTIONS DES ÉCRITS DU NOUV. TEST. i63

voyée (i), nous permettent de supposer que les fidèles gardaient et collectionnaient les écrits du Nouveau Testament avant même la mort de leurs auteurs.

, ,?r"îv!pj'lL!.^''Hes 6. — Le caractère des écrits des apôtres, et les gondi-

desTivrerdu^N.'^T^ TIONS DANS LESQUELLES FURENT FONDEES LES PREMIERES COMMU- NAUTES chrétiennes, nous EXPLIQUENT POURQUOI DES COLLEC- TIONS PARTIELLES DU NoUVEAU TESTAMENT DURENT SE FORMER

DANS l'Eglise, dès la fin du i^'' siècle et au commencement