AFFINAGE DES MÉTAUX PRÉCIEUX

§ 94i, L'argent provenant de l'exploitation des mines, et celui qui forme les anciens bijoux et les anciennes monnaies, renferment une certaine quantité d'or. L'affinage de l'argent a pour but de séparer ce dernier métal et d'amener le cuivre qu'on y rencontre presque toujours à l'état de sulfate qui , sous c^tte forme, présente une certaine valeur commerciale. Cette opération est arrivée à un tel degré de perfection, qu'on peut aflfiner avec profit des alliages qui contiennent au plus un demi-millième d'or.

Pour retirer de l'argent les petites quantités d'or qui y sont contenues, on commence nar fondre la matière, on la grenaille ensuite, on l'introduit enfin dans une grande chaudière avec de l'acide sulfurique concentré. Pour 5o kilogrammes de matière d'argent on emploie i5o kilogrammes d'acide sulfurique concentré , puis on fait bouillir pendant trois à quatre heures environ , mais en ayant soin de modérer l'ébullition, afin de pouvoir obtenir des liqueurs claires qui ne retiennent pas d'or en suspension. Lorsque la dissolution est terminée, c'est-à-dire lorsque l'effervescenco cesse de se manifester, on décante la liqueur en s'arrêtant dès qu'on voit un trouble apparaître. L'acide et le dépôt sont versés dans une chaudière en plomb d'une contenance de looo litres environ, remplie à moitié d'acide sulfurique très-faible , puis on laisse reposer pendant environ deux heures , afin de permettre à l'or de se déposer complètement. Ce vase en plomb est muni, à une certaine distance du fond, d'un robinet qui permet d'opérer la décantation de la liqueur claire , dans la chaudière qui contient les liqueurs précédentes. On introduit dans cette liqueur acide des lames de cuivre qui prcripitont l'argent sous forme de petits grains cristallins. Cette précipitation de l'argent par le cuivre se fait à la température de 3o à 4o degrés. On laisse la liqueur en contact avec le cuivre jusqu'à ce qu'elle ne produise plus de trouble sensible par une dissolution de sel marin. L'opération teiminée , on décante le sulfate de cuivre au moyen de siphons en plomb. On lave la chaux d'argent à l'eau bouillante ou mieux à la vapeur d'eau, puis on la corn-