COMPOSÉS MÉTALLIQUES DE LA PREMIÈRE SECTION

(suite.)

Sommaire. — Des diverses espèces de soudes. — Soudes naturelles, et en particulier de la soude de varechs. — De I'iode qu'elle fournit. — Étude de I'iode et de ses belles applications. — Du bhome. — Du natron. — Soudes artificielles. — Préparation des lessives caustiques et des alcalis purs. — Théorie de la caustification. — Des hydrates de potasse et de soude.

Sondes du commerce. — Il y adeux genres de soudes commerciales : les soudes dites naturelleSy et les soudes artificielles. Leur fabrication est notablement différente de celle de la potasse.

i. Soudes naturelles. Ces soudes sont obtenues par rincinération des plantes qui croissent sur les plages de la mer ou sur les bords des étangs sulés. Lorsqu'ellae ont atteint leur plus grand développement, on les fait sécher de la môme manière que le foin, et on les brûle dans des fosses, en plein air. On entretient la combustion pendant plusieurs jours, en ajoutant successivement de nouvelles plantes. La chaleur s'élève au point de fondre la cendre; on laisse refroidir la masse, qui est dure, compacte, à demi fondue, colorée en brun ou en gris par du charbon ; on la casse par morceaux pour en faciliter le transport, et on l'embarille.

Les plantes que Ton utilise pour l'obtention de ce produit varient suivant les pays.

Ainsi, en Espagne, ce sont les diverses espèces de barilles ou salsola ;

ATénérifTe, c'est principalement une petite plante grasse et charnue, la ficoide glaciale ou mcsembryanthemum cristallinum des botanistes ;

En Languedoc et en Provence, ce sont des salicors, des chénopodiumSj des ar roches ;

Sur les côtes de Bretagne et de Basse-Normandie, notamment aux environs de Brest et de Cherbourg, ce sont exclusivement les varechs^ fucus ou goémons, plantes cartilagineuses et bizarrement conformées, qui croissent en abondance dans la mer, et que celle-ci rejette sur ses bords, ou découvre à marée basse. Voici quelques-unes des plus communes {fig, 417 à 420). De là, le nom de soude de varechs, qu'on appelle Kelp en Angleterre et en Ecosse (1).

( 1 ) Tous les ans, des ouvriers nommés barilieurs, viennent des environs de Brest et de Cherbourg récolter le varech qui couvre les rochers submergés de Chausey, et le brûler pour en faire de la soude. A cet efTet^ ils se dispersent sur divers points de l'archipel par ateliers de six hommes, et construisent au centre du rayon qu'ils veulent exploiter une espèce de tanière où ils se retirent pendant la nuit. A mer basse, ils se rendent sur les rochers, les dépouillent de leurs

DES POTASSES ET DES SOUDES. HQ

CoMpMldaB de> uadM ■«tareiicB. — Cea soudc3 nalurcUi» ont '

une composilion beaucnup plui complexe que les polasses. Voici loulo» les matières qu'on y trouie:

n forment da grands t» que «ouliennent It U surbce de l'eau les iféticutm térienne» de ces pliniet marines. Its dirl^nc ceseepices 1« ndstDi ver* le lieu qu'ils ont choisi, el, après avoir mis leur récolte bon de hporlte des ragaas, ils l'étandant sur la grËre. LorMiue la detiiccalion des liièusesteoiiiplète, ilt 7 mettent le Cea et recueillent les cendres dans un petit Ixuiieati où ellea se Tondent et te prennent en mssses connues dans le commerce Hos la iMMn ds laude de vartiht. Les Teui des barilleun, avec leur cUrtâ ruu- Cw«iii». — II. S

SOUDES D'ESPAGNB.

Carbonate de soude (dominant).

Sulfate de soude.

Sel marin.

Sulfure de sodium.

Carbonate de chaux.

Alumine et silice unies en partie à la

soude.

Oxyde de fer.

Charbon.

Phosphates de chtox et de magnésie.

SOODES DE VARECHS.

Matières insolubles,

Carbonate de chaux.

Oiysulfure de calcium.

Phosphate de chaux.

— de magnésie.

Silice et charbon.

en tout 43 p. 100.

en tout 57 p. 100.

Matières solubles.

Sulfate dépotasse... 10,203

Chlorure de potassium...-. 13,4'6

Chlorure de sodium. 16,018

lodures alcalins.... 0,600

Sels étrangers et bromures 2^703

Vous voyez que les soudes naturelles sont essentiellement constituées par du carbonate de soude. Il faut en excepter les soudes de varechs, puisque ce sel alcalin est la matière la moins abondante, aussi ont-ell(s des usages spéciaux, en raison de leur richesse en sels de potasse.

SeU de varechi — Pendant longtemps, ces soudes ne furent employées qu'à l'état brut dans les verreries pour la fabrication des verres communs, des verres à bouteilles. Au commencement de ce siècle, on les raffina en les soumettant à des lessivages méthodiques pour avoir tous les sels solubles qu'on ramenait à l'état solide par évaporation dans des chaudières de tôle. Ce mélange de sels blancs, désigné sous le nom commercial de sels de varecfis, était vendu aux fabricants d'alun, aux salpOtricrs, aux verriers.

Voici comment ils sont composés, d'après mes analyses :

NOMS

des

PRINCIPES CONSTITl'A^iTS.

Eau

Sulfate de potasse

Chlorure de potassium

Sel marin

Carbonate de soude. . .

Matières insolubles. . . .

lodures solubles