RÔLE DE L'EAU

L'eau intervient dans le plasma cellulaire de la plante ou de l'animal pour dissoudre, mettre en circulation, ou en conflit direct, les substances les plus diverses. L'eau enlevée, tout fonctionnement cesse dans les organismes inférieurs. Il reprend dès que l'eau leur est rendue. C'est au sein de l'eau que se passent toutes les réactions chimiques des êtres vivants.

Mais l'eau intervient encore avec une puissance singulière, par un mécanisme qui a été pour la première fois mis en évidence par H. Sainte- Claire Deville (*.) . Lorsqu'un corps solide se dissout dans l'eau sans s'y combiner a proprement parler, il absorbe d'abord, aux dépens du dissolvant, la quantité de chaleur qui répond au travail dépensé pour détruire la cohésion de ses molécules ; ainsi séparées, celles-ci se diluent dans la liqueur comme le ferait un corps qui s'y volatiliserait. La substance qui se dissout s'approprie donc et rend latente la quantité de chaleur qui correspond à l'abaissement de température causé par la dilution. Ce phénomène important a pour effet d'augmenter le potentiel de ses molécules. L'énergie intérieure, l'aptitude aux combinaisons et aux dédoublements du corps ainsi dissous s'accroît, aux dépens du calorique du milieu, de toute la chaleur disparue transformée en énergie intérieure ou affinité. Les sels, les sucres, les albuminoïdes en solution se comportent en un mot comme s'ils étaient échauffés de toute la chaleur disparue, et dans certains cas comme s'ils, étaient partiellement volatilisés et dissociés (-).

Si nous calculons les températures auxquelles les chaleurs latentes

(') Leçons de la Soc. cliim. de Paris, 1864-1865, p. 209. (*) Dissociation en ions d'Arrhcnius.