CORPS GRAS NEUTRES

On rencontre dans les végétaux et les animaux des substances insolubles dans l'eau, tantôt liquides, tantôt solides, auxquelles on donne le nom d'huiles ou de graisses. Ces corps , qui tachent le papier à la manière des huiles volatiles, en diffèrent en ce que la tache est permanente, tandis qu'avec ces dernières, elle disparaît avec le temps. Ces corps en diffèrent en outre par la saveur et par l'odeur, celles-ci étant sans odeur; les essences au contraire ont une saveur acre et forte.

Les corps gras fournis par le règne animal ou végétal sont généralement neutres; avec le temps il s'y développe des acides, qui tantôt sont dépourvus d'odeur comme la graisse elle-même , qui tantôt, au contraire, possèdent une odeur particulière et désagréable connue sous le nom de rance. L'acidification des huiles et des graisses s'effectue par la fixation d'un certain nombre d'équivalents d'eau sous l'influence de ce liquide, très-lentement à la température ordinaire, plus promptement à loo degrés, et d'une manière beaucoup plus rapide à 110 degrés. La présence d'un ferment active cette décomposition du corps gras neutre. En même temps qu'il se sépare une substance acide , on observe la formation

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d'un corps neutre d'une saveur légèrement sucrée, que les chimistes appelent glycérine : c'est à ce corps qu'on donnait autrefois le nom de principe doux des huiles. La transformation des huiles et des matières grasses en acides gras et en glycérine, sous l'influence de l'eau, s'opère bien plus énergiquement lorsqu'on fait intervenir, soit une base, soit un acide doué d'affinités puissantes. Dans ces deux circonstances, ou la base tend à s'unir à l'acide gras pour former des composés de la nature des sels , ou l'acide s'unit avec la glycérine pour former des sels de glycérine. Dans tous les cas, on donne le nom de saponification à la transformation des huiles ou graisses en ces deux principes différents.

Glycérine. — Les observations remarquables de M. Chevreul sur les corps gras ont démontré que la glycérine se sépare constamment dans la saponification des huiles grasses et des graisses solides neutres. Lorsqu'on traite ces corps par l'oxyde de plomb, il se forme des combinaisons à base de cet oxyde avec les acides gras, et Teau retient en dissolution la glycérine souillée d'un peu d'oxyde de plomb. On sature par l'acide sulfhydrique qui précipite cet oxyde sous forme de sulfure; on évapore après la filtration, et la concentration au bain-marie fournit un liquide sirupeux qui est la glycérine pure. La glycérine, sous cette forme, est inodore, incolore incristallisable. Soluble en toute proportion dans l'eau comme dans l'alcool, l'éther ne la dissout pas.

La glycérine s'altère faiblement quand elle est pure, très-facilement quand elle est en combinaison. L'acroléine qui prend naissance donne ces vapeurs acres et piquantes, caractéristiques de la décomposition par le feu de toutes les matières grasses. La glycérine a pour formule

l'acroléine

Acides gras. — Les acides qui se forment pendant la saponifi= cation des graisses animales ou végétales sont généralement les acides margarique , sléarique , oléique. On les obtient en décomposant les sels alcalins ou plombeux obtenus d'abord , par des acides qui mettent ces acides gras en liberté.

Acide margarique. — L'acide margarique fond à 60 degrés ; il se prend , par le refroidissement , en aiguilles brillantes qui s'en-

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chevêtrent les unes dans les autres. Insoluble dans l'eau, il se dissout en forte proportion dans l'alcool et dans l'élher. Ces dissolutions rougissent faiblement le papier de tournesol ; ils décomposent les carbonates alcalins et laissent par l'évaporation l'acide sous forme d'aiguilles nacrées. Il a pour formule

Acide stéarique. — L'acide stéarique à l'état de pureté est incolore, inodore, insipide. Il fond à 70 degrés et se prend, par le refroidissement, en aiguilles blanches et brillantes. Insoluble dans l'eau, il se dissout dans l'alcool, mais mieux dans 1 ether. La composition de l'acide stéarique est représentée par la formule

Acide oléique. — L'acide oléique est un liquide incolore et limpide, de consistance huileuse, inodore, insipide. Il est plus léger que l'eau. Il ne rougit pas la teinture du tournesol. Il se concrète vers 4 degrés en formant une masse cristalline très-dure. Quand on refroidit sa dissolution alcoolique saturée, l'acide se dépose sous forme d'aiguilles fines et déliées ; l'acide oléique liquide se rancit fortement et refuse de se solidifier par le refroidissement. Sous forme concrète , il ne s'altère que difficilement. L'acide oléique a pour formule

Matières grasses neutres. — Les graisses et les huiles sont principalement formées par le mélange des différentes substances grasses neutres auxquelles on a donné les noms de margarines ^ stéarines et oléines,

Marg-arine. — La margarine , sous l'influence de la saponification, se transforme en acide margarique et en glycérine avec fixation d'eau. Ce composé se rencontre dans un grand nombre de matières grasses de nature animale et d'huiles végétales. Il est le plus souvent accompagné d'oléine et de stéarine, et, dans certains cas, par ces deux substances. On la retire des huiles d'olive et de la graisse humaine. Elle est fusible à 49 degrés.

Stéarine. — La Stéarine existe surtout dans le suif de bœuf ou de mouton ; elle fond à 45 degrés. Abandonnée au refroidissement, elle se prend en une masse solide qui diffère du suif en ce qu'elle

CHIMIE CÉRAMIQUE. 4i5 possède une tendance à cristalliser. La stéarine est insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool à chaud, mais non à froid. Le véritable dissolvant de la stéarine est l'éther sulfurique.

Oléine. — On rencontre dans les huiles grasses, à côté de la margarine , une substance liquide qui s'y trouve quelquefois en quantités considérables : c'est l'oléine. On ne peut l'obtenir à l'état de pureté, car elle dissout la margarine, dont il est impossible de la dépouiller complètement. Elle fournit par la saponification de l'acide oléique et de la glycérine.

Les huiles et les graisses sont employées dans les arts céramiques pour obtenir des réserves , c'est-à-dire pour enduire les parties sur lesquelles on désire ne pas mettre de glaçure lorsqu'on pose cette glacure par le procédé de l'immersion. Comme l'eau ne mouille pas la graisse , la pièce n'est pas poreuse dans les endroits graissés qui n'absorbent pas et ne se recouvrent pas de glaçure. Il faut, en raison de ces propriétés, éviter que les pièces fabriquées qu'on veut mettre en glaçure par trempage dans l'eau n'aient aucune partie grasse par le contact des mains des ouvriers; ces parties ne prendraient pas de glaçure et les objets devraient être mis au rebut.

Savons. — On donne le nom de savons aux sels à base d'oxyde métallique qui se forment pendant 'la saponification des corps gras. Les savons à base de potasse, de soude et d'ammoniaque sont seuls solubles dans l'eau ; les autres sont insolubles dans ce liquide et peuvent être obtenus conséquemment par double décomposition. Les savons de soude et de potasse sont en outre solubles dans l'alcool et dans l'éther. Les autres , sauf quelques rares exceptions, ne s'y dissolvent pas.

Les savons à bases de potasse et de soude sont très-employés dans les arts; leur consistance est d'autant plus grande, que le point de fusion des matières qui ont servi dans leur préparation est plus élevé. Avec la même matière grasse , la soude forme des savons plus durs que la potasse. Nous avons fait remarquer que les silicates de soude forment des verres plus fusibles que les silicates de potasse.

Les savons sont décomposés par les acides même étendus, qui s'emparent de la base : l'acide gras mis en liberté vient nager à la surface et se fige par le refroidissement , à moins qu'il ne soit

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formé par l'acide oléique. On met à profit cette action pour déterminer la quantité de matière grasse contenue dans un savon donné. On pèse exactement lo grammes de matière sèche qu'on traite par un excès d'acide chlorhydrique bouillant, en ayant soin d'ajouter un poids déterminé de cire : la matière grasse vient alors se rassembler à la partie supérieure du liquide, sous forme d'une couche huileuse qui se concrète par le refroidissement. On la lave, on la dessèche , puis on la pèse. En tenant compte du poids de la cire ajoutée, on détermine le poids de la matière grasse contenue dans le savon.

Pour déterminer la quantité d'eau contenue dans un savon, on le divise en copeaux très-minces sur lesquels on prélève 5 grammes, qu'on soumet dans un courant d'air sec à la température de loo degrés, jusqu'à ce que la matière n'éprouve plus de perte de poids. La différence entre la première et la dernière pesée représente la quantité d'eau contenue dans les 5 grammes.

La proportion d'alcali renfermée dans un savon se détermine facilement au moyen de la méthode alcalimétrique.

Le savon sert , dans la fabrication des poteries , soit à savonner les moules de plâtre pour préparer les mères, soit à donner avec la gélatine la plasticité dont manquent certaines pâtes, comme la pâte de porcelaine tendre française. La composition dans laquelle entrent la colle de parchemin et le savon noir constituait ce qu'on appelait chimie dans la fabrication des anciennes porcelaines tendres de Sèvres, Cette matière se détruit au feu ; ses cendres sont alcalines.