Actions diverses résultant du contact des corps

Les exemples, que nous avons cités plus haut pour faire comprendre ce qu’était un phénomène chimique, ont montré en môme temps que, dans chacun des cas étudiés, il y avait contact entre les corps qui réagissaient l’un sur l’autre, contact entre l’oxygène de l’air et le fer, le phosphore et le plomb que nous y avons vus s’oxyder. C’est là en effet une condition nécessaire pour qu’il y ait phénomène chimique, pour que deux corps réagissent chimiquement l’un sur l’autre; mais il ne faudrait pas croire que cette condition soit suffisante et qu’il y ait réaction chimique entre deux corps, modification réciproque de leurs propriétés, dès qu’ils sont en contact.

Si nous mettons en contact un morceau de cuivre et un morceau de soufre que nous supposerons à des températures voisines de la température ordinaire, mais différentes, il se fera entre ces deux corps un échange de calorique et ils atteindront bientôt la môme température. Mais ils conserveront leurs propriétés respectives, alors môme que le soufre et le cuivre auraient été réduits en poudre très-fine et mélangés ensemble.

Ce que le simple contact n’a pu faire, la chaleur le produira facilement en liquéfiant l’un des corps. Si nous introduisons le mélange des deux poudres dans un ballon et que nous laissions un instant ce ballon sur des charbons ardents, le soufre entre en fusion, réagit sur le cuivre ; une vive incandescence se produit, et, lorsqu’elle a cessé, on retrouve dans le ballon un corps noir résultant de l’union intime du cuivre et du soufre. Ce corps est désigné sous le nom de sulfure de cuivre :

Nous nous bornerons pour le moment à signaler seulement cette intervention de la chaleur dans les phénomènes chimiques, sans l’étudier plus à fond.