G LEÇONS D'ORTHOPÉDIE

Déjà nous avons à plusieurs reprises insisté sur ce fait que les inflexions pures, ou avec une torsion â peine sensible, sont les seules qui puissent guérir entièrement mais qu'il est impossible lorsqu'il y a une torsion un peu prononcée de la faire, disparaître complètement.

C'est ce que M. Bouvier professe également lorsqu'il dit que « l'art est tout-puissant contre les inclinaisons vicieuses des vertèbres produites par les mouvements de leurs jointures, mais qu'il n'arrive que bien rarement que des déformations, même commençantes, s'effacent complètement. On peut même, ajoute-t-il, se demander s'il y avait réellement déformation lorsque cela a lieu (1). »

Les résultats observés par M . Bouvier et ceux que j'ai pu moi-même étudier concordent exactement, c'est ce qu'il importait d'établir, et nous aurons à voir tout à l'heure s'il en est ainsi pour les principaux auteurs dont nous avons eu à examiner les méthodes de traitement. C'est le moyen le plus sur de se faire à cet égard une opinion bien arrêtée, el c'est ainsi d'ailleurs qu'il m'a été donné de pouvoir procéder depuis longtemps déjà.

Si je ne puis en effet comparer mon expérience personnelle à celle que permet seule une pratique spéciale, l'expérience que je possède est, en revanche , peut-être plus décisive et plus variée. Après de laborieuses campagnes contre les abus de l'orthopédie, après avoir montré à force de persévérante observation tout ce que peut renfermer d'illusions l'exposé d'une pratique

(1) Op. cit., p. 5I7, 5I9.

spéciale, et. ce que- les chirurgiens devaient au juste y trouver, mon suffrage ayant acquis un certain prix aux yeux de beaucoup d'orthopédistes, je fus appelé par eux à devenir témoin et juge de leurs succès.

J'ai donc ainsi passé en revue à peu près tous les modes de traitement, et sans m'arrêteraux cas vulgaires, mon examen a du porter sur les faits les plus saillants et contrôler les guérisons prétendues complètes obtenues pour des déviations bien caractérisées.

Or, je dois à la vérité de dire que pas une seule ne méritait ce nom, l'embonpoint revenu masquait tout simplement des saillies qui, au toucher, révélaient encore une torsion irrémédiable. Beaucoup de médecins y étaient pris cependant ; plusieurs orthopédistes même croyaient de très bonne foi qu'elles avaient disparu, et après avoir constaté au doigt les saillies accusatrices, confessaient quelles leur avaient échappé.

Les résultats du traitement sont souvent, en effet, de nature à inspirer une légitime satisfaction; mettant en œuvre des moyens propres à redresser les courbures, et s'appliquant aussi, à l'aide de l'hygiène et des médicaments, à remédier au mauvais étal général; changeant complètement par conséquent les conditions où l'enfant avait vécu jusqu'alors en le soustrayant aux causes qui avaient préparé et amené la déviation, et en corrigeant avec le redressement des courbures ce que cette dévialion avait engendré de plus vicieux au point de vue des changements de rapport et de la gêne apportée dans l'exercice régulier des organes; il amène souvent un changement notable et rapide dans l'état, de la dévia*

/l i S LEÇONS D*OKTHOPÈDIË. '

lion , et toute, une transformation dans l'état général auquel il a permis de reprendre son niveau. L'action combinée des moyens mécaniques et dynamiques mis en usage explique colle heureuse influenee du traitement sur la santé et la réduction ou du moins l'atténuation de difformités souvent" considérables, car il n'est, en définitive, possible le plus souvent d'effacer qu'un, de leurs traits.

C'est déjà un résultat digne de nos efforts, et à lui seul il suffit pour établir l'opportunité du traitement; mais sans parler des cas où l'on peut complètement échouer, cela n'a pas suffi aux orthopédistes qui ont voulu, ou cru voir s'effacer sous l'influence de leur toute-puissante intervention, tous les éléments de la difformité.

Seuls les faits donnés par les orthopédistes modernes peuvent être examinés avec fruit à ce point de vue. Nous pouvons bien en effet nous demander comment Levacher put, en peu de temps, obtenir des résultats semblables à ceux qu'il annonce dans sa première observation par exemple, et soupçonner que, malgré l'examen des doctes membres de l'Académie de chirurgie, il y a eu à cet égard quelque illusion; mais ces observations ne nous fournissent pas assez d'éléments de jugement. Toujours est-il qu'il faut prendre acte dé la déclaration de l'auteur relativement à la difficulté de la guérison lorsque la courbure est avec torsion des vertèbres.

De nos jours une déclaration plus catégorique encore nous est fournie par un médecin qui s'est occupé ave»

DÉVIATIONS De La taille. 419

le plus grand zèle du traitement et de l'étude des difformités et de celles de la taille en particulier. Maisonabe, dont je vous ai à plusieurs reprises cité les travaux, après avoir cru pendant longtemps à la possibilité de la guérison complète, après avoir cité à l'appui, des observations dans lesquelles, malgré une déviation très prononcée avec torsion de la colonne vertébrale, les malades avaient paru complètement guéris, ou d'autres où après le traitement n'existait plus aucune trace de la déviation (1), vint en 1835 déclarer devant l'Académie de médecine « qu'il fallait, — sa machine ou toute autre ne pouvant produire ces merveilles, — renoncer à l'espoir de rendre la (aille bien faite à un bossu, l'allongement de l'épine et toutes sortes de compressions n'y pouvant rien » (2). Maisonabe ajoutait à ses conclusions le défi de démontrer le contraire. Ce mémoire eut, vous le comprenez, un grand retentissement et ne fut pas étranger aux recherches nombreuses que je crus devoir un peu plus tard entreprendre à ce sujet.

Je fus conduit à examiner en particulier les faits mis au jour par un orthopédiste non moins célèbre que celui dont nous venons de parler. M. J. Guérin avait demandé à l'Académie de médecine, dès 1836, une commission pour suivre les merveilleux résultats que promettait l'extension sigmoïde Après quatorze mois de traitement sur dix jeunes filles à colonne déviée, la

(1) Journal des difformités, t. I, p. 342-500.

(2) Maisonabe, Mémoire établissant l' incura bilité de la déviation latérale droite de la colonne vertébrale, lu à l'Académie royale de médecine, le 28 novembre 1 835.

Ù20 LBÇ0N8 d'oRTHOPÉDIEi

commission constala, dit-il, que toutes étaient améliorées et que la plupart, guéries, n'offraient plus aucune trace de la difformité ; au total, il y avait :

5 guérisons corn pli 'tes ;

2 à peu près complètes ;

2 améliorations considérables ;

1 amélioration légère (1).

Le rapport, lu et adopté en commission, ne fut cependant jamais lu en séance; il nous est donc difficile de juger d'après cela de la valeur réelle de l'extension dite sigmoïde. Quel qu'eût été le soin qu'ait pu apporter la commission à l'examen des malades qui lui furent soumis, le contrôle de la discussion publique eut élé d'autant plus nécessaire, que l'auteur lui-même devait prendre en 1837 le soin de nous apprendre que l'extension sigmoïde qui succédait à l'extension parallèle déclarée impuissante, était elle-même insuffisante. xWais, grâce à l'application du principe de la flexion, emprunté au système de Mayor, il allait être possible, selon lui :

De guérir presque toujours complètement les déviations au premier degré ;

De rendre complètement curables presque toutes les déviations du deuxième degré;

Quant aux déviations du troisième degré, il voulait bien confesser qu'aucune n'était complètement curable.

(1 ) J . Guérin, Mémoire sur l'extension sigmoïde el h flexion. 1838, p. 42.

Ces assertions étaient justifiées par un autre rapport lu à l'Institut par Double qui se trouvait être aussi le rapporteur de la commission de l'Académie de médecine. La discussion ne pouvait s'établir à propos de ce rapport lu au nom de la commission des prix, il comprenait d'ailleurs comme à l'Académie de médecine l'histoire de dix malades :

1° Quatre cas de déviations musculaires du deuxième degré, complètement guéries;

"2° Trois cas de déviations osseuses du deuxième degré, considérablement améliorées;

3° Deux cas de déviations osseuses du troisième degré, améliorées, et enfin,

k° Un cas d'inclinaison musculaire du cou, redressée.

C'étaient donc huit cas de guérisons complètes ou d'améliorations considérables sur dix malades, — et les deux derniers même étaient améliorés, — le tout à l'honneur des applications du principe de la flexion ; certes, de pareils succès étaient faits pour prouver la puissance de la méthode. Mais quelle idée pouvons-nous nous faire de cette puissance lorsque deux ans après, l'auteur, cette fois en possession de la myotomie rachidienne, écrivait, à propos du traitement des déviations du rachis : «Toutes les personnes qui se sont livrées à celle branche de l'art savent combien les résultais étaient longs et difficiles à obtenir, et combien peu étaient complets. » Quels que fussent donc les efforts de l'auteur, quel que fût son désir d'adopter enfin une méthode réellement efficace et qui ne conduisît pas à un aveu semblable à celui que nous venons de vous rapporter encore, il arrivait cepen-

dant, malgré les succès constatés par les commissions académiques, à une conclusion fatale qui, à bien prendre* ne diffère pas de celle à laquelle je suis moi-même arrivé.

En fut-il autrement avec la myotomie rachidienue? Ici du moins le contrôle fut complet, et bien que cette méthode soit « à peu près oubliée aujourd'hui » (1), l'étude historique d'une question est toujours trop instructive pour que j'omette de vous donner sommairement (2) les résultats de l'examen de cette méthode de traitement.

Si la création de celte nouvelle méthode avait été pour M. J. Guérin l'occasion de reconnaître l'insuffisance de ses devancières, elle lui avait permis en revanche de faire espérer un changement radical à cet état de choses, car l'intrépide orthopédiste écrivait en même temps à l'Académie des sciences qu'il avait pratiqué déjà douze fois la myotomie rachidienne, pour des déviations du deuxième et du troisième degré, avec torsion de la colonne et gibbosité proportionnées ; et pour toutes il avait pu poursuivre avec un succès constant le traitement par les appareils mécaniques (3). Les promesses qui avaient accompagné l'exposé du système général dés flexions étaient, comme vous le voyez, dépassées, le troisième degré lui-même devenait curable ; elles devaient cependant être moins réalisées encore.

(1) Bouvier, op. cit., p. 515.

(2) Pour les détails, voir : Bulletin de l'Académie de médecine, 4 843-1 844 ; Journal de chirurgie et Gazette médicale, mêmes années.

(3) Gazette médicale, p. 404, 4" colonne.

Les douze cas en question sont restés inédits, mais en I8Û3 (1) paraissait un relevé général des cas traités dans le service dont M. Guérin avait été chargé à l'hôpital des Enfants. Entre autres difformités reçues dans ce service depuis 183VJ, il y avait 57 déviations de l'épine pour lesquelles avait pu être fait un traitement complet, et sur ces 57 cas le relevé comptait :

2û guérisons complètes ; 28 améliorations;

Il cas sans amélioration ;

1 mort.

Ces résultats firent sensation, et je voulus voiries malades; on refusa de me les montrer. Je me nus néanmoins à l'œuvre, et des efforts persévérants me permirent d'en examiner 2û, sur lesquels 20 malades au moins avaient subi une ou plusieurs fois la section des muscles de l'épine; pas une seule n'était guérie complètement, et pour ne parler ici que des cas favorables, sur 13 de ces malades sorties de l'hôpital avec de l'amélioration, 7 en avaient déjà perdu le bénéfice au bout de quelques mois et même de quelques semaines ; chez 5 la déviation avait même fait des progrès, et chez 6 seulement l'amélioration avait persisté.

Malheureusement pour la puissance de la nouvelle méthode nos recherches étaient bien l'expression de la vérité, et les hommes les phis éminents par leur science

(4) Gazelle médicale, 4 cr juillet

et leur caractère n'hésitèrent pas à le reconnaîtrai). Un nouvel effort fut cependant tenté par l'auteur de la méthode, et en I8/18 dans un dernier rapport (2) sur le service orthopédique de l'hôpital des Entants, 9 cas nouveaux étaient publiés sous le contrôle d'une commission dont il avait lui-même choisi les membres.

De ces 9 cas, 7 étaient du deuxième degré, 2 du troisième. D'après le rapport, le 1er cas est un exemple de guérison complète, seulement l'angle inférieur du scapulum est encore un peu plus saillant et les côtes correspondantes un peu plus bombées; le 2e, une guérison presque parfaite; le 3e, une grande amélioration; le Zle, une amélioration ; le 5e, un redressement avec traces imperceptibles de torsion; un lil aplomb rencontre en effet toutes les apophyses épineuses cà l'exception des quatrième,cinquième et sixième dorsales qui s'en écartent de 2 à 3 millimètres au plus. Dans le 6e cas on nous indique une amélioration, dans le 7e une guérison complète, dans le 8e une grande amélioration, et dans le 9e un redressement complet, les courbures n'offrant plus que des traces à peine perceptibles.

De tout cela la commission tire des conclusions en faveur de la méthode et termine par celle-ci : « Il est possible de guérir complètement, et dans l'acception la plus rigoureuse du mot, certaines déviations latérales au moyen de la myotomie raehidienne et du

(1) Voyez Velpeau, Rapport sur (a valeur réelle de l'orthopédie IBullel. de l'Acad. de méd., l. X, el les discussions auxquelles il donna lieu).

(2) Rapport c/<e, p. 41 .

DÉVIATIONS DE LA TAILLE. Zl25

traitement mécanique combiné. » Il aurait été désirable que la commission s'expliquât sur les déviations qui peuvent être ainsi guéries, car nous admettons aussi que certaines déviations peuvent être complètement guéries et cela sans myotomie ; en tous cas, cette conclusion n'est justifiée que par le résultat obtenu dans la septième observation. Est-ce assez pour des affirmations aussi formelles, alors surtout que le traitement mécanique par la ceinture à flexion et par l'extension élastique ayant été employé pendant toute la durée de la cure, peut bien revendiquer la meilleure part dans l'amélioration ou la guérison obtenue?

L'exposé des résultats de la myotomie rachidienne, . même en tenant compte des fails les plus favorablement jugés, nous conduit donc encore à constater l'absence de guérisons complètes, et comme d'autre part la rétraction des muscles du racbis n'a jamais pu être cliniquement démontrée, vous ne vous étonnerez pas que personne en France n'ait eu la tentation d'imiter son auteur, et que nous n'ayons à vous en signaler les résultats qu'à titre de document historique.

Il est bien remarquable, toutefois, quelle que soit la nature des renseignements que nous avons pu vous fournir, qu'il se soit agi de déclarations faites par les chirurgiens ou les orthopédistes, ou de la signification des cas qui ont pu être rigoureusement contrôlés, qu'il soit toujours ressorti un même fait devant lequel les méthodes, les systèmes et leurs inventeurs sont égaux : l'impossibilité d'obtenir une guérison complète pour les déviations de la taille compliquées de torsion,

y 26 leçons d'orthopédie.

c'est-à-dire dans la très grande majorité des cas.

Cela méritait, vous en conviendrez, messieurs, d'arrêter votre attention; dans l'espèce d'ailleurs ce n'est «lue la reproduction de ce que nous avons eu à dire à propos du résultat du traitement orthopédique appliqué à chacunedes difformités que nous avons passées en revue. .Mais est-ce à dire que l'orthopédie doive être puni' cela décriée ou rejetée?

Son utilité m'a toujours paru assez évidente au contraire pour que j'aie regretté de ne pas voir figurer son étude dans l'enseignement officiel, et que j'aie cherché à combler cette lacune, mais les notions les plus élémentaires qu'elle renferme sont tellement éloignée- de l'esprit des médecins et des chirurgiens que le plus grand nombre se contente tous les jours de s'en remettre entièrement du soin de l'appliquer à ceux qui en font spécialement profession.

C'est mal comprendre l'exercice de son art que do laisser ainsi à l'abandon une de ses parties quelle qu'elle soit; il n'y a, croyez-le bien, nul avantage à cet isolement de l'art dans l'art.

C'est cependant ce qui a été ou du moins ce qui est pour l'orthopédie. Serait-ce parce que, pour les familles obligées de recourir aux établissements particuliers, la nature de l'affection est un malheur qui réclame le secret le plus impénétrable? mais la pratique privée ne nous rend-elle pas chaque jour dépositaires ou témoins de choses plus délicates encore? Serait-ce la complication des moyens que l'orthopédie met en usage ? mais vous avez vu, messieurs, que, lorsque l'on ose étudier ces

moyens, en tenant un compte rigoureux des indications à remplir et des résultais qu'il faut chercher, à quels éléments simples et à la portée de tous peuvent se réduire les données qui doivent présider à la construction des appareils et à leur application.

Pour revenir au sujet spécialement traité dans cette leçon, vous avez vu se réduire à un plan résistant et à des lacs pour l'extension et la contre-extension, tous ces mystérieux appareils, lous ces lits pour le redressement de la taille qui encombrent les maisons d'orthopédie. Vous avez vu les orthopédistes eux-mêmes leur préférer une ceinture armée d'un simple levier et d'une courroie.

Mais en admettant même que ces moyens soient aussi compliqués, aussi difficiles à manier que les ont fails les orthopédistes, faut-il donc ignorer ce que ces moyens doivent et peuvent vous donner ; ne devez-vous pas en envoyant votre malade dans une maison d'orthopédie savoir ce qu'il pourra au juste y obtenir ?

Ce que nous avons appris à ce sujet est certainement de nature à faire brèche aux prétentions quel'orthopédie a souvent affichées. Nous avons vu, en effet, que pour le pied bot comme pour les déviations de la taille les résultats" sont imparfaits, sont incomplets, que l'orthopédie avait tort de se considérer seulement comme l'art de redresser ce qui était difforme ; mais qu'elle devait avant tout viser à consolider ce qu'elle pouvait obtenir, quelque minime que fût le résultat, et (pie les résultats qu'elle obtient de la sorte sont encore assez beaux pour ne pas s'en attribuer qu'elle ne saurait obtenir.

Quand nous enlevons le cristallin, nous avons rendu

LEÇONS 1> OinilOI'KDIi:.

à notre malade un grand service eu le niellant à même de recevoir la sensation lumineuse, mais nous nous gardons bien de compter sur le retour de la vision dans ses conditions normales. Quand, à l'aide de moyens rationnels et mis en œuvre de manière à ne pas compromettre la santé, nous avons pu rendre à une jeune fille dont la colonne rachidienne s'affaissait sous le poids de la tête el du tronc, sinon toute sa rectitude, au moins une taille quelquefois irréprochable pour des yeux non exercés, quand nous avons favorisé sa croissance, rendu à la santé générale le niveau qu'elle avait perdu, quand nous n'avons même obtenu que l'état stalionnaire d'une déviation qui menaçait de prendre les effrayantes proportions dont vous avez vu des exemples, n'avons-nous pas aussi rendu à noire malade un véritable service.? Il faut donc savoir où s'arrête la puissance souvent très grande des moyens que l'orthopédie met en usage, ne leur demander et ne promettre que ce qu'ils peuvent réellement donner; car s'il importe de savoir ce qu'il faut faire, il n'importe pas moins de savoir ce qu'il ne faut pas faire.

Ce sont là les préceptes que j'ai toujours professés à propos de tout ce qui regarde l'art chirurgical, et je tenais particulièrement à vous les rappeler au sujet de l'orthopédie pour laquelle on les a trop oubliés.