CELLULOSE
562. Propriétés. — La trame du tissu solide de tous les végétaux est formée par une substance que l’on appelle cellulose. I Lorsqu’elle est débarrassée des matières que renferment les cellules ou les vaisseaux des végétaux, elle est blanche, solide, diaphane, insoluble dans l’eau, l’alcool, l’éther, les huiles grasses ou essentielles, les acides elles alcalis étendus. Aussi la préparett-on en traitant successivement par ces divers réactifs la moelle de sureau, les fibres du coton, qui sont de la cellulose à peu I près pure. Elle est soluble dans un réactif appelé réactif de
Schweitzer, et préparé en saturant de l’ammoniaque avec du carbonate de cuivre obtenu lui-même en précipitant le sulfate de cuivre par le carbonale de soude.
La cellulose ne s’altère pas au contact de l’air. L’acide sulfurique concentré la transforme d’abord en amidon, puis en dextrine et en glucose. L’acide azotique la transforme en une subtance explosible appelée colon-poudré, que l’on peut préparer en plongeant du coton cardé et bien lessivé dans un mélange formé de 5 volumes d’acide sulfurique concentré et de 3 volumes d’acide azotique fumant : après une immersion de cinq minutes, on le lave à grande eau et on le fait sécher à une douce chaleur. On obtient ainsi une substance qui, conservant l’aspect du colon, est rugueuse au toucher, et a la propriété de s’enflammer à 1 70 degrés. Le coton-poudre brûle en se transformant complètement en gaz. La facilité avec laquelle il s'enflamme et ses facultés explosives l’ont fait considérer comme pouvant remplacer la poudre; mais on y a renoncé, à cause de son priy élevé et de ses effets brisants sur les armes, qu’il fatigue beaucoup plus que la poudre ordinaire.
Le coton-poudre est soluble dans un mélange d éther et d alcool; il forme alors un liquide sirupeux que l’on appelle collo dion. Ce liquide, étendu en couche mince sur un corps solide, y forme, par l’évaporation de l’éther et de l’alcool, une pellicule imperméable très-adhérente. Il est employé en chirurgie pour préserver les plaies du contact de l'air; nous avons vu (471) l’usage que l’on en fait en photographie.
363. Usages. — La cellulose sert à fabriquer les cordes, les fils, les tissus de lin, de chanvre, de coton, les papiers ordinaires, le parchemin végétal.
